— Я Охотница, изучаю спрос, ищу заказы и принимаю их. Отлавливаю разную злобную магическую живность и продаю на аукционе или индивидуальным заказчикам. За такого как ты обещали хорошую цену.
— Даже если я потом убью заказчиков?
— Ты не сможешь, — покачала головой Вернис, тонущая в золоте его глаз, — это совсем другой мир, непохожий на твой. Сбежать ты не сможешь. Скорей всего тебя будут выставлять на ринге. Но ты можешь быть и охранным демоном для малопосещаемых, но важных объектов.
— Ты хочешь продать меня в рабство, — понял он, кривясь от отвращения.
— Я не хочу, — невольно возразила Вернис, — но уже ничего не изменить.
— Верни мне меч, я не желаю быть рабом.
Вернис вздрогнула. Потом решилась.
— Ты ведь чувствуешь, как бьется мое сердце? Чем ты ближе, тем чаще. Как учащается и срывается дыхание…
— Ты хочешь меня, женщина? — прямо спросил демон, — если я дам тебе то, что ты хочешь, вернешь мне меч?
— Какой же ты все–таки дурак! — вскипела Вернис, мгновенно забывая о своей непродуманной опрометчивой идее предложить ему совместный побег, — я не хочу тебя! И я не ожидала от тебя такой продажности и нелогичности. Рабом ты быть не хочешь, а моей сексуальной игрушкой — это всегда пожалуйста.
Что же с ней такое творится? Только что помутнение рассудка чуть не заставило ее до основания разрушить свою жизнь ради мимолетного цветочного чувства.
— Не всегда, — спокойно объяснил демон, — только за меч.
Его когти все еще были на горле и груди Вернис, но она все равно врезала ему в скулу:
— Извини, что меня не научили давать пощечины.
Но демон устоял на ногах.
— Значит это не просто желание, — определил он, — ты влюбилась. За пять сотен лет моей жизни и такое случалось. В меня много раз влюблялись человеческие женщины. Но я не люблю людей. А мое сердце принадлежит только одной. Уже умершей от старости.
— Думаешь, я так же глупа как ты? — продолжала холодно кипеть Вернис, — я знаю, что мне нечего ловить от любви к демону. Я просто пыталась объяснить тебе, что не хочу продавать тебя на аукционе. Но пока не вижу другого выхода, как…
— Он есть, — нетерпеливо оборвал ее на полуслове прекрасный демон, — отдай мне меч.
— Ты уйдешь, — печально прошептала Вернис, но потом спокойно повысила голос, — ты уйдешь через мир мертвых. Но это не твой мир мертвых. В свой ты все равно не попадешь.
— Откуда тебе знать? — скептически–презрительно выгнул бровь упрямец, — ты там уже была?
— Я училась в школе множественных миров, — с достоинством подняв голову объяснила Вернис, и добавила, внезапно озаренная новой идеей, — есть еще выход.
— Какой же? — без всяких эмоций спросил Оками — Инугами, склоняя к ней голову ближе
— Ты поклянешься быть моим телохранителем. Поклянешься демонской кровью и заключишь со мной демонический договор, скрепленный печатью демонической сущности. Нерушимый договор. Тогда у меня будет право отказаться от заказа аукциона и не продавать тебя. Задатка мне не давали.
— Телохранителем?
— Приходить ко мне на помощь когда моей жизни угрожает опасность. Не нравится? Тогда садовником, уборщиком, выбирай, кого хочешь. Я просто хочу спасти твои жизнь и свободу.
— А как насчет сексуальной игрушки? — осведомился он бесстрастно, но отравленным ядом тоном.
— Если меня на этом поймают с тобой, то тебя продадут как бесхозное имущество на тюремном аукционе, а меня казнят. Это извращение и оно противозаконно. Потому то я тебя и не хочу. Жизнь ценнее пагубной страсти.
— Тебе просто спорить со страстью? — удивился демон так, что даже шевельнул звериными ушами.
— Я с ней не борюсь, — усмехнулась охотница, — я не склонна к саморазрушению в любом виде. У меня к тебе совсем иное чувство, намного более жизнесохраняющее.
Он замолчал, даже его дыхание стало почти неслышным. Потом отмер:
— Что будет после того, как я дам тебе клятву телохранителя?
— Я доставлю тебя домой. Никто больше не посмеет охотиться на тебя. Но тебе придется по моему вызову являться в нужный мне мир и помогать в битвах.
— У тебя на корабле еще девять сильных демонов, — начал он, испытующе растягивая слова, — и красивых. В человеческой форме мы все такие. Почему ты влюбилась именно в меня?
— Я никогда не видела выращенных как цветок демонических сердец, — спокойно сказала Вернис, — я влюбилась в этот сказочный цветок.
— Значит, теперь кто–то еще будет помнить о Лиине, — слабо, но неожиданно светло, улыбнулся демон, — Я дам клятву телохранителя.