К уговорам подключилась и Марина (конечно, ей только дай повод засветиться в СМИ) и, как ни странно, Игнат. Брюнет с самым серьёзным видом доказывал мне, что, как профессионал, я должна уметь отсекать такие неприятные ситуации и, сцепив зубы, делать всё, что требуется, для достижения цели и процветания своего детища. Если оно мне, конечно, было дорого.
А оно было. И даже больше — я влюбилось в центр, стоило мне только впервые оказаться в здании. Серьёзно — я даже мужчину своего рассмотрела не сразу, но это место…оно покорило меня. И, наверное, именно поэтому я позволила себя уговорить. И начала готовить к открытию.
Это было сложно. Даже не так — это было нереально, адски невыносимо. Если бы не поддержка Елисея — я бы в какой-то момент психанула и свернула бы всю эту затею. Но мужчина — любимый — с терпеливостью взрослого, воспитывающего неразумное дитя (и я уже не обижалась на эту формулировку), объяснял мне, что нужно делать. Он помогал мне оформлять приглашения, выбирать все те многочисленные издания, которые должны были прибыть и составлять списки приглашённых. А Марина с Игнатом взялись за оформление деталей — заказ напитков, еды, поиск персонала, декор и музыка. В общем, при деле были все.
Но, несмотря на то, что всё — абсолютно всё — было схвачено, я всё равно нервничала. Почему? Да потому что мне предстояло, как руководителю, выступить с речью. И, если раньше меня никогда не пугали подобного рода мероприятия, то в этом случае хвалёная выдержка отказала мне. Одно дело — вещать с кафедры какие-то научно доказанные моменты, нагло используя цитаты великих, и совсем другое — рассказывать что-то настолько личное. Это пугало.
В день открытия мандраж только усилился, и меня не могло спасти ничто. Пока остальные занимались подготовкой, а киперы (да, мы наняли двоих приятных молодых людей, которые занимались с животными) проверяли наших немногочисленных воспитанников, я отчаянно пыталась успокоить своё сердце, которое колотилось где-то в районе горла. Выходило, мягко говоря, паршиво.
— Ты бледная! — заявила Марина, без стука вваливаясь в мой кабинет и занимая кресло напротив стола, во главе которого расположилась я.
— И меня можно понять, — нервно хмыкнула я, поднимая глаза, — У меня речь не клеится.
— О, знаменитая Аля Аржанова нервничает, — хихикнула подруга, но, заметив моё лицо, предложила, — Расскажи о своих идеях.
Я пожала плечами:
— Может, привести статистику, сколько животных ежегодно гибнет?
— Скучно! — припечатала Андреева, — Дальше.
— Эм… — протянула я несколько неуверенно, — Попросить сильно не поливать меня грязью в своих заметках за мою идиотскую речь?
— Тупо! — отрезала подруга, которая, по всей видимости, вознамерилась меня в этот день не щадить, — Что с тобой? Ты ведь всегда знала, что сказать! В любой ситуации! Абсолютно!
— Ты меня с собой случайно не путаешь? — поинтересовалась я, недовольно вздыхая.
Но Марина только отмахнулась:
— То, что я великолепна, даже не обсуждается! Но мы говорим о тебе. Откуда страх?
— Поверь мне, если бы я знала — то уже давно разобралась бы с ним, — пробормотала я, задумчиво глядя на монитор компьютера, где белел совершенно пустой лист текстового документа.
— Хей, — негромкий оклик заставил меня поднять глаза и встретиться с мягким взглядом Марины, — Всё будет хорошо. Просто говори то, что думаешь. То, что идёт от сердца. Договорились?
Чуть подумав, я кивнула. В конце концов, это же был не конец света, верно? Всего лишь один день, который нужно было пережить.
— В таком случае, — изрекла подруга, поднимаясь на ноги и отряхивая изящный брючной костюм зелёного цвета от несуществующих соринок, — Пойдём. Все начинают собираться.
Сам приём представлял из себя странное действо. Мне приходилось со всеми здороваться, слушать имена без малейшей надежды запомнить их, улыбаться и отчаянно пытаться не упасть в обморок. Я была рада видеть, пожалуй, только свою тётю и тех сокурсников, что всё-таки пришли. Ну, и Лиса, конечно. Хотя, он подавляющее количество времени проводил не рядом со мной, тоже общаясь с гостями.
Однако, чем ближе становилась та минута, когда мне нужно было подняться на специально оборудованный помост и произнести свою речь, чем сильнее становилась моя внутренняя дрожь. И, в какой-то момент не выдержав, я извинилась перед своим собеседником — и почти пулей помчалась в уборную. Искренне надеясь, что меня ни на кого не стошнит по дороге.
*****
Лис, который в тот самый момент разговаривал с одним из своих деловых партнёров, проводил Алю откровенно недоумевающим взглядом. Он наблюдал за своей девушкой всё то время, что она находилась вне своего кабинета, и ничто беды не предвещало. Аржанова расточала улыбки направо и налево, была игрива и разговорчива — настолько, что Елисею даже стало не по себе. Он ревностно следил за любимой, а та, заметив, несколько раз умудрилась еще и подмигнуть мужчине.
Но в одну секунду её словно подменили и Аля умчалась, как испуганная лань. Так что, кивнув стоящему рядом мужчине, Воронцов поспешил на помощь своей леди. Возле двери в женский туалет он притормозил, но лишь на секунду — эта комната его не смущала и не пугала, несмотря на табличку с изображением человечка в платье. И не такое он повидал за свою жизнь.
Так что, дернув ручку, он открыл дверь и зашёл внутрь. Алю он нашёл глазами сразу — та стояла возле стройного ряда умывальников, упираясь в один из них руками, и напряженно разглядывала своё отражение. Услышав хлопок двери, она вздрогнула и скосила глаза, заметив в отражении любимого.
Его присутствие словно вернуло ей дыхание, а вот сердце, наоборот, начало биться чаще. Сглотнув, Аля кивнула:
— Привет.
Окинув девушку внимательным взглядом и убедившись, что она в порядке, а также в очередной раз оценив, насколько же хорошо сидела на ней простое, но элегантное чёрное платье, Лис усмехнулся. Он понял, что его малышка просто нервничала, и решил помочь ей прийти в себя. Он знал лишь один действенный способ — эмоциональная встряска. Такая, которая приносит ещё и удовольствие.
Поэтому, сделав шаг ей навстречу, Елисей, глядя в орехово-карие глаза, почти непринуждённо спросил:
— Как дела?
— Нормально, — чуть нахмурившись, ответила Аля, и Воронцову пришлось сдерживать себя, чтобы не подойти еще ближе и не дотронуться до этой милой морщинки на лбу, — Если бы ты перестал на меня пялиться, было бы идеально, — добавила она, выбивая весь воздух из груди собеседника.
Да, Аржанова безошибочно разгадала манёвр своего мужчины, и решила включиться в эту игру. Она позволила азарту затопить себя, и он в мгновение вытеснил из неё волнение и страх. Чувствуя это, Лис довольно улыбнулся: — Кто бы говорил.
Он шагнул ближе, оказываясь на расстоянии нескольких сантиментов и буквально возвышаясь над Алей. Мужчина не смог сдержать тонкую усмешку, когда заметил быстрый взгляд, который девушка бросила на его губы. Как и слова:
— Просто признайся, что хочешь меня поцеловать.
Брюнетка фыркнула: — Нет, конечно, — и тут же схватила Воронцова за шею, притягивая к себе и потянувшись к его губам.
Но Лис угадал это движение заранее и успел отодвинуться, слыша разочарованный стон. Он провёл носом по шее Али, чувствуя, как та напряглась в его руках, будто натянутая струна. Так было каждый раз. Стоило Елисею поцеловать её, и все мышцы Али напрягалось, словно тело всегда ждало большего. Расслабленной Аражнова бывала в редкие моменты — например, когда спала, или получала то самое «большее». И то и другое Елисей изучил досконально. — Просто признай, что хочешь меня поцеловать, — ещё раз повторил он, оставляя между словами паузы в виде поцелуев в шею. — Признай, Аля…