— Саске-кун, ты не устаёшь удивлять. Они очень интересны и загадочны, — таинственно произнес Орочимару. Сакура знала об амфисбенах не так много, но ей нравились эти змеевидные, зачастую короткие и толстые существа. — Без проблем. Они перспективны для темы диссертации. Молодцы. Вы стоите друг друга. — Саске нахмурился и сощурил глаза. Сакура почувствовала себя слегка уязвленной. Должно быть, ему не понравилось такое сравнение. Ну, ничего, она еще покажет как умеет работать, и в будущем любое сравнение с ней окажется для Саске честью. Сакура плотно сжала губы. — Значит так, — продолжил Орочимару. — Вам задание. Подготовьте рефераты по истории изучения ваших групп. И в конце резюмируйте, какие существуют пробелы в их изученности. Это позволит поставить задачи и выработать план действий. К тому же, эти рефераты станут главами ваших диссертаций. Даю вам месяц, если справитесь раньше — хорошо. Отдадите мне ваши тексты и сделаете по ним доклады с презентациями. Ваши доклады будет слушать вся наша кафедра. Готовьтесь. Тогда же мы утвердим ваши темы.
— Понятно, Орочимару-сама. Будет сделано, — с готовностью отозвалась Сакура. Она осталась довольна подходом Орочимару. Все очень чётко и по делу. Саске кивнул головой.
Так для Сакуры началась новая полоса, которая, как она надеялась, окажется взлётной. Большую часть дня Сакура проводила в библиотеке, где, словно трудолюбивая пчёлка в поисках нужных цветов, скрупулёзно подбирала необходимую литературу по теме диссертации. После сбора всей доступной информации, Сакура работала на кафедре за компьютером, выполняя задание Орочимару — писала историю изучения змей-ботропсов. До аспирантских занятий оставалось десять дней, так что в распоряжении имелось еще много свободного времени. Поздно вечером она возвращалась в общежитие, уставшая, но довольная и вдохновленная результатами своего труда.
Как-то утром, когда Сакура собиралась на факультет, раздался звук открывающейся соседней двери. Неужели? Из комнаты вышла девушка модельной внешности с длинным светлым хвостом и чёлкой, закрывающей правый глаз. Одета она была в фиолетовую кофту с короткими рукавами и такого же цвета мини-юбку.
— Привет! — с доброжелательной улыбкой, но, тем не менее, оценивающе, она посмотрела на Сакуру. — Значит, мы соседи?
— Да. Я — Сакура Харуно. Очень приятно.
— Ино Яманака, — представилась соседка. — Я с кафедры ботаники. А ты? — она сразу направила их знакомство в неформальное русло. Сакуре понравился этот контраст с сухим как верблюжья колючка официозом, исходящим от Саске.
— С кафедры зоологии позвоночных, — ответила Сакура. — Первый год аспирантуры.
— О, я тоже первый! Но ты ведь не училась на нашем курсе? Я тебя не помню.
— Нет, я закончила Универститет Хоккайдо, а сюда поступила в аспирантуру.
— Понятно. Ну, а я родом из Осаки. — В речи Ино звучал южный акцент, наполненный морем, солнцем и дружелюбием. — Ты на факультет?
— Ага, — отозвалась Сакура. Кажется, с Ино легко общаться, и они смогут найти общий язык. — Ты тоже?
— Да! Пойдем вместе.
По дороге на факультет они продолжили расспросы друг о друге.
— Какая у тебя научная тема? — поинтересовалась Сакура.
— Я занимаюсь растениями рода Клевер! А ты?
— Как здорово! А я — змеями!
— Змеями? — Глаза Ино удивлённо расширились. В следующий момент она рассмеялась. — Прости. Просто немного необычно, что такая девушка, как ты, занимается змеями. У Орочимару?
— Ага, — кивнула головой Сакура и тоже усмехнулась. — Ничего, я привыкла шокировать людей. Но я ими увлекаюсь с детства!
— Какая ты молодец, — с одобрением произнесла Ино. — Реализовала свою детскую мечту, можно сказать?
— Угу.
Поболтав еще немного, они достигли факультета, после чего каждая отправилась на свою кафедру. Настал очередной день, и предстояло вновь заняться закручиванием маленьких винтиков, по крупицам внося свой вклад в единый большой механизм под названием наука.
Так началось знакомство с Ино, которое сулило Сакуре хорошую компанию и интересные разговоры за чашкой горячего чая по вечерам в общежитии. Эта девушка произвела на Сакуру приятное впечатление своим живым нравом, открытостью и лёгкостью в общении.
Помимо Ино у Сакуры произошло еще несколько новых знакомств, но пока шапочных. Орочимару представил ей других сотрудников лаборатории, не входивших в его научную группу — молодую женщину Гурен, которая изучала ископаемых рептилий из самых разных отрядов, толстяка Джиробо — специалиста по черепахам, а также научный тандем братьев-близнецов Сакона и Укона, исследующих крокодилов. На прочие знакомства пока не хватало времени.
Что касается научной группы Орочимару, то с Джуго и Суйгецу Сакура довольно быстро нашла общий язык. С ними можно было и поговорить о науке, и попить вместе чаю, общаясь на отвлечённые темы, и посмеяться над какой-нибудь весёлой историей. Все просто и без лишних заморочек.
С Саске же установить хорошие отношения так и не удалось. Хотя, и плохими их назвать было трудно. Он не игнорировал ее, всегда здоровался при встрече и говорил «До свидания» при прощании, но разговаривал с ней только по делу, официальным тоном и всегда обращался на «вы». Ни лишней улыбки, ни доброго слова. Пара попыток Сакуры завести неформальный разговор обернулась провалом, и она решила плюнуть на это. Больше шагов навстречу сама она не сделает! Кроме того, она заметила, что он никогда не произносил ее имя. Его обращение к ней начиналось безликими фразами: «Вы не подскажете, вы не знаете, как вы считаете?». Она решила последовать его примеру, и тоже разговаривала с ним в подобном ключе.
С Карин общего языка также найти пока не вышло. Обычно та хмуро смотрела в сторону Сакуры и была немногословна. От наблюдательной Сакуры не ускользнуло, что Карин частенько крутится вокруг Саске. Она заходила в аспирантскую и обсуждала с ним что-то по молекулярной работе или звала в университетский буфет. Саске особого интереса, казалось, не проявлял, но в разговоре участвовал и компанию в буфет составлял. Сакура так и не поняла, что у них были за отношения. С Джуго и Суйгецу он разговаривал большей частью по делу, но их общение было куда менее формальными, чем с Сакурой.
Однако в целом она была очень довольна. Здесь открывались большие возможности для научной деятельности, и она с рвением делала свой реферат, а в мечтах уже бродила по перуанским джунглям, которые видела только на картинках, по телевизору, да представляла в своём воображении, читая труды великих путешественников!
Вечером, накануне первого дня занятий, к Сакуре зашла Ино попить чай с пирожными.
— Хорошо, что ты дома, — сказала та, поставив на стол и открыв коробку кондитерских изделий, — а то, как ни зайду, тебя все нет… Орочимару на тебе там воду возит что ли?
— Нет, — улыбнулась Сакура, обрадовавшись визиту соседки. Комната наполнилась вкусным запахом сдобы. — Спасибо, Ино. Это то, что мне сейчас нужно. А на факультете я сижу так долго по своей инициативе. Пишу обзор литературы, и хочу сделать как можно больше до начала занятий, которые, кстати, уже завтра. — Сакура включила кнопку электрического чайника.
— Понятно. Орочимару, кстати, читал у нас лекции по зоологии позвоночных на втором курсе, — сообщила Ино. — И я сдавала ему экзамен. Я всегда считала его странным и немного сумасшедшим. Ой, прости… — спохватилась она. — Он же твой научный руководитель. Мне не стоило так говорить. Мой дурацкий язык.
— Ничего! — Сакуре нравилось, когда люди говорят, то что думают. С Ино, как всегда, было очень легко. — Со мной ты можешь обсуждать все, что угодно. Я сама нахожу его странным, но он очень хороший специалист и много мне дает. Вот кого я нахожу действительно странным, так это одного парня из нашей лабы.
— А, ты о Саске-куне? — догадалась Ино.
— Точно.
— Я училась с ним на одном курсе. Ты знаешь, — Ино заговорщически улыбнулась. — В него поочереди перевлюблялись почти все наши девушки. Смотри, и ты не влюбись!