Обнаружился Крис на захламлённом чердаке, куда нога ни одного вампира не ступала уже лет этак двадцать точно, судя по пыли и белым простыням на старой мебели, а домовые сюда почему-то попросту не совались. Как бы то ни было, Ник присел рядом с напоминающим опустившуюся рок-звезду, нежели друга, мужчиной с его взъерошенными серебристыми волосами, которые Кристиан так и не обстригал, и некогда дорогим белоснежным костюмом, превратившимся в едва ли не половую тряпку после долгого пребывания здесь.
─ Скажи, я подонок, если немного радуюсь тому, что не пришлось жениться на ней? ─ полупьяно спросил блондин, хлебая дорогое вино прямо из горла и протягивая Громову. Бутылку он принял и тоже сделал пару глотков, хотя обычно редко пил. Но и у него теперь было достаточно поводов…
─ Даже не представляю, что тебе ответить. Будь я на твоём месте, скорее всего, чувствовал бы себя так же, ─ глухим голосом признался он, невольно поправляя подаренный братом браслет на запястье и даже не предполагая, отчего так и не снимал его.
─ Знаешь, она ведь всё время пыталась пробраться в мою постель и даже в душе не оставляла в покое, а накануне спросила, будем ли мы в традиционных красных нарядах, и я ответил, что если не отвалит от меня с этими глупостями, её белое платье я сам расцвечу красным, ─ усмехнулся вампир. ─ Кто ж знал, что мои слова окажутся пророческими?
─ Позволь спросить, зачем ты вообще согласился на эту свадьбу? Почему пошёл на поводу у отца? Я же знаю тебя, ─ никак не мог взять в толк Громов. ─ Необязательно было подчиняться родителю, даже если он считает себя правым.
─ Ради неё, ─ ответил Крис, и Ник моментально понял, о ком речь. ─ Она попросила оставить её, и я согласился. Сперва я и правда хотел бороться. Хотел, пока не нашёл голову своей грёбаной невесты на соседней подушке. ─ Эта картина до сих пор не оставляла его мысли, и свадьба, которая должна была состояться на закате по обычаям вампиров, превратилась в поминки. ─ Может, Нелл оказалась гораздо умнее меня и предвидела всё это? Потому что я понятия не имею, почему она не хочет меня больше знать. Я весь этот бесконечный год потратил на алкоголь и догадки, но только пришёл к мысли, что я сделал что-то не так, а что именно – понятия не имею, ─ вцепившись себе в волосы, с отчаянием бормотал Кристиан. ─ Она же откровенно врала в ту ночь в больнице! Врала, а я с радостью подставил свои уши для этой лапши…
Громов мог лишь молча сочувствовать ему, потому что сам едва способен был совладать с грызущими его демонами, предпочитая даже не допускать мыслей о маленькой охотнице, оставленной им.
Нет, он не будет о ней больше думать. Уже не имеет права.
─ Есть догадки по поводу убийцы?
─ А что это изменит, даже если мы поймём, чьих это рук дело? Это ты у нас вернул магию, а сколько народу нас ненавидит… Ты же всё понимаешь? ─ с воспалёнными глазами Крис выглядел настоящим безумцем, однако его слова являлись истиной, с которой трудно спорить. ─ Но раньше хотя бы не трогали Высших, а теперь, похоже, решили окончательно от нас избавиться. Да здравствует геноцид! ─ блондин отсалютовал бутылкой, вновь присасываясь к ней и глядя куда-то в пустоту. По сути, ему было глубоко плевать на всё, что происходит – вампира волновала только его пара, по которой он дико и неистово тосковал, и с которой всё равно не мог быть. Упрямая маленькая ведьма, центр его пустой вселенной, зажигающейся звёздами лишь в её присутствии… Его зверь уже предпринимал несколько попыток вырваться и найти девушку, где бы она ни была, вот только сам Крис обрубал эти попытки на корню, грозясь превратиться в алкоголика. Странно, что спиртное не позволяло второй сущности вылезать, будто запирая барса внутри на замок, но так он хотя бы не мог натворить глупостей, и это утешало.
У Громова тоже было много мыслей, и в то же время ни одной дельной. Будучи вдали от этого города, Ник слышал об убийствах целых семей вампиров, но те были простыми гражданами – обращёнными, правда, но сам факт на лицо. Мужчина пытался докопаться до истины, однако его расследование ни к чему не привело, лишь убеждая в мрачных догадках.
─ Это не мог быть просто рядовой маг, ─ рассуждал он вслух. ─ Сегодня были приглашены лишь вампиры, а новая защита, установленная на поместье, определила бы иллюзию. Значит…