─ Честное слово, давненько меня никто так не веселил, ─ отсмеявшись, признался Залесский, поймав мрачный взгляд друга. ─ Ладно, я согласен, это вовсе не смешно, и вся ситуация весьма и весьма серьёзная.
─ Так о чём ты хотел поговорить? ─ игнорируя преувеличенно беззаботный тон мужчины, спросил Громов, шагая вперёд и сжимая руки в кулаки. То, что когти давно проткнули кожу на ладонях, а с них капала густая кровь, его не заботило.
─ А ты стал суровее, ─ заметил блондин, пристальнее вглядываясь в друга, сейчас как никогда похожего на хищника. ─ Тяжело тебе далось возвращение силы?
─ Ты и представить не можешь.
Да никто, в общем-то, не мог вообразить, каким только пыткам себя подвергал Ник, чтобы обуздать собственное пламя, потому что одно дело – вернуть магию, и совсем другое совладать со стихией. А их у него было три. Если воздух и вода, даже являясь рецессивными, отозвались почти сразу, то вот с огнём всё обстояло гораздо сложнее, поскольку в детстве вампиру не приходилось справляться с такой мощью, которая с возрастом лишь стремилась выше, будто по экспоненте. Сила ведь никуда не исчезла – просто находилась в спящем состоянии, ожидая своего звёздного часа.
Если ещё взять во внимание пробудившегося зверя, жаждущего одну-единственную девушку, и его собственные эмоции по этому поводу, можно было лишь посочувствовать Громову. И, возможно, единственный, кто мог его понять, это Крис, сидящий сейчас в доме.
─ Так ты всё ещё уверен в своём решении? Ваша договорённость с Роландом действительно имеет смысл?
─ После случившегося я в этом только сильнее убедился, ─ упрямо заявил брюнет. ─ Они хотят новой войны. Если до событий той весны я ещё сомневался, метался с принятием решения, то теперь картина мне видна. Поверь мне, я всё увидел своими глазами. ─ Он вновь сжал кулаки, и на лице совсем незаметно проступил родовой рисунок. ─ Сейчас главное понять, кто действительно на нашей стороне.
─ И это как раз самое сложное, ─ согласился Ян, покивав. В тот миг ему нестерпимо хотелось рассказать другу о том, чего он не знает о маленькой охотнице – может, тогда бы что-то изменилось. Но он знал, что не предаст Рину и не раскроет её секрет. ─ Останешься?
─ У меня нет другого выбора, ─ признал вампир, а потом ощутил внезапную боль, зная, что она ему не принадлежит.
Северьян лишь укоризненно покачал головой, заметив изменения в друге и дивясь упрямству Ника. Придумал же проблемы…
─ Ты ведь знаешь, что она в школе ведьм, ─ выступил Мастер в роли змея-искусителя. ─ Наведаться туда тебе ничего не стоит. Может, ей станет легче в твоём присутствии?
─ Нет, ─ категорично заявил Громов, вновь сжимая зубы от чужих мучений. Отдавая Рине одну из своих жизней, он знал, что свяжет их ещё крепче, но это понимание только добавляло лишних переживаний. ─ Я не буду искать с ней встреч.
Даже если очень хочется. Даже если внутри всё скручивается от одной лишь мысли о ней.
─ Тогда пошли, болезный, ─ вздохнул Ян. ─ Останешься сегодня у нас, может, даже найдём какие-то следы мага.
Сомнительная надежда, но всё лучше, чем наблюдать за мучениями двух взрослых мужиков, страдающих от любви к собственным бывшим ученицам.
* * *
Ближе к ночи меня накрыло. Ещё на ужине я почувствовала, как меня морозит, уже зная, что эти симптомы принесут с собой боль, и не ошиблась. Таблетки, которые я глотала пачками, уже не помогали, как и травы, завариваемые для меня здешним целителем, и я поняла, что по возвращении домой надо заглянуть в клинику – авось, эльф выпишет мне что-то посильнее. Пока же я вынуждена была корчиться на кровати, сворачиваясь в немыслимые позы.
Правда, эта боль была не столь существенной на фоне дикого желания, овладевающего мной вот уже который месяц к ряду. Меня предупреждали, что будет ждать меня каждый раз перед моими женскими днями, и что я собираюсь превращаться в одну сплошную нервно-возбуждённую во всех возможных смыслах клетку, но я тогда не думала, что всё будет настолько плохо.
Кажется, моё чудище жаждало, чтобы им обладал кто-то сильный. Я даже знала, кого так отчаянно ждёт мой внутренний монстр, какое именно лекарство ему нужно принять, чтобы успокоиться и насытиться, но к огромному несчастью, это волшебное снадобье мне не по карману. И, сомневаюсь, что когда-нибудь смогу его заполучить – быстрее сойду с ума.
─ Даже не знаю, радуют меня твои мучения или всё же огорчают, ─ протянул призрак, приземлившись на краешек кровати у меня в ногах. ─ Никак не могу разобраться с эмоциями после смерти.