– Пора кончать с этим, – произнесла Джез.
Моргед резко обернулся к ней:
– Нет. Мы слишком далеко зашли. Глупо начинать все сначала. Разве для нее это будет лучше?
– Я сказала: пора прекратить. Ты можешь погасить огонь? Или ты вообще не думал, что это придется делать?
Пока они препирались, вперед выскочила Тисл. Она двинулась прямо к огню, глядя на Иону.
– Тебе лучше поторопиться! – выкрикнула она. – Или сейчас сгоришь!
Ее задиристый, ребячливый тон отвлек внимание Джез, но Моргед продолжал:
– Она может погасить его в любую минуту. Просто ее нужно как следует напугать…
– Моргед, она и так уже напугана до смерти! Посмотри на нее!
Моргед оглянулся.
Иона прижала кулачки к груди и, приоткрыв рот, учащенно дышала, похожая на маленького загнанного зверька. Любой другой ребенок на ее месте сейчас кричал бы и плакал, но она молчала. И видно было, как ее тельце сотрясается от дрожи.
– Если она ничего не сделает сейчас, то не сделает никогда, – решительно сказала Джез Моргеду. – С самого начала это было дурацкой затеей. Так что довольно!
Она увидела, как изменились его зеленые глаза: вспыхнувший в них было гнев внезапно погас, а взгляд потемнел. Это означало поражение… Джез поняла: Моргед готов сдаться.
Но прежде чем он успел что-нибудь ответить, Тисл рванулась вперед и пронзительно завизжала:
– Ты умрешь!! Ты сгоришь прямо сейчас!
И она начала швырять кусками горящего мусора в Иону.
Все, что последовало за этим, произошло в считанные мгновения.
Летевшие в Иону горящие обломки распадались, выбрасывая снопы огненных искр. Девочка в ужасе открыла рот, глядя, как они кружатся у ее ног. Рэйвен закричала на Тисл, но та еще больше разошлась.
Следующий сноп искр угодил прямо в Иону. Джез увидела, как та вскинула руки, чтобы защитить лицо, а потом взмахнула ими, когда ей на рукав упал кусок какой-то горящей тряпки. На рукаве девочки вспыхнул крошечный язычок пламени. Джез видела, как Иона в безумном отчаянии оглядывается вокруг в поисках спасения.
Моргед схватил Тисл за воротник, пытаясь оттащить ее от огня. Но та продолжала брыкаться. Искры разлетались повсюду, и Джез уже чувствовала жар на своих щеках.
Глаза Ионы вдруг стали огромными, пустыми и совершенно неподвижными, и Джез поняла, что она приняла какое-то решение.
Но оказалось, совсем не то, какого они ждали от нее…
Она собиралась прыгнуть вниз.
Джез увидела, как девочка повернулась к краю крыши, и в этот же миг поняла, что остановить ее не успеет.
Оставалось только одно, и Джез могла лишь надеяться, что окажется быстрее малышки.
Но она стояла слишком далеко от Ионы. И если бы по периметру крыши не проходила двухфутовая стена, что на какую-то секунду задержало девочку, пока та карабкалась на нее, у Джез не осталось бы ни одного шанса.
А Иона уже бросилась в пустоту. Она прыгнула с высоты третьего этажа, словно белка-летяга, раскинув в стороны руки и ноги.
Джез прыгнула вместе с ней.
Джез! – полетел вслед за ней мысленный крик, но она едва слышала его.
Она даже не поняла, кто кричал. Вся она была сосредоточена на Ионе.
У нее еще оставалась какая-то надежда на то, что девочка владеет магией и сможет сделать так, чтобы ветер подхватил ее. Но ничего подобного не произошло, и Джез не стала терять время на размышления. Она настигла Иону в воздухе и крепко обхватила маленькое тельце.
Ни один человек не способен на такое. Мышцы вампира сами знали, что делать. Они развернули тело Джез во время падения так, что ребенок оказался сверху.
Но конечно, Джез не была так защищена от повреждений, как настоящий вампир, и хорошо понимала, что может переломать себе кости при ударе о землю. К тому же, почти утратив способность самовосстанавливаться, она могла даже разбиться насмерть.
«Но зато спасется девочка, – подумала Джез бесстрастно, а земля с бешеной скоростью неслась ей навстречу. – Она приземлится на меня, как на подушку».
Но Джез не учла одного: внизу были деревья.
Растрескавшийся и покрытый мхом тротуар через равные промежутки был обсажен невзрачными церцисами. Даже летом на них почти не бывало листвы, но зато крону образовывало множество мелких веток.
Джез, не выпуская ребенка из рук, угодила прямо в густую крону одного из этих деревьев. Она ощутила острую боль, но если бы они сразу рухнули на тротуар, то сейчас она билась бы в агонии на асфальте. Острые ветви хлестали, кололи, царапали ее, вспарывали кожу, сучья с треском впивались в тело, цепляясь за джинсы, за кожаную куртку. Но зато каждая ветка замедляла падение.
Но когда Джез свалилась с дерева, с шумом ударившись о землю, у нее от боли перехватило дыхание, а перед ее глазами заплясали черные пятна. Когда зрение прояснилось, она поняла, что лежит на спине, прижимая Иону к груди. Вокруг, осыпаясь, кружили блестящие листья церциса.
«Богиня… – подумала она. – Мне удалось! Даже не верится…»
Что-то темное с глухим стуком рухнуло рядом с ней на тротуар.
Моргед! Он приземлился, – спружинив, как кошка. Вернее, как большой кот. Прыжок с третьего этажа – это чересчур даже для вампира. Джез увидела, как его ноги ударились об асфальт и он упал вперед на руки.
«Это наверняка больно», – подумала она с отстраненным сочувствием.
Но в следующий миг Моргед, вскочив, оказался рядом и склонился над ней.
Ты в порядке?! – воскликнул он и мысленно, и вслух. На Джез уставились его дикие зеленые глаза из-под разметавшихся всклокоченных волос. – Джез!!
«Ох! Ведь это ты закричал, когда я прыгнула, – подумала Джез. – Мне следовало бы догадаться».
Она моргнула, глядя на него снизу.
– Конечно, в порядке, – ответила она слегка заплетающимся языком.
И тронула ребенка, лежащего на ней.
– Иона! А ты в порядке?
Иона пошевелилась. Она немного привстала, не разжимая рук, вцепившихся в куртку Джез. На ее рукаве осталось прожженное пятно.
Бархатистые карие глаза девочки были сейчас огромными… и подернутыми какой-то дымкой. Она выглядела серьезной и одновременно смущенной.
– Это было действительно жутко, – произнесла она.
– Еще бы! – Джез сглотнула. Она не умела говорить ласковые слова, да ей никогда и не приходилось их произносить, но сейчас они посыпались из нее сами собой: – Прости, Иона, прости, прости… Мы не должны были так поступать. Это было просто свинство… мне действительно жаль… сейчас мы отвезем тебя домой. Больше тебя никто не обидит. Мы отвезем тебя к маме.
Бархатистые глаза девочки все еще были полны печали. Они глядели устало, печально и с укоризной. Джез никогда не ощущала себя таким монстром, даже в ту ночь в Болотном лесу, когда поняла, что охотится на себе подобных.
Девочка постепенно успокаивалась, хотя подбородок ее дрожал. Джез взглянула на Моргеда:
– Ты можешь стереть ее память? Не думаю, что ей нужно помнить обо всем этом.
Моргед все еще учащенно дышал, лицо его было бледным, зрачки расширены. Но, посмотрев на Иону, он кивнул:
– Да, я все сделаю.
– Ты знаешь, ведь она не Неукротимая Сила, – произнесла Джез ровным тоном, будто говорила о погоде.
Моргед вздрогнул. Затем, на миг закрыв глаза, отбросил волосы назад.
– Она необычный ребенок… Не знаю, кем она станет – может, президентом… знаменитым врачом… биологом или кем-то еще… кем-то выдающимся, потому что у нее есть внутренний свет – что-то, что не дает сойти ей с ума или впасть в истерику… Но все это не имеет никакого отношения к Неукротимой Силе…
– Ладно! Знаю, хватит! – выкрикнул Моргед, и до Джез дошло, что она все еще что-то бормочет, не в состоянии остановиться. Тогда она смолкла. Моргед вздохнул: – Я ошибся. Она не Неукротимая Сила. Идет?