Как показывал опыт, в группах со строгой внутренней иерархией работать гораздо легче.
– При нашем телосложении опасно любое сафари, поэтому мы хотим получить в сопровождающие лучшего охотника во всей обитаемой вселенной, – резюмировал мужчина.
Признаться, комплимент, даже высказанный в столь грубой форме, меня приятно порадовал. А особенно мне нравилось, что клиенты понимали сложность своей ситуации и не собирались обходить её стороной.
– Вы знаете, какой размер гонорара я требую? – спросила, уже мысленно прикидывая, как обставить столь необычный поход.
Непросто, ой как непросто… Тем более – в непривычной обстановке.
– Знаем, – эхом откликнулся мужчина. – И знаем, что вы не любите запоминать имена подопечных, присваивая им на время работы клички или порядковые номера.
Что было чистейшей правдой. Я не желала забивать память лишней информацией. Слишком много людей проходило через мои руки… Эдак и запутаться недолго.
– Мы предпочитаем клички, – припечатал собеседник.
И я удивлённо вскинула брови.
Редко кто соглашается на этот вариант. Считают оскорбительным… И не зря.
– А ещё мы слышали, что за последние полгода на Тропике бесследно исчезло три команды, – сообщил мужчина, которого мысленно я уже окрестила Крысом.
Такой же наглый проныра.
– Правда, всех их вели молодые неопытные охотники… И это ещё одна причина, по которой мы хотим работать именно с вами.
Здесь мне пришлось признать, что они неплохо подготовились к переговорам.
Очередной плюс в их копилку.
– Не знаю ничего о пропавших, но такое иногда случается, – решила успокоить заказчиков.
Как бы невозмутимо Крыс ни держался, его это явно волновало.
– Не так часто, – парировал собеседник.
Тоже верно… Но мало ли что.
– Я постараюсь выяснить подробнее, – пообещала, залпом допивая пиво.
– Значит, вы согласны? – настороженно уточнил Крыс, безуспешно пытаясь скрыть надежду, сквозившую в каждом слове.
– Пока да. Но заключать договор не буду. Сначала хочу разведать обстановку, прикинуть маршрут… Какие животные вас интересуют?
– Любые. Нам важна атмосфера. Если никого убить не удастся – возмущаться не будем.
И я окончательно загорелась.
Давно не встречала такой удачи! Сафари ради сафари…
– Сколько дней?
– Сколько выдержим. На ваше усмотрение.
Нет, мне всё больше и больше нравились эти клиенты!
– В группе будете только вы трое или кто-то ещё?
– Только мы.
Идеально!
– Хорошо. Дайте мне неделю на подготовку. Потом мы договоримся о встрече, подпишем документы, подберём вам обмундирование…
И я отметила ещё одну сложность предстоящего дела – нестандартные размеры заказчиков.
– Спасибо, – благодарно выдохнул Крыс, внезапно ссутулившись. – Огромное вам спасибо.
– Не за что, – я встала, а следом поднялся и Итиш. – До связи.
Любопытный поход вырисовывался. Очень любопытный…
Глава 8. Полёт
– Итиш, заканчивай кружить, – раз, наверное, в сотый попросила я. – Приземляйся.
– Погоди. Я ещё не всё проверил.
– Да что тут проверять-то?! Из флаера всё равно ничего толком не видно. Хватит. Спускайся.
– Нет.
– Итиш, у меня не так много времени, чтобы тратить его на пустые полёты! Мне необходимо определить, какие опасности ждут на земле! Надо понять, к чему готовиться!
– Подожди ещё минуту. А лучше – пять…
– …или десять! – с сарказмом продолжила я.
– Можно и десять, – невозмутимо откликнулся капитан, словно и не заметил моего тона. – Да, пожалуй, так будет лучше…
– Шарк, Итиш! – не сдержавшись, выкрикнула я. Даже ногой топнула. – Ты меня вообще слышишь?
– Да, – друг демонстративно поковырялся мизинцем в ухе. – И преотлично.
Правда, от экранов при этом так и не оторвался.
– Тогда давай садиться!
– Сейчас. Чуть позже.
– Куда позже?! Мы же в любом случае далеко от корабля не уйдём! Так, побродим немного вокруг стоянки – и всё.
– Не нравится мне здесь.
И я обречённо вздохнула:
– Если тебя чем-то не устраивает этот участок леса – давай вернёмся к кораблю и поищем другую посадочную площадку. Не тяни время!
– Ты меня не поняла, – терпеливо возразил Итиш. – Мне не нравится ситуация в целом. Всё-таки люди пропали…
– Ну, сожрали их местные аборигены – бывает. Что такого?
– Вместе с кораблём и оборудованием? – хмыкнул капитан.
Здесь я удивлённо прикусила язык:
– В смысле?
– Я наводил справки. Не нашли ни кораблей, ни флаеров, ни обломков, ни тел, ни обрывков одежды…