Что удивительно, раньше всех очухалась Третья, на лету отрезав одному их падальщиков половину задней лапы. И я в который раз пожалела, что раньше у неё не было никакого опыта обращения с лазером.
– Не спим! – добив раненого, прикрикнула на мужчин. – Дружно целимся и стреляем! Одни мы не справимся, здесь требуется командная работа!
Жить хотелось всем, потому через несколько секунд мы уже палили во все стороны из шести стволов, интуитивно разделив территорию на сектора.
Разумеется, нам с Итишем приходилось труднее всех – стрелять, контролировать, добивать, защищать… Но мы были к этому готовы и знали свои обязанности.
На корабль должны вернуться все. Или не вернётся никто.
Глава 3. Паразит
Понятное дело, ложиться досыпать в ту ночь больше никто не захотел. Все в один голос заявили, что совершенно не устали и готовы продолжить путь. Возражать мы с Итишем не стали – мигом собрались, дождались, пока остальные приведут себя в порядок, и пошли. Благо, небо на востоке как раз начало светлеть и сидеть на месте было уже совсем необязательно.
Всегда приятно поскорее уйти с работы, не так ли? Будь она хоть трижды самая любимая, даже один лишний час ответственности может привести к полному краху всей экспедиции. А мне это было ни к чему.
– Ой, какой красивый цветок! – не успели мы преодолеть и двух километров, неожиданно воскликнула Третья, указав куда-то вбок.
Я посмотрела в ту же сторону, но ничего не увидела.
– Где? – спросил Итиш, по всей видимости, тоже не углядев ничего интересного.
– Вон там! Прямо перед синим кустом!
Теперь уже встала вся группа, горя желанием лицезреть это уникальное растение.
– Я ничего не вижу, – угрюмо сообщил Первый, по-прежнему недовольный результатами своей охоты.
– Я тоже, – подтвердил кто-то из оставшихся мужчин.
Кажется, Четвёртый.
– Ну вот же! К нему ещё такая дорожка розовая ведёт…
Тут я не выдержала и вопросительно покосилась на друга. Капитан молча кивнул.
– Идёмте, – положив руку на плечо женщине, сказала я.
– Куда?
– К вашему цветку, куда же ещё… – откликнулась со вздохом.
И Третья радостно устремилась в лес. Я едва успела ухватить её за рюкзак.
– Спокойнее, не торопимся. Цветок никуда не убежит.
Паразиты, правда, тоже… Но моей подопечной знать об этом было ещё рано.
Наконец, мы зашли за ближайшее дерево, надёжно скрывшись от посторонних глаз, и остановились.
– А где цветок?.. – обернувшись, удивлённо протянула женщина.
– Не знаю, вам виднее. Лично я за всё время своей работы ни разу не видела на Мезосе ни одного цветка. Считается, что во времена динозавров на Земле ещё не было подобных растений. Только споровые и голосеменные всех типов.
– Значит, завезли, – пожав плечами, решила моя собеседница.
– Возможно. Но я предполагаю несколько другой вариант. Раздевайтесь.
И на меня уставились два лихорадочно блестящих глаза с аномально расширенными зрачками:
– Раздеваться? Зачем?!
– Надо кое-что проверить, – терпеливо пояснила я, и без того уже получив достаточно подтверждений своей теории.
– Не буду, пока вы мне всё не объясните!
Резонное условие. Я бы тоже сначала потребовала конкретики.
– У вас галлюцинации. Причин может быть несколько, однако чаще всего они символизируют о начале мезозойской лихорадки. И я хочу посмотреть наличие на вашем теле соответствующих укусов.
– А не проще ли просто спросить? Я не помню, чтобы меня кусали. Да и не чешется нигде.
– Вместе с яйцами тахорины вводят убойную дозу яда, который сначала обезболивает, потом вызывает видения, а затем – резкое повышение температуры, чтобы оптимально подготовить ваше тело для развития их личинок.
– Личинок… – ошарашенно повторила несчастная женщина. – Я что… умру?
– Нет, если мы вовремя начнём лечение. А для этого нужно выяснить, верны ли мои предположения.
И Третья замерла, судорожно прислушиваясь к своим ощущениям… Но у меня не было времени ждать.
– Раздевайтесь! – строго приказала я. – Быстро!
Вздрогнув, женщина вынырнула из задумчивости и споро скинула куртку, а следом избавилась от кофты и футболки, оставшись в одном белье.
– Так достаточно?.. – осторожно поинтересовалась она, ёжась на холодном ветру.
Или дрожа от начинающейся лихорадки…
Я обошла её вокруг и покачала головой:
– Здесь ничего нет. Давайте дальше.
Вздохнув, Третья покорно разулась и стянула с себя штаны, аккуратно сложив всю одежду рядом. Я же снова зашла ей за спину и застыла, обнаружив на левой икре огромное вздутое сиреневое пятно… Ровно такое, как я искала.