Глава 22
- Куда звонишь? - спросила я у Жени, уже в третий раз пытавшейся с кем-то связаться.
- Мелюзине, - она вздохнула. - Ну вот, абонент вне зоны доступа.
- Зачем она тебе понадобилась?
- А помнишь, мы говорили об её знакомом музыканте, когда искали информацию по этому? - она кивнула на переднее сиденье, где рядом с ведущим машину Максом комфортно устроился Бошняк.
- А... Да, кажется, что-то вспоминаю.
- Ну, так если он действительно из его клиентов...
- Женя, - я вздохнула. - Ну, вот узнаешь ты, что его тоже нет в живых. Тебе от этого станет легче?
Она не ответила. Мы возвращались в Беркли, так как именно там, по словам Петра Викторовича, хранилось оборудование, необходимое для освобождения Макса и Жени от подселённых к ним душ. Или, скорее, для освобождения душ от Макса и Жени. Я со стыдом вспомнила, что одной из этих душ была моя близкая подруга-Охотница, о которой я совсем не думала последнее время. Впрочем, что я могла для неё сделать сверх того, что я уже сделала? Ничего.
Остаток пути мы проделали в молчании - терзать смартфон Женя тоже перестала. Наконец мы миновали знакомую Юниверсити-авеню и въехали на засаженную тополями территорию университета. Попетляли по аллеям, подчиняясь указаниям взявшего на себя роль штурмана Петра Викторовича, миновали четырёхугольную башню с часами и остановились у довольно безликого белого шестиэтажного здания.
- Добро пожаловать в мою лабораторию! - повернулся к нам с переднего сиденья Бошняк, и собрался было выйти из машины, но я остановила его:
- Подождите, я сперва проверю, нет ли вокруг чего-либо подозрительного. И нет, Женя, ты останешься здесь. В тебя будут стрелять на поражение, забыла?
В меня, скорее всего, тоже, но об этом я говорить не стала.
Но ничего подозрительного в окрестностях не оказалось. В холле лабораторного корпуса нас уже ждали - Петр Викторович сделал несколько звонков ещё из дома. Я невольно усмехнулась, вспомнив, как вытянулась его физиономия, когда я с милой улыбкой сообщила, что оружием свою новую телохранительницу ему придётся обеспечить самому. Потому что способа перевезти пистолет через границу мы так и не придумали, а здесь его иностранке не продадут. Можно было бы, конечно, как-то исхитрится, купить с рук или на худой конец украсть, но мне было откровенно жаль времени, которого и так было в обрез.
Хорошо конкурентам - таскай через Портал что угодно в каких угодно количествах, надевай Личины местных жителей, и никаких проблем.
Лифт поднял нас на предпоследний этаж. Вид самой лаборатории живо напомнил мне наш недружественный визит на Вятскую, - комната, в которой произошла последняя перестрелка, выглядела похоже. Только тут стены были почище, и линолеум на полу не такой старый. Впрочем, нас быстро, хотя и вежливо выпроводили, попросив посидеть в смежной комнате, попить кофе и полистать журналы, пока оборудование будут готовить к работе. «Сколько на это понадобится времени?» - спросила я, и получила ответ, что около часа.
- И пусть кто-нибудь спустится вниз и встретит мистера Пейджа, - добавил Пётр Викторович. - Он должен привезти оружие.
Я мысленно поморщилась - быстро же к нему вернулись командирские замашки. Но встала:
- Я схожу.
В холле было пусто. У турникета в будочке скучал охранник, пожилая женщина вешала какую-то бумагу на стенд напротив входа. Я села в кресло рядом с высокой вазой с искусственными цветами - отсюда просматривались и выход, и лестница, и лифт. С другой стороны стоял ещё один низенький столик с журналами - в основном, научными, но затесалась и пара глянцевых. Я лениво полистала их, потом отошла к кулёру - кофе я пренебрегла, спустившись раньше, чем его принесли, а пить неожиданно захотелось.
- ...мистер Шишкофф? Видите ли, мы были у него дома, и нам сказали, что он здесь...
Так. Я смяла стаканчик и бросила его в урну, оборачиваясь к выходу. Никто, кроме Пейджа и его друга Монагана, не знал, в каком доме обитает Шишкофф. Никто, кроме Пейджа и здешних ассистентов, не знал, что он отправился сюда.
У турникета топтались двое. На вид - ничем не примечательные американцы, парень и девушка. Парень в мотоциклетной форме, со шлемом на сгибе локтя, держал в руках коробку, завёрнутую в белую упаковочную бумагу, девушка в джинсах и куртке, тоже со шлемом - пластиковую доску с зажимом для бумажных листов. К доске зажимом крепилось что-то вроде накладной. Ни дать ни взять - посыльные. У охранника они, во всяком случае, никаких подозрений не вызывали, он лениво ответил, что да, приехал только что, а в чём дело? Злиться на него смысла не было - никто же не потрудился предупредить его, чтобы молчал. Парень начал, как я и думала, объяснять про посылку, настала пора вмешаться.
- Мистер Шишкофф уже ушёл, - громко объявила я, подходя к ним. - У вас к нему дело?
Парочка повернулась ко мне. Я быстро обшарила их глазами, стараясь придать лицу доброжелательное выражение. Если у них и было оружие, то не на виду, однако бросилось в глаза, что коробку парень держит направленной торцом ко мне, хотя это - не самое удобное положение. Скорее всего, они решили проверить лабораторию на всякий случай, и вот - попали в яблочко.
- Мы из фирмы доставки. У нас к нему посылка, - вежливо объяснила девушка.
- Я могу передать ему, когда он вернётся, если дело срочное. Если нет - приходите в другой раз.
- Простите, а вы кто?
- Я - его ассистент, - интересно, как скоро они опознают коллегу?
- Извините, но условие доставки - передача в собственные руки, - сказал парень. - Когда он вернётся?
- Не могу вам сказать. Приходите завтра.
Парочка переглянулась. Не нужно было быть ясновидящей, чтобы понять, что сейчас творится у них в головах. Едва ли они затеют стрельбу прямо здесь, при свидетеле, но кто знает...
- Странно, когда он успел уйти, если охрана говорит, что он - здесь.
- Он вышел через чёрный ход.
- Тогда не могли бы вы ему позвонить? - снова вмешалась девушка. - Посылка срочная.
- Он не взял с собой телефона. Так что нет.
На мгновение повисло напряжённое молчание. Мы глядели друг на друга через турникет, и я бы сказала, что шансы как на то, что они пойдут в атаку, так и на то, что уступят - разумеется, лишь затем, чтобы покараулить Бошняка снаружи - были примерно равными. И тут наружная стеклянная дверь на крыльцо повернулась, и в холл вошёл мистер Пейдж. С большой, явно тяжёлой сумкой через плечо.
- А, мистер Пейдж! - я протянула ему руку. - Мы вас ждём. Вы принесли то, о чём вас просили?
Охотники развернулись к двери, едва она только шелохнулась, и торец коробки вновь оказался направлен на новоприбывшего. Похоже, ею проверяли всех проходящих.
Мистер Пейдж степенно кивнул на мой возглас и с достоинством прошествовал через турникет.
- А вы, собственно, кто? - поинтересовался он.
- Я ассистент мистера Шишкоффа. К сожалению, он недавно вышел и сам вас приветствовать не может. Вы ведь понимаете, он не любит шумиху и внимание людей.
Оставалось надеяться, что этого намёка окажется достаточно. Пейдж всё так же степенно и неторопливо опустил свою сумку на пол и открыл рот, чтобы задать ещё какой-то вопрос... Но его прервал еле слышный гул открывшегося лифта и голос Жени:
- Они там всё наладили, и сказали, можно начи... Ох!
Она вдруг побледнела и пошатнулась, одной рукой схватившись за сердце, а второй цепляясь за косяк. Проклиная про себя всеобщую безалаберность, а в первую очередь свою собственную, я обернулась. Так и есть - парень за турникетом направил свою коробку на Женю. Они оба напряглись, как гончие, почуявшие след, и я поняла, что рассусоливать некогда. Рванувшись к сумке, принесённой Пейджем, я с силой дёрнула молнию. Внутри блеснули рукоятки пистолетов, я схватила один и стремительно выпрямилась, одновременно передёрнув затвор: