— Согласен. Но раз уж мы всё равно здесь, сначала я хотел бы осмотреть посадочную площадку. Может, найду что-нибудь интересное… А ты посиди здесь.
— Значит, как мне в пасть к тираннозавру лезть — так нельзя, а как самому хочется — так пожалуйста?! — возмутилась я. — Не пойдёт!
— Вообще-то сначала я собирался аккуратно обойти полянку по периметру, — снисходительно усмехнулся друг. — Убедиться, что никто нигде не засел.
— Хорошо, — мигом успокоилась я. — Но вместе получится быстрее. Или ты мне уже не доверяешь?..
— А ты точно справишься? — прищурился Итиш.
— Иначе бы не предлагала.
— Тогда у меня нет причин отказываться от твоей помощи, — отозвался капитан. — Ты направо, я налево. Встречаемся у дерева с красными листьями.
Сказал — и мигом испарился в кустах. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру и направиться по своему маршруту, сосредоточенно прислушиваясь к жизни дикого леса…
Как ни странно, всё было спокойно. За весь путь ни одна веточка не колыхнулась без причины, в тени ни разу не блеснул рукотворный металл, а ветер не донёс ни единого звука человеческой речи… Словно вокруг действительно расстилалась абсолютно невинная природа.
— Ну что? — внезапно вынырнув из-за дерева, осведомился капитан.
— Чисто, — откликнулась, чудом не вздрогнув.
Хотя напугал он меня знатно… Я его едва не пристрелила, лишь в последний момент убрав палец со спускового крючка!
— У меня тоже, — сделав вид, что не заметил моей позорной реакции, кивнул Итиш.
— Тогда вперёд?.. — встрепенулась я.
Однако друг отрицательно покачал головой:
— Рисковать вместе не стоит. Первым пойду я, а ты останешься меня страховать…
— Нет, в таком случае лучше пойти мне, — вставила, недослушав. — У тебя больше шансов заметить что-нибудь подозрительное и вовремя на это среагировать.
Удивительно, но спорить капитан не стал.
— Хорошо, — кивнул он. — Жди сигнала.
После чего распластался на земле, практически зарывшись в траву, и ловко пополз к поляне, очень быстро скрывшись из виду.
— Готов! — еле слышно донеслось откуда-то сбоку.
И я догадалась — Итиш поменял расположение, чтобы предполагаемые противники не сумели сразу вычислить укрытие моего защитника, когда приманка выйдет на открытое пространство.
Мудрый ход. Слишком мудрый…
С каждым часом я всё больше убеждалась — охотничьи умения моего друга основывались на военном опыте наземного боя. Ничем иным объяснить его спокойствие и уверенность было нельзя… Жаль, что выяснить правду не представлялось возможным.
Вздохнув, я решительно отогнала все посторонние мысли, выпрямилась во весь рост и смело шагнула на свет, даже не подумав зажмуриться…
Естественно, ничего не произошло.
Тогда, отбросив сомнения, я прошла на середину поляны и принялась тщательно осматривать землю в поисках каких-нибудь знаков… А уже через пять минут ко мне присоединился капитан:
— Нашла что-нибудь?
— Нет, — тряхнула волосами. — Но какой-то корабль здесь точно недавно стоял. Видишь следы от опор?
— Вижу. И могу с уверенностью сказать — это моё судно. У него одна из подошв слегка искривлена.
Вдаваться в подробности я посчитала излишним.
— Значит, с координатами мы не ошиблись, — облегчённо улыбнулась. — Уже плюс. Но почему ребята улетели?..
— Потому что их оттуда выкурили, — глухо обронил Итиш.
И я стремительно повернулась на голос:
— С чего ты взял?
— Трава пожухла и пожелтела. Словно газом напиталась, — опустившись на одно колено, пояснил мужчина. — А на земле много мелких выжженных точек…
— Вскрывали обшивку?
— Вероятно.
Неплохое у них оборудование, однако! Чтобы разрезать специальный сплав, необходим очень мощный лазер, да и газ, вызывающий потерю сознания, достать не так просто…
Кажется, наши товарищи серьёзно влипли.
— Погоди! — вдруг осенило меня. — Получается, они не могли уйти на орбиту! Не с такими повреждениями!
— Я тебе уже говорил, — устало начал капитан, — моя команда не приучена бежать от опасности…
— Да я не об этом! — отмахнулась в нетерпении. — Имеется в виду, что наши противники не могли угнать корабль за пределы планеты! Ребята ещё где-то здесь!
— И что с того? — нахмурился Итиш. — Уж не планируешь ли ты отправиться их спасать?
— А почему бы и нет?
— Ты размеры Тропики помнишь? Она в три раза больше стандартной Земли! Это так же безрассудно, как искать иголку в стоге сена.