Я оказалась полностью предоставлена самой себе. Герредел проводил дни в попытках не дать форту развалиться окончательно, леди Ровинда неотлучно дежурила у постели больного, так что вся библиотека оказалась в полном моем распоряжении. Там я проводила каждое свободное мгновение, надеясь отыскать среди старинных манускриптов что-то, что могло помочь вылечить Ирдарра, и возвращалась к себе только глубокой ночью.
Однажды я задержалась в библиотеке дольше обычного, наткнувшись на интересную книгу об отварах из луговых трав, и совершенно потеряла счет времени. Очнулась, только когда фитиль свечи слабо зашипел, дрогнул в последний раз и погас, погрузив комнату в полутьму. Спать мне совершенно не хотелось, и я неторопливо разложила разбросанные книги по местам, даже смела кое-где пыль. Потушила едва тлевший огонь в камине и наблюдала, как гаснут угли, пока не исчезла последняя алая точка. Теперь тьму разгонял лишь яркий лунный свет, пробивавшийся сквозь полузакрытые рамы и рисовавший на полу причудливые фигуры. Я посчитала, что этого будет достаточно, чтобы разглядеть препятствие, но на пути к выходу успела довольно чувствительно ушибиться локтем и бедром. Не помогло даже магическое зрение.
В коридоре факелы тоже не горели, и я, решив не рисковать, сотворила два сфероида. В форте все стихло, лишь вдалеке слышно было, как на стенах перекликаются караульные. Стараясь никого не разбудить, я тихо двинулась по коридору, но, стоило мне завернуть за угол, как я резко остановилась. Дверь комнаты Ирдарра была распахнута настежь. Удивившись, я подкралась к створке и осторожно заглянула внутрь. Как ни странно, леди Ровинды в комнате не было. Эльф в горячке разметался на подушках. Я еще раз огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что леди нет поблизости, и решилась войти. Компресс на лбу Ира оказался совершенно сухой, очевидно, его не меняли уже очень давно. Это меня возмутило. Почему леди Ровинда ушла и оставила больного одного? Почему не попросила меня подежурить, если ей нужно было выйти по своим делам? Согласна, леди в последнее время меня недолюбливает, но перед лицом важной проблемы можно и забыть мелкие разногласия.
Рядом с постелью Ирдарра стояла чаша с прохладной водой. Я намочила компресс и аккуратно положила эльфу на лоб. Взбила подушки и поправила одеяло. Наверное, теперь пора уходить, пока леди Ровинда не застала меня здесь, но почему-то я продолжала медлить. Во сне Ирдарр выглядел таким уставшим и ранимым, и я ощутила смутное, но непреодолимое желание прикоснуться к его лицу, пусть и всего на мгновение. Поколебавшись, я провела кончиками пальцев по лбу и щеке до самого уголка губ. Хотела отстраниться, но, внезапно, будто клещи сомкнулись вокруг моего запястья. Ирдарр открыл глаза и теперь держал мою руку в своей. О, нет! Ну почему, почему я всегда попадаю в такие неловкие ситуации? Я представляю, что он мне сейчас выскажет! Однако суровой отповеди не последовало. К моему глубочайшему удивлению, Ирдарр вздохнул, закрыл глаза и прижал мою ладонь к своей щеке. Я опешила.
– Не уходи, – выдохнул Ир. – Останься.
– Тебе нужно отдыхать, – я присела на край кровати и несмело провела свободной рукой по волосам эльфа. – Но, если хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь.
Не открывая глаз, Ирдарр улыбнулся и переплел наши пальцы. Я замерла, боясь шелохнуться. Прошла почти половина стражи, и, наконец, дыхание эльфа стало глубоким и ровным. Я осторожно высвободила руку и на цыпочках двинулась к выходу. Оглянулась, еще раз убедилась, что Ирдарр крепко и спокойно спит, и тихо прикрыла за собой дверь. Развернулась… и нос к носу столкнулась с леди Ровиндой. Не повезло. Попалась.
– Что ты здесь делаешь? – голос девушки не предвещал ничего хорошего.
– Я просто хотела спросить, не могу ли я чем-то помочь? – я хотела произнести это легко и непринужденно, но голос предательски дрогнул.
Леди Ровинда обогнула меня, буравя пронзительным взглядом.
– Мы не нуждаемся в твоей помощи, – она сделала особое ударение на первом слове. – Помнишь, о чем я тебя предупреждала? Не пытайся соперничать со мной. Больше повторять не буду. Держись подальше отсюда.
С этими словами леди хлопнула дверью, чудом не попав мне по лицу. Поразмыслив, я решила внять ее совету и больше не приближаться к комнате капитана. Во-первых, леди Ровинда мне не доверяла и, справедливы были ее опасения или нет, я не хотела провоцировать новый скандал. Во-вторых, что казалось мне важнее, я больше не доверяла сама себе.
*
Подошел к концу месяц Преддверие Мороза. Болезнь Ирдарра тянулась уже целое десятидневье, и мы с Герределом начали беспокоиться всерьез. Мы несколько раз обсуждали, не пора ли послать вестника в Ведин, ближайший крупный город, в котором есть Ковен, с просьбой прислать лекаря-магистра. Но в один прекрасный день капитан неожиданно проснулся (как я ни гадала, так и не смогла понять, какое из снадобий все-таки подействовало), выбрался из постели и тут же развил бурную деятельность. Первым делом он наорал на обленившихся сержантов и отправил весь гарнизон в марш в полном боевом облачении. Затем поставил всех капралов в наряды вне очереди, взвод кавалерии выгнал из форта в холмы тренироваться и приказал никому не возвращаться до самого ужина. На этом взрыв энергии эльфа не ограничился. Каждый день Ирдарр что-то инспектировал, осматривал, проверял. Чаще всего он подсчитывал запасы форта, поднимался на стены, чтобы удостовериться в том, что они выдержат предстоящие морозы и не дадут трещину, или наведывался на склады и лично разбирал лежащее там оружие.
Я изо всех сил старалась не попадаться эльфу на глаза. Я успела окончательно запутаться. Придя в себя, Ирдарр ни словом, ни жестом не обозначил, что во время его болезни между нами произошло что-то выходящее за рамки обычных отношений между лекарем и его пациентом. Я терялась в догадках. Он принял меня за леди Ровинду? Жар заставил его утратить чувство реальности, и он посчитал все лишь сном? Лихорадка стерла у него все воспоминания? Он жалеет о своей мимолетной слабости? В любом случае я оказывалась в довольно незавидном положении. Напоминать Ирдарру о произошедшем сама я не стала бы ни за какие сокровища – слишком боялась насмешек. Кто знает, вдруг я просто увидела то, чего на самом деле и не было? Вопросы громоздились в моей голове, и ни на один из них я не могла найти ответа.
В первый день Танца Снов, праздник Гаярты, я решила выбраться на ярмарку в Деми-рет. Я знала, что это опасно, но, если честно, мне больше не верилось, что дядины наемники будут поджидать меня в городе на каждом углу. Прошло четыре месяца, ни дядя, ни Сирил так и не объявились, и я начала надеяться, что они потеряли мой след. Конечно, возвращаться туда, где меня уже однажды узнали, было слишком рискованно, но я была уверена, если вести себя осторожно и не заходить в таверны, где существует большая вероятность встретить дядиных наемников, все обойдется. В этот день в Деми-рет приедут сотни людей, эльфов, эгетцев, к‘тарров, гномов, троллей и орков. Кто сможет найти меня в такой пестрой и многочисленной толпе? Абсурд!
Я уже так давно нигде не бывала, ведь все свободное время мы проводили в крепости, в окружении одних и тех же людей. Когда на меня обрушился шум многоголосой толпы, замелькали яркие пятна одежды, и все это сплелось в настоящий калейдоскоп, у меня даже разболелась голова. О, Медда, от подобной затворнической жизни можно и в конец одичать!
Я двинулась мимо палаток. Куда бы пойти для начала? Естественно, как и любая женщина, сперва я направилась в ряд с тканями и одеждой. Боги, чего там только не было! Расшитые туники, юбки с кружевными оборками, корсеты, расшитые цветными нитями, а платья… Я уже сделала шаг к лавке, намереваясь примерить одно из них, но с сожалением вспомнила, что от моего нынешнего жалования осталась лишь пара монет, даром что получила я его только вчера. Когда я появилась в крепости, у меня с собой почти не было теплых вещей. Ирдарр милостиво выделил мне деньги из казны форта на покупку самого необходимого, но уточнил, что теперь будет каждый месяц вычитать из моего жалования большую часть, пока я не верну ему долг. Я не жаловалась, в столовой меня кормили, оружие мне выдал квартирмейстер, так что еще мне было нужно? Разве что варежки, уже начался Танец Снов, а я до сих пор хожу в тонких перчатках.