Дождь, наконец, прекратился, но поднялся сильный ветер. По небу в тщетной гонке плыли тучи, заслоняя звезды и периодически скрывая луну. Стало прохладнее. Легкий порыв ветра пощекотал затылок, и у меня по спине побежали мурашки. Я вздрогнула и только сейчас обнаружила, что ужасно замерзла. Я осторожно, стараясь не будить своих спутников, поднялась на ноги и прошла пару раз вдоль нашего лагеря, энергично растирая ладони.
– Айрен? – от тихого голоса Ремара я подскочила и едва не закричала.
– С ума сошел? – зашипела я. – Я чуть не умерла от ужаса.
– Прости, – повинился волкодлак, – просто услышал, как ты стучишь зубами на весь лес. Пугающие звуки, между прочим.
– Очень смешно, – не оценила я шутку.
– Давай поменяемся, пока ты не оповестила весь лес о нашем присутствии, – захихикал нахал.
На мгновение я заколебалась. Что таить, перспектива отправиться спать под теплое одеяло была довольно соблазнительной.
– Не стоит, – отказалась я. – Тебе тоже нужно отдыхать.
– Мне не спится. Хочешь, я посижу с тобой? – предложил Ремар.
Не дожидаясь ответа, маг пружинисто поднялся на ноги, набросил мне на плечи свое одеяло, еще хранящее его тепло, и опустился рядом на землю.
– А сам ты не замерзнешь? – виновато спросила я.
Ремар удивленно поднял одну бровь. Я запоздало вспомнила, что температура тела волкодлаков гораздо выше человеческой, и холода им не страшны. Хороша же я Охотница, если забываю элементарные вещи!
Мы посидели в тишине. Мне всегда нравилось в Ремаре то, что с ним было легко просто находиться рядом, даже молчание было не в тягость. Я улыбнулась и положила голову магу на плечо. С ним я никогда не чувствовала стеснения влюбленной девушки. Он был словно неотъемлемая часть меня самой.
– Помнишь нашу первую встречу в Лудяках? – на меня неожиданно накатила ностальгия. – Наверное, тебя ужасно разозлило мое вмешательство в твои планы мести.
– Немного, – вынужден был признать волкодлак. – Но ты не думай, я не причинил бы тебе вреда, несмотря на все свои угрозы. Знаешь, о чем я подумал, когда впервые увидел тебя?
– О чем же?
– Я подумал, что могло завести такую красивую молодую девушку так далеко от дома? Что заставило искать счастья в такой глуши?
Я растерялась. Неужели я тогда вызвала в нем жалость?
– Нет, вовсе нет! – маг без проблем прочел все по моему лицу. – Я не пожалел тебя. Это другое. Ты поразила меня. Я никогда не встречал никого похожего на тебя.
Я смутилась. Еще никогда я не слышала от Ремара таких признаний.
– Прости за все, что тебе приходится терпеть из-за меня, – виновато пробормотала я.
– Все нормально, – и, правда, лицо волкодлака оставалось совершенно спокойным, когда он произносил эти слова. – Мы с ним знали, на что идем, отправляясь в путешествие большой и веселой компанией. Мы выдержим, не беспокойся. Главное, чтобы ты, наконец, поняла, чего ты действительно хочешь.
– В том-то и проблема, – вздохнула я. – Я этого не знаю.
– Конечно, знаешь, – в голосе Ремара прозвучала непоколебимая уверенность в собственных словах. – Просто ты пока не поняла этого. Невозможно любить двоих, рано или поздно тебе придется сделать свой выбор.
– Мне страшно, – капризно протянула я.
Удивительно, но некоторые вещи, которые я ни за что на свете не смогла бы произнести при Ирдарре, Ремару говорились легко и свободно.
– Мне тоже, – признался волкодлак, – но я верю, что все как-нибудь разрешится к лучшему.
На какое-то время снова воцарилась тишина. Каждый из нас думал о чем-то своем.
– Кстати, я так и не попросил у тебя прощения, – прервал молчание маг.
– За что? – удивилась я.
– За то, что ушел.
– Но ты вернулся, – примирительно напомнила я.
– Да, – согласился Ремар, – это было как удар молнии. Как будто повторилась та ситуация с Элирой.
– При чем тут Элира? – неожиданно для самой себя я ощутила укол ревности.
– В каком-то смысле с тобой я совершил ту же ошибку, что и с ней.
– О какой ошибке ты говоришь? – нахмурилась я. – Насколько я помню, в той ситуации виновата была Элира. Она не стала тебя ждать и вышла замуж за другого.
– Да, Элира была виновата, – согласился маг, – но сейчас я говорю о себе. Обида настолько затмила для меня все остальное, что я, вместо того, чтобы поговорить с ней, спросить, почему она так поступила, дать возможность объясниться, попросту исчез. Боюсь, что с тобой я поступил точно так же.
Я опустила глаза. Все верно, я не сумела и слова сказать, прежде чем Ремар, бросив мне в лицо ужасные обвинения, ушел. С другой стороны, не могу сказать, что моей вины в той ситуации не было вовсе.
– Не нужно сравнивать, это два совершенно разных случая. Кроме того, сейчас ты здесь, а это главное. Поступки важнее слов.
– Спасибо, мне стало гораздо легче, – волкодлак на мгновение спрятал лицо в моих волосах, но сразу же отстранился. – Кажется, наступила моя смена дежурить. Тебе стоит отдохнуть, завтра нас ждет очередной нелегкий день.
Я фыркнула и послушно отправилась спать, но сон не шел. Фраза «поступки важнее слов» засела в мыслях и не отпускала меня. Если хорошенько подумать, в этом весь Ремар. Замерзла? Отдам свое одеяло. Устала в дороге? Я подежурю ночью вместо тебя, а если откажешься, буду сидеть рядом, чтобы тебе не было скучно. Быть может, настоящая любовь и должна быть такой? Без страстных слов и пламенных признаний? Не яркая вспышка, а ровное горение? Делать что-то для другого человека, не дожидаясь просьбы. И просто быть рядом. Боги, что же мне делать? Как выбрать между хорошим и хорошим? Эти размышления настойчиво крутились в голове, не давая уснуть. Уже и Ирдарр сменил Ремара на посту, и небо посветлело перед рассветом, а я все ворочалась на своем лежаке, не в силах уснуть. Лишь когда лес наполнился птичьими трелями, возвещающими восход солнца, я забылась тревожным сном.
*
Утром нас разбудил далекий равномерный гул. Земля вздрагивала от шагов тысяч ног. Армия захватчиков отдохнула и теперь направлялась по своим делам. Ирдарр быстрее белки взлетел на дерево и осторожно выглянул из ветвей. Когда он спустился к нам, его лицо радостно сияло. Солдаты пошли на восток, в противоположную от нас сторону. Необходимость делать крюк в двадцать с лишним миль отпала, можно было без опаски продолжать намеченный путь.
Уже через половину стражи мы были на ногах, сытые и воспрявшие духом. Мы настолько расхрабрились, что не стали обходить поле, на котором разбивали лагерь джарратцы, а пересекли его короткими перебежками.
Около полудня мы увидели на горизонте высокий холм, поросший соснами. Эльф заявил, что прямо перед побережьем Южного моря начинается густой хвойный лес. Не сговариваясь, мы прибавили шаг, желая до темноты добраться до этого холма.
– Если поспешим, может быть, к ночи выйдем на побережье, – пообещал нам Ир.
Эта новость подняла нам настроение настолько, что мы решили, хотя и приближалось время обеда, не останавливаться. Мы старались не сбавлять скорость, на ходу жуя хлеб и яблоки. Ремар даже начал что-то напевать себе под нос. С каждым шагом опасность оставалась все дальше. Скоро мы окажемся на побережье, а там… там нас ждет горячая похлебка, сухая одежда и отдых. Самая тяжелая часть нашего путешествия останется позади. Еще совсем чуть-чуть…
Разбойники словно выросли из-под земли. Только что мы стояли на краю глубокого оврага и прикидывали, что безопаснее: спуститься по коварному осыпающемуся склону или потратить время на обход, а мгновение спустя из-за деревьев, отрезая нам путь, шагнули семеро вооруженных до зубов мужчин, все в кольчугах, один даже в шлеме.
Мы встали спина к спине, понимая, что выйти победителями из этой схватки нам будет очень сложно. Слишком долго все складывалось в нашу пользу, но, кажется, Дакот решил, что хорошенького помаленьку, и пришел конец нашему везению. Ирдарр досадливо выругался и выхватил меч из ножен, Ремар зажал в кулаке один из своих многочисленных амулетов и глухо, предупреждающе зарычал. Разбойники переглянулись и осклабились.