Я отрицательно качнула головой, дождалась второго всплеска, поднялась на ноги и медленно побрела прочь от полоски прибоя. Я решила не рисковать и все-таки поставила защитный контур. Пылающих жаждой мести разбойников я не очень опасалась, мы сумели показать им, что не являемся легкой добычей, но до леса по-прежнему было рукой подать, а некоторые виды нежити, например, виверны, умеют очень быстро бегать. Не хотелось бы, чтобы нас застали врасплох. Только старательно очертив защитный барьер, я позволила себе расслабиться.
На мгновение чья-то тень закрыла от меня солнце, и рядом на песок опустился Ирдарр. С отливающих золотом волос эльфа капала вода, он тяжело дышал после плавания, но при этом довольно улыбался.
– Как водичка? – поинтересовалась я.
– Просто чудесная, – Ир растянулся на горячем песке, жмурясь на солнце, как довольный кот.
– Как ты себя чувствуешь?
– Гораздо лучше, этот маг знает свое дело. Он хорошо меня залатал.
Я согласно качнула головой, признавая умение Ремара.
– Он вообще очень хороший, – неожиданно заявил эльф.
Я растерялась. Даже несмотря на то, что в последнее время вражда между мужчинами вроде бы поутихла, я не торопилась радоваться. Поэтому и к заявлению Ира отнеслась с подозрением:
– Что ты имеешь в виду?
– Я много размышлял в последнее время, – тщательно подбирая слова начал эльф. – Я ведь вижу, как ты изо всех сил стараешься выбрать кого-то из нас, мучаешься, мечешься. Я не хочу, чтобы ты страдала.
– О чем ты?
– Ты заслуживаешь того, чтобы быть с тем, кто делает тебя счастливой. С тем, кто готов встать на твою защиту в любой момент, с тем, кто никогда тебя не предавал. Он лучше меня, Айрен. Ремар лучше меня.
– Ир…
– Я ухожу. Конечно, не буквально, не прямо сейчас, – спохватившись, торопливо добавил Ирдарр. – Я обязан помочь вам довести до конца это дело, но, как только мы убьем Сирила, и ты будешь в безопасности, я уйду. Я больше не хочу заставлять тебя. Я больше не буду заставлять тебя выбирать.
Я потеряла дар речи. Еще раз повторила про себя слова эльфа, но так и не смогла найти в них смысл. Что он сказал? Что значит, он решил уйти? Куда? Зачем? Несколько раз я открывала рот, чтобы переубедить Ира, запретить ему принимать такие важные решения в одиночку, но каждый раз не могла вымолвить ни звука.
– О чем вы тут секретничаете? – к нам незаметно подошел ничего не подозревающий Ремар.
– Я говорю, что нам пора собираться в путь, если мы хотим попасть в Гавань до заката, – непринужденно солгал Ирдарр.
– Точно, – промямлила я, старательно отводя глаза.
Ремар внимательно посмотрел на наши лица, слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Глава 11. Магия и меч
Гавань встретила нас разноголосым шумом. Ирдарр уверенно вел нас вперед, петляя по узким улочкам. Наконец он остановился и показал на неприметный сарай, успешно прикидывающийся трактиром. Вывеска «Гордый морской волк» резко контрастировала с покосившимися стенами и заляпанными чем-то изнутри окнами.
– Там работает один мой знакомый, – смущенным тоном признался эльф. – Согласен, выглядит заведение непритязательно, но, если повезет, там можно получить очень ценные сведения. Подождите меня здесь. Будет лучше, если я зайду один. Ларн меня знает, а с незнакомцами скорее всего просто откажется разговаривать.
– Что ты хочешь у него узнать? – спросила я, с наслаждением высвобождаясь из пут дорожного мешка.
– У него свой человек на воротах. За пару монет Ларн попробует «вспомнить», приехал ли уже в город Сирил, – Ирдарр тоже не без удовольствия сбросил свой мешок на землю рядом с моим.
– Есть и другие способы проникнуть за стены города, – возразил Ремар.
– Какие?
– Магические.
– И что предлагаешь ты?
– Ты иди к своему Ларну, поспрашивай, что он знает, а я сменю ипостась и пробегусь по городу, вдруг удастся что-то разнюхать.
– Ты мне не доверяешь? – возмутился Ир.
– Не пори чушь, – фыркнул Ремар. – Ты спрашиваешь меня об этом после всего, через что мы прошли? Серьезно?
Как ни странно, похоже, именно грубый тон убедил эльфа в словах мага. Ирдарр усмехнулся и спокойно направился к трактиру, а волкодлак окинул быстрым оценивающим взглядом окружающие дома в поисках укромного местечка для перевоплощения.
– Слушай, Ремар, – задала я терзавший меня вопрос, – ты не думал о том, что появление огромного волка в густонаселенном городе может немного встревожить его жителей и привлечь нездоровое внимание Стражей?
– Ты же одолжишь мне свой амулет невидимости, – нахально заявил маг.
Я удивленно подняла брови, но без возражений отдала ему амулет. Волкодлак хитро подмигнул мне, шагнул в темный промежуток между двумя домами, и через несколько мгновений я только по легкому дрожанию воздуха поняла, что нечто проскользнуло всего в ярде от моей ноги.
Пока мужчины занимались каждый своим делом, я купила у проходящей мимо торговки кулек пирожков и с удобством устроилась на высокой каменной изгороди, чтобы не попасть под шальную повозку. В гавани жили довольно зажиточные люди, судя по тому, что на самой окраине уже стояли каменные дома. Вдалеке в небеса возносился позолоченный шпиль белокаменного храма, наверняка посвященного Двуединому. В просветы между крышами домов можно было вновь разглядеть кусочек моря и нескольких чаек, с суматошными криками летающих над побережьем. Солнце мягко пригревало, и я с удовольствием подставила ему лицо. В Этальдере гораздо теплее, чем в Логнайре. У нас в это время уже заморозки по ночам, вовсю облетают листья с деревьев, а здесь даже о легком похолодании никто не беспокоится. Правильно говорят к’тарры, путешествовать осенью на юг – догонять уходящее лето.
Ирдарр вернулся довольно быстро. Еще издалека, по его хмурому виду, я поняла, что новости тревожные.
– Ларн говорит, что никто, даже отдаленно похожий на Сирила, не приезжал в гавань за последние два десятидневья. Что это у тебя?
Я не успела ответить, как эльф из-под моего локтя ловко цапнул пирожок.
– О, это то, что надо! – невнятно пробормотал он с набитым ртом.
– Почему ты не рад новостям? – удивилась я. – Мы перегнали Сирила, это же очевидно. Можем не спеша осмотреться здесь и тщательно подготовить ловушку…
– А если мы его пропустили? – раздраженно перебил меня Ир. – Что, если я ошибся в расчетах, и Сирил давно миновал эту гавань? Или вообще направился в сторону Джаррата или Вятинии? Он может быть в любом месте Континента. Наверное, не стоило продумывать такой сложный план, нужно было просто идти по следу.
Он сжал кулаки и отвернулся. Я выждала несколько мгновений, давая эльфу возможность взять себя в руки, а затем положила руку ему на плечо.
– Согласна, Сирил сейчас может направляться в совершенно противоположную сторону. Но с той же долей вероятности он может ехать сюда. Шансы пятьдесят на пятьдесят. В самом начале нашего путешествия кто-то должен был сделать выбор, и ты его сделал. Мы доверились твоему мнению и твоему чутью. И мы по-прежнему доверяем тебе, иначе нас бы здесь не было.
Ирдарр медленно обернулся, хмуро глядя мне в лицо.
– Ты действительно так считаешь?
– Кроме того, не забывай, что Сирил – всего лишь человек. Ему требуется отдых, он путешествует в свое удовольствие. Ему не было нужды, как нам, удирать от разбойников и нежити. Уверена, что мы просто-напросто обогнали его.
С лица эльфа медленно уходило напряжение, глаза посветлели.
– А в этот раз о чем вы шепчетесь? – ухмыльнулся возникший из ниоткуда Ремар. – Возьми свой амулет, спасибо, он очень пригодился.
– Сирила нет в городе, – объяснил ему Ирдарр.
– Точно, нет, – подтвердил маг. Его это известие почему-то нисколько не расстроило. – Я оббежал весь город по периметру и насквозь по всем улицам. Ни следа этого гада.
– Тебя это не беспокоит? – подозрительно уточнил Ир.
– Куда он денется? – фыркнул волкодлак. – По мне, это даже к лучшему. Успеем отдохнуть и как следует подготовиться к встрече.