– Доброе утро, – невозмутимо приветствовал он нас. – Вот уж кого не ожидал увидеть в моем убежище! Айрен, дорогая, приятно снова встретиться, – легкий, почти незаметный кивок в мою сторону. – Мы с тобой виделись так давно, я уже успел соскучиться. Ирдарр, мне искренне жаль, что в этот раз мы оказались по разные стороны баррикад. Признаюсь, работать с тобой мне всегда было очень приятно. Буду очень опечален потерять такого коллегу. А вы у нас кто?
– Ремар. – Признаюсь, я просто опешила от такого натиска, однако маг и бровью не повел.
– А-а-а, – притворно обрадовался Сирил. – Тот самый ручной волчонок. Наслышан, весьма наслышан. Давно мечтаю повесить в спальне шкуру волкодлака, поэтому буду весьма признателен, если во время сражения ты не будешь лезть на рожон и постараешься не повредить ее товарный вид.
Мы в изумлении переглянулись. Маг рассуждал так, будто исход поединка не вызывал у него никаких сомнений. Подобная уверенность говорила либо о его полном безрассудстве, либо… либо о том, что Сирил действительно настолько силен, что может с легкостью расправиться с тремя противниками.
– Тебе не уйти, Сирил, – пообещал Ир. – Если ускользнешь сейчас, мы все равно найдем тебя, рано или поздно. И будем преследовать, пока не убьем.
Сирил в ответ на его угрозы только захихикал.
– Ну конечно, конечно, вы всегда можете попробовать. Только сомневаюсь, что у вас что-то получится. Согласен, ваш волк – довольно сильный маг, но давайте смотреть правде в глаза: до меня ему далеко. Айрен? Не смешите, она только-только закончила Академию, боец из нее никакой. Остаешься ты, Ирдарр. Но что ты можешь противопоставить моей магии, ты, простой наемник? Свой меч? Да он завяжется в узел по одному моему слову.
– А без магии своей ты уже ничего не можешь? – бросил эльф. – Слабо сразиться как мужчина с мужчиной?
Маг погрозил Иру пальцем, но на провокацию не поддался.
– Моя магия – это мое оружие, – спокойно возразил он, – точно так же как и клинок в твоей руке. Если ты хочешь сразиться, давай противопоставим магию мечу.
Ирдарр заскрипел зубами.
– Конечно, в святилище Древних мне только с магом и сражаться. У тебя же будет неисчерпаемый резерв. Один этот жертвенник чего стоит, – эльф показал на плиту, на которой сидел маг.
Сирил пожал плечами.
– Я не предлагаю тебе честный бой. Ты гнался за мной через половину Континента. Если хочешь сражаться – давай сразимся, но на моих условиях. Не хочешь – я пошел.
Он и в самом деле встал на ноги и сделал вид, что собирается уходить. Ирдарр, разозленный насмешливым тоном мага, рванулся вперед, но Ремар вовремя успел схватить его за локоть.
– Он прав, – признал волкодлак, – ты ему не противник. А вот я могу попытаться.
– Ты предлагаешь нам просто стоять и смотреть? – эльф попытался вырваться, но справиться со стальной хваткой волкодлака ему оказалось не по силам.
– Да.
Ирдарр начал спорить, но увидел что-то в глазах Ремара, и замолчал.
– Айрен, на тебе защита, – в тоне волкодлака появились стальные нотки, как это всегда бывало на охоте. – Будь внимательна, если почувствуешь, что он плетет магическую ловушку, сразу ломай матрицу. Но не переоценивай свои силы. Если поймешь, что знаний не хватает, лучше кричи мне, я как-нибудь справлюсь. Хорошо?
Я сжала зубы и кивнула. На мгновение Ремар пристально посмотрел мне в глаза, но почти сразу отвернулся и вышел вперед. Сирил легко соскочил на землю и встал напротив своего противника. Пламя факелов колебалось, ложась причудливыми тенями на лица обоих мужчин. Строгое и сосредоточенное – одного, насмешливое и самоуверенное – другого.
– Признаться, я ждал, что вы наброситесь на меня всем скопом, – покачал головой Сирил, – но, похоже, вы из тех благородных болванов, что искренне верят в честный поединок. Или ты всерьез надеешься на победу? Отринь надежду, несчастный, у тебя нет шансов.
– Шанс есть всегда, – сквозь зубы пробормотал Ремар и переплел пальцы, готовясь отражать заклинания мага.
Мое сердце тревожно стукнуло, но Сирил пока что не спешил атаковать.
– Ты нашел хорошее убежище, – попробовал отвлечь его внимание эльф. – О нем мало кто знает, только главы местных гильдий и несколько их приближенных. И запас магии не ограничен.
Маг ухмыльнулся, показывая, что разгадал маневр Ирдарра, но только молча пожал плечами. В этот момент Ремар атаковал: в мага полетел «огненный веер», а под его прикрытием – «копье». Сирил взмахнул рукой, без видимых усилий отбивая пущенные в его сторону заклинания, и запустил в противника «черный град». Довольно простое заклинание, однако щит Ремара дал трещину уже после третьей «градины», а после десятой взорвался осколками. Волкодлака отшвырнуло назад, прокатив на спине по каменному полу. Ирдарр не выдержал, выхватил меч и бросился на Сирила, но тот ловко отскочил в сторону и швырнул эльфу в спину какой-то светящийся сгусток. Ир прогнулся, споткнулся о камень и полетел на пол. Меч, зазвенев, исчез среди отбрасываемых факелами теней.
– Фу, как некрасиво вмешиваться в разговор двух интеллигентных людей, – глумливо сообщил ему Сирил. – В следующий раз дважды подумаешь, прежде чем так поступать.
Эльф попытался вскочить на ноги, но тело отказывалось ему подчиняться. Видно было, что сгусток оказался вовсе не таким безобидным, как мне показалось в начале.
– Не волнуйся, – усмехнулся маг, прочитав панику в моих глазах, – пока что это только легкая заморозка. К бою я еще и не приступал.
Ремар кое-как сумел подняться на ноги и вновь атаковал, теперь «метелью». Сирил стоял, спокойно улыбаясь. Когда ледяные иглы уже почти коснулась его лица, один из многочисленных амулетов мага озарило яркое сияние, и заклинание Ремара словно втянуло внутрь. Сирил даже не моргнул. Мгновение противники стояли, замерев, но тут волкодлак дико закричал и рухнул на колени, схватившись левой рукой за кисть правой. Послышался тошнотворный звук ломающихся одной за другой костей.
– Прекрати это сейчас же! – закричала я.
Маг развернулся и с легкостью отбил пущенный мной сфероид – сосредоточиться на плетении чего-то более сложного мешал непрекращающийся ужасный хруст.
– Он сам этого хотел, – невозмутимо сказал Сирил. – Он вызвал меня на бой. Если захочешь потом сразиться со мной и отомстить, я буду к твоим услугам, а пока – не мешай нам!
Он махнул рукой, меня подбросило в воздух, завертело и довольно чувствительно приложило о ближайшую колонну. Я упала на пол, хватая ртом воздух. От полнейшего бессилия защипало в глазах. Да что происходит? Откуда в этом маге такая невероятная сила, что он расшвыривает нас, как котят, а наши попытки атаковать не вызывают у него ничего, кроме скуки?
Между тем Ирдарр кое-как смог подняться на ноги. Он вытащил из-за пояса кинжал и с ним бросился на врага. Сирил обернулся, одной рукой перехватил его клинок, второй – схватил эльфа за перевязь, без усилий поднял противника над головой и отбросил в сторону. Ир взлетел в воздух, врезался спиной в соседнюю колонну, сполз на землю, да так и остался лежать с закрытыми глазами.
В ужасе оттого, что могло произойти самое худшее, я, не в силах встать, на коленях подползла к эльфу. Перевернуть его на спину оказалось невероятно трудным, но результат того стоил: Ирдарр дышал. Я с силой похлопала его по щекам. Эльф открыл глаза и обвел пещеру нечетким, мутным взглядом.
– Отдохнуть решили? – поинтересовался незаметно подошедший Сирил.
Я сжала зубы и поставила щит. Естественно, для мага это не более чем досадная помеха, но и сдаваться совсем без сопротивления я не намеревалась.
– Знаешь, что я думаю? – Сирил с задумчивой ухмылкой сомкнул ладони, а когда развел, между ними сотворилась фиолетовая сфера. Я как-то сразу поверила, что она смертельно опасна. – Я думаю, что все проблемы начались именно с тебя. Если бы ты не сбежала тогда из Академии, все сложилось бы иначе. Твой ополоумевший от жажды наживы дядя получил бы свои деньги, а не гонял бы меня по всей стране в поисках тебя. Один из лучших моих коллег не переметнулся бы на вражескую сторону, и не выступил бы против своих друзей. А я сам сидел бы сейчас в своем любимом трактире, а не возился бы с вами в каком-то грязном мерзком подземелье. Так что не обессудь, дорогуша. Ты сама виновата.