- В таком случае, разрешите откланяться. Что-то мне здесь не по себе.
- И я чувствую себе неуютно, - усмехается виконтесса, - поэтому, пожалуй, последую за вами. Подождёте секунду?
Брэкли торопливо подходит к жертвенной урне и поспешно кладёт в неё толстую пачку купюр наивысшего достоинства. В торжественной и мрачной тишине храма до меня доносятся обрывки её речи, обращённой вполголоса к... интересно, и как же Его называть? После таких вот слов: "Только аванс... в накладе не останетесь... наша щедрость не знает границ". Как предусмотрительно.
- Слышала, что Ты любитель прощать, - в свою очередь негромко обращаюсь я к новоявленному Партнёру, - но скажу честно, если бы в моём доме учинили подобную мерзость - я бы рассердилась.
..................................................................................................................
Виконтесса, конечно, права. Врата в мир Создателей открыть не должны. Слишком хорошо я представляю, кто и главное за кем, хлынет оттуда в Сервию, а затем и к нам в Эриннию. Разумеется, кто-то от пришествия демонов только выиграет. Именно на это, к слову, рассчитывают Лесновский и его парни. Но вот большинство. Большинство жалко.
Ясно одно, к вчерашнему убийству д'Арджент и его люди не причастны. Да, ритуал похож, но только внешне. Суть его совершенно иная.
Д'Арджент по звёздам находил девушку, чья жизненная энергия достигала наивысшего пика в ночь жертвоприношения. Но самой несчастной он не манипулировал. А здесь я вижу совсем другую картину. Злополучную кинозвезду попросту превратили в сосуд, который несколько лет, незаметно от постороннего глаза, наполнялся живительной силой. В теории это выглядело так - неизвестный некромант повесил на бедную женщину какую-то разновидность проклятия, которое на астральном уровне поглощало и впитывало энергию... поклонников? Их ведь миллионы. С миру по нитке - голому рубашка. Всё что оставалось убийце - это превратить волшебную силу любви и вожделения в чистую энергию смерти. Что он, видимо, и проделал в храме. Изящная комбинация, нечего сказать. Браво.
Одного он не учёл. Столь сложное проклятие на первого встречного незаметно не повесишь. С посторонними, незнакомыми и малознакомыми людьми этот фокус не пройдёт. Придётся сразу разрушать духовную ауру жертвы, а это, увы, приводит или к её быстрой смерти или тяжёлой болезни. Другое дело - близкий человек. Та, кто по наивности считает некроманта другом или возлюбленным. Защитное поле мягко гасится, благо несчастная ни о чём не подозревает и лишь помогает злодею в его замысле, и жуткое проклятие без всяких помех аккуратно накладывается на обречённую жертву без малейшего вреда для её здоровья. А дальше некромант с чистой совестью ждёт, когда плод созреет.
Теперь я знаю, где тебя найти, приятель. Бьюсь об заклад, именно ты и поспособствовал столь успешной карьере покойной. С твоими магическими способностями провернуть такое, было раз плюнуть. Интересно, что мне расскажет история её жизни?
Так, до поры до времени ничем не примечательная актриса, ряд второстепенных ролей в пусть и добротных, но отнюдь не ярких фильмах. Лично мне их названия, как и имена режиссёров ничего не говорят. Кто все эти люди? Стоп. Вот она - картина, что в одночасье превратила её в звезду первой величины. Режиссёр лично уговорил девушку сыграть главную роль? Заявил, что никого другого он в ней не видел? Как интересно.
Я отлично помню тот фильм. Картина получила главный приз престижнейшего кинофестиваля и мгновенно приобрела культовый статус. Маститые кинокритики называли её самым смелым прорывом в истории кинематографа. Примечательно другое - все актёры, занятые в фильме, снялись практически бесплатно, получив лишь минимальный гонорар. Как признался режиссер - в противном случае у него просто не хватило бы денег. Здесь он немного лукавил - бюджет картины был хоть и скромным, но отнюдь не мизерным. Удивительно, как продюсеры вообще доверили такую сумму зеленому новичку - дебютанту большого кино? Он обладал особым даром красноречия? Или магического убеждения? Вопросы, вопросы. По-моему, самое время задать главный из них - кто вы, мистер Квентин Трамбле?
Парень, что сел в режиссёрское кресло, шагнув прямо из-за стойки захудалого видеопроката? Ну-ну, это в видеопрокате учат снимать картины, которым рукоплещут и творческая элита, и представители интеллектуального большинства? И это при том, что в фильме двести восемьдесят четыре раза звучит крайне неприличное слово (нашёлся же идиот, который это высчитал), а все сцены смонтированы на первый взгляд в совершенно хаотичном порядке. Гений? Именно они обходят на повороте самых опасных конкурентов. И не только в кино.
Хорошо, что там дальше с несчастной актрисой? Съёмки в ряде дорогих блокбастеров от китов киноиндустрии, чьи названия и фамилии режиссёров мне опять ничего не говорят. Кто все эти люди? Зато гонорары выросли на порядок. Солидные суммы. А впрочем, я на некромантах не меньше заработаю. И снова Квентин Трамбле приглашает её на главную роль. Надо же, до этого он лет пять, как не садился в режиссёрское кресло. Отдыхал от бремени славы, свалившейся как снег на голову? Вовремя он вернулся из творческого отпуска - в карьере его пассии как раз наступил кризис. Но "Игра смерти" заставила всех позабыть о её прошлых неудачах. Грандиозный успех, настоящий фурор. Финальная схватка главной героини с двухметровым одноглазым баскетболистом, вооружённым жутким кистенем, не оставила равнодушным никого. Простые зрители разевали рты от восторга, а мастера рукопашного боя стыдливо закрывали ладонью лицо. Но ведь первых было намного больше, верно? Рождение сверхновой - вот что произошло тогда. И пусть на этот раз маститые критики встретили картину довольно сдержанно, режиссёра это не сильно огорчило. Его уже не интересовали золотые растения и звери. Он положил глаз на совсем иной приз.