─ К чему Вы клоните? ─ напряжение возрастало, и Громов, услышав слова мага, готов был уже сейчас сорваться с места и убивать. Когда речь заходила о Рине, он не понимал, что происходит, но, не раздумывая, готов был её защищать. И, как оказалось, к следующим сведеньям, вампир готов не был.
─ Глава охотников Март Орловский – гнусный тип, должен заметить, ─ мужчина поморщился, ─ уже решил, что имеет все права на Дарину, и очень самодовольно смел заявлять своим оппонентам, которых я, к сожалению, не разглядел, что заберёт её себе в любом случае, раз с её матерью не вышло. Вы просто не представляете, сколько он вместе с другими девушек попортили, и сломали им жизни за всё это время. Да и не только они одни.
─ Вот же троллья задница! ─ никто не ожидал от Верховной такого интересного высказывания, но Мастер взглянул на ведьму с уважением, Ник не отреагировал, а маг лишь улыбнулся. ─ Прошу меня простить, ─ тут же извинилась женщина. ─ Нужно предупредить Рину. Не дают же девочке жить спокойно.
─ Боюсь, и не дадут, по крайней мере, в ближайшее время, ─ сделал неутешительные выводы Ян. ─ Единственное, что нам остаётся в этом случае, тренировать её, как можно лучше, и братьев её тоже предупредить. Она буквально ко всему должна быть готова.
─ Жаль нельзя просто вырвать сердце у этого Орловского и сбросить его мелко нашинкованное тело с «Ледяного мыса», ─ флегматично заявил Громов, глядя в одну точку на полу потемневшим взглядом. Бокал в руке брюнета подозрительно треснул.
─ Ник, дружище, а ты дыши, ладно? ─ заметив резкую перемену настроения, да и температуры в помещении, осторожно обратился к нему Северьян. ─ Лично я в кудряшку верю, а иначе я бы не взялся за её обучение. Да и ты её поднатаскал за это время. Будь хладнокровным, как ты это отлично умеешь. Нет, серьёзно, друг! В дела охотников вмешиваться никто не имеет права.
─ Ты прав. Только холодная голова.
«Только холодный расчёт»,─ добавил Ник мысленно, ощущая, с какой задумчивостью его разглядывает Верховная. В тот момент вампир не думал о том, как выглядит со стороны – его волновали лишь методы расправы над некоторыми, сильно напрашивающимися на перевоспитание.
─ Скажи, Сень, ─ обратилась ведьма к мужчине, меняя тему, ─ ты случайно не слышал, что нынче у магов Ковена на уме? Нет, мы все итак понимаем, что явно творится неладное, но хотелось бы быть более осведомлёнными, если что-то действительно назревает. Я тоже стараюсь выяснить хоть какие-нибудь детали, посылая отчаянных ведьмочек на разведку, но они не приносят никаких новостей.
─ Да и сам в курсе, что там не так всё чисто, но мы маги – народ подозрительный. Сама понимаешь, никто из нас никогда не будет вести разговоры о чём-либо, не подстраховавшись и не убедившись, что не будут подслушаны. ─ Он пожал широкими плечами, извиняясь. ─ Хотя… Знаете, припоминаю я один странный случай. Было это, ещё когда я только-только научился жить в теле чудовища, и, убегая от охотников, почти поймал пулю – хорошо хоть едва зацепило. Прятаться с раненой лапой было проблематично, но на пути попалась пещера – весьма и весьма необычная. От неё не просто фонило магией, ─ маг покачал головой, и взгляд его был устремлён в пространство, словно он вновь переживал тот день, ─ нет, это даже была не местная магия. Такой силы я прежде никогда не чувствовал ни у одного даже самого сильного магистра, и всё же, невзирая на опасения, спрятался внутри, где не обнаружил никого враждебно настроенного. Помню лишь, что там пахло старой кровью – нежить это дело хорошо чувствует, ─ усмехнулся маг. ─ Охотники же просто прошли мимо, будто этой самой пещеры и не видели, а я смог переждать. Страшно представить, кто бы смог сотворить такую маскировку!
Вампиры переглянулись.
─ Арсений Афанасьевич, а Вы не сможете вспомнить, где это место находится? ─ спросил Ник.
─ Я бы с радостью, но это было так давно, что я вообще удивляюсь, как память сохранилась. Но единственное, что могу сказать, так это что место явно в нескольких часах от города расположено. Припоминаю ещё, шум воды был очень сильный где-то в стороне.
─ Это уже много, ─ успокоил Ян. ─ Вы скажите обязательно, если вспомните что-то ещё.
Маг кивнул, и Высшие решили на этой ноте оставить старых друзей, а сами отошли.
─ Что думаешь? ─ только и спросил блондин у напряжённого друга.
─ Есть в этой истории что-то, не дающее мне покоя. ─ У Громова на такие вещи было какое-то особенное чутье, как у сверхъестественной гончей, взявшей след. ─ Найти бы эту пещеру.
─ Я пошлю людей, ─ кивнул Ян. ─ Ты знаешь, они умеют быть незаметными, а нам пока лучше не светиться в делах, связанных с магией. Если то, что рассказал наш спасённый – правда, то всё действительно принимает слишком серьёзный оборот, и я не только про испытание.
Брюнет согласно кинул и поинтересовался:
─ Кстати, наёмники больше не активизировались?
─ Нет, затихли. Видимо, твой последний визит убедил их в неправильности собственной политики, ─ улыбнулся Мастер. ─ Ты рассказал о них нашей прелестнице?
─ Она сама спросила недавно, ─ сжав челюсти, ответил он, пытаясь вернуть утерянное самообладание. ─ Ладно, я поехал.
Брюнет развернулся в сторону выхода, намереваясь если не устроить кому-нибудь хотя бы серьёзные неприятности в виде отрубленных конечностей, то бег с препятствиями от разъярённого вампира точно.
─ Ник, ─ окликнул Северьян обернувшегося мужчину, ─ не руби с плеча. Не связывайся с охотниками. Она справится.
Громов ничего не ответил, но покидал поместье друга с дикой жаждой хладнокровной расправы. А ещё ему почему-то впервые за долгое время не хотелось возвращаться в пустой дом, где его больше не ждала девушка, пахнущая вишней.
* * *
Выучив несколько новых заклинаний и помедитировав, мы с Нелькой, довольные достижениями уселись в гостиной, наблюдая как Лекс заковыристо ругается, пытаясь отыскать вновь куда-то умотавшего на своих восьми конечностях Пушка. Аквариум был пуст, да и кота тоже не наблюдалось, а это означало, что предприимчивая живность опять устроила побег, и в ближайшее время возвращаться точно не собиралась.
─ Блин, сматываться научился, а записку оставить – переломится что ли? ─ негодовал брюнет, присев к нам. ─ Мохноногий стратег.
Мы с Кошкой лишь с улыбками переглянулись. Как бы Лекс не злился, а к пауку он прикипел всей душой, даже невзирая на то, как он у парня появился.
Время давно приблизилось к обеду, и мне нужно было возвращаться домой, но если честно, так не хотелось, поэтому я сделала друзьям предложение:
─ Слушайте, мои только вечером приезжают… Можете посидеть со мной до этого времени? Не хочу возвращаться в пустой дом.
─ Что, привыкла к тёплым обнимашкам учителя? ─ не мог не поддеть Лекс, кажется уже бросивший попытки отыскать тарантула.
─ Страшно же, ─ тихо ответила я, но мысленно согласилась с парнем. Я и правда стала привыкать к Нику. И к его обнимашкам в частности.
─ Не боись, ─ успокоила Нелл. ─ Куда мы от тебя денемся?
И мы отправились ко мне, где нас встретил обрадованный домовой, как солдат доложивший, что всё было спокойно и подозрительных личностей здесь не появлялось. Я облегчённо выдохнула, пусть и понимала, что если кое-кому будет нужно вновь забраться в дом, для него это не составит огромного труда.
Тем не менее, отбросив тревожные мысли, и устроившись на кухне, мы болтали обо всём, о чём ещё не успели наговориться за время разлуки, в том числе и о недавнем спасении мага. Не рассказывала я близнецам только о наших с вампиром отношениях – всё же это было слишком личным для меня, да и просто хотелось оставить что-то для себя. Но, кажется, друзья это понимали, поэтому в вопросах были осторожны и не заходили за границы допустимого, за что я не могла быть неблагодарной. Я и правда успела соскучиться по нашим посиделкам, стараясь не думать, что в скором времени мы вообще можем больше не увидеться, поэтому наслаждалась их обществом.