─ Я не позволю никому решать за меня, Дем, ─ с величайшим спокойствием, которому учатся годами где-то в горах, произнесла я, сидя верхом на брате. ─ Я больше не та маленькая девочка, которая прячется и дрожит от страха.
Он долго вглядывался в моё лицо, но в итоге обречённо согласился:
─ Да, точно не та.
Потом я всё же соизволила встать и протянуть руку, которую Дем принял без всяких попыток напасть, а минут через двадцать, окончательно успокоившись, мы оба, словно взъерошенные воробьи, сидели на всё том же полу и просто разговаривали.
─ Это и был первоначальный план, да? Спрятать меня? Если бы я не попала в ту жуткую историю в детстве, вы бы просто меня отослали? ─ я спросила то, что уже давно не давало мне покоя, но если я не рассчитывала на честный ответ, сейчас точно знала, что мне не будут врать.
─ Это был бы самый оптимальный вариант. Безопасный. ─ Демьян устало запустил пальцы в волосы, сбивая и без того спутанные пряди. Этот жест напомнил мне о другом мужчине, который делал так же, и сердце вдруг забилось быстрее при мысли о нём.
─ Нет, не был бы, ─ не согласилась я. ─ Мне нигде не безопасно. Я уже проверила эту теорию.
─ Что ты имеешь в виду? ─ брат тут же развернулся ко мне, готовясь жадно ловить каждое слово.
─ Кто-то хочет убить меня или просто проверить мои силы. Хотя, я всё же больше склоняюсь ко второй версии.
И я рассказала о своих мыслях и о том, что пришлось пережить за последнее время. Почему-то интуиция говорила, что лучше сейчас не упрямиться и не скрывать ничего, по крайней мере, от Дема, даже несмотря на его невесту. Вот о ком, а уж о ней я точно не буду заговаривать.
Выслушав меня со всей серьёзностью и внимательностью, Демьян вынужден был признаться:
─ Ну, это точно не кто-то из охотников. Им ты нужна живой. ─ Сказал и осёкся. Но я точно его удивила своим спокойствием и следующими словами.
─ Я наслышана. Знаю, что меня хотят заполучить не то в жёны, не то в рабыни, ─ фыркнула я, ловя шокированный взгляд. ─ Не смотри так, Дем. Я уже знаю о планах Орловского и буду осторожна. Если понадобится, я сама его отправлю на тот свет. ─ Произнося эти слова в тот момент, я тогда понятия не имела, что они могут стать пророческими, но тем не менее, вложила в них всю свою уверенность.
─ Прости. ─ Брат опустил голову и чертыхнулся.
─ Не говори так, будто это твоя вина. ─ Я сжала его плечо в ободряющем жесте, а затем меня словно осенило: ─ Так значит, та папина травма руки – не работа нежити?
─ Нет. Отец узнал о том, что эта гнида задумал, и вызвал его на поединок, а потом мы с парнями ещё добавили. Ты бы видела его лицо после того, как папа его отделал. ─ Зловещей ухмылке моего брата могли бы позавидовать даже самые отпетые злодеи из фильмов. ─ Не связывайся с ним, ладно? По крайней мере, не нападай первой, в случае чего. Только если он сам полезет, дай отпор. Этот тип подлый и, несмотря на всю ненависть к представителям других рас, не гнушается пользоватся их силой. Например, пьёт кровь вампиров, чтобы выглядеть моложе и быть сильнее.
─ Поняла.
Какой всё-таки милый братско – сестринский разговор.
─ Никогда не думал, что скажу такое, но я скучаю по обычным делам вроде бытовых драк, грабежей и поножовщины, ─ внезапно заявил Дем. ─ Даже патрулировать ночью улицы лучше, чем то, что вижу каждый день, зная, что ещё и ты вовлечена. Отныне говори мне, если вдруг вновь получишь очередное послание, обещаешь?
─ Ладно, ─ вздохнула я. ─ Не знаю только, что ты сможешь с этим сделать. Не пойми меня неправильно, ─ видя, что брат собирается спорить, уточнила я, ─ я в тебя верю, и в твоих способностях вовсе не сомневаюсь, Дем, просто… Ты человек. Да, ты справляешься с нежитью, ты потрясный борец, но сцепись ты, скажем, с Высшим вампиром или демоном или ещё с кем-то подобным – и я не знаю, чем всё это закончится. Я могу пообещать, что буду всё тебе рассказывать, но только в том случае, если и ты пообещаешь не лезть на рожон. У тебя не девять жизней, как у кошки, а у меня всего одно сердце, так что я не хочу потерять никого из вас.
─ Не потеряешь, Рина. ─ Я всегда верила его словам, и сейчас невозможно было им не поверить. ─ Клянусь тебе, не потеряешь.
Ещё какое-то время мы сидели молча, раздумывая обо всём, что произошло.
─ Мы чуть гараж не разнесли, ─ усмехнулась я, осматривая место «побоища». Дем со мной согласился, слегка улыбнувшись.
─ Да, надо бы прибраться, а то мама будет не в восторге.
Ага, мягко говоря.
Где-то в глубине помещения послышался звук уроненных ключей, и мы поняли, что у нашей беседы, как и у недавнего поединка, оказались свидетели, всё это время затаившиеся за одной из машин. Два других родственника явили нам свои виноватые мордашки, вот только виноватыми они себя чувствовали лишь потому, что их спалили. Ручаюсь.
─ Сестрёныш, а может всё-таки «Ерша»? ─ предложил Эрик, невинно улыбаясь.
* * *
Упрямый солнечный луч настойчиво пробивался в моё окно, ласково касаясь лица и век, которые я с трудом, но всё же разлепила после почти бессонной ночи. Посиделки с братьями и алкоголем до добра не доводят, это я вам говорю, как человек, который сначала выжучил на спор столько стаканов, что самому заядлому алкоголику не снилось, а потом, опять же, на спор, отправился истреблять нежить в местный лесок. Нежить, естественно, оказалась не рада такому наплыву охотников, по-семейному решившим провести вечерок. Думаю, окрестности ещё долго не забудут воинственные крики, раздающиеся тот тут, то там, а ещё вопли упырей, убегающих от одной охотницы, снявшей кулон, дабы доказать братьям, что не шутила по поводу трусости мертвецов. Ещё меня пытались учить выслеживать свою «добычу», но будучи не совсем вменяемыми, мы делали это весьма по-дилетантски, хотя, вынуждена была признать, что так я давно не отдыхала душой.
В итоге, домой мы завалились около четырёх утра – грязные, уставшие, протрезвевшие, но как никогда весёлые и довольные жизнью. Родители, только вернувшиеся на пять минут раньше нас, лишь удивлённо переглянулись, пряча улыбки, и я даже решила, что если выживу, буду почаще вот так выбираться с парнями в лес, ну а они меня поддержали, заявив, что иногда охота поистине помогает справляться со стрессом и ненужными мыслями. Так что, после такого насыщенного вечера и ночи неудивительно, что поднималась с постели я, как сильно контуженная на войне. Доковыляв до ванной и взглянув на своё тело в отражении, поняла, что мне могло и не повезти так вчера – синяки покрывали значительную территорию бока и спины, это ещё не считая рук с ногами, и вся эта чёрно-фиолетовая композиция довольно жутко смотрелась на фоне показавшихся веток моего деревца. Увиденное заставило меня на минутку задуматься о том, как там Ник. У вампиров, тем более Высших, не бывает сильных повреждений после автомобильных аварий или я чего-то не знаю? Он ведь принял весь удар на себя. Странное чувство возникло при мысли о нём, и заставило меня побороться с желанием позвонить учителю и спросить, как его дела. Наверное, я просто себя накручиваю, но всё же…
Интересно, а чем бы мог закончиться вчерашний поход в парк, если бы не очередная попытка моих недоброжелателей устроить новый сюрприз? Вчера мне некогда было об этом подумать, а вот сегодня, когда собственный брат больше не пытался вытянуть из меня сведения путём избиения, и рядом не было очевидной опасности, угрожающей моей жизни, я задумалась на эту тему. До сих пор я ощущала эти прикосновения на своей коже, чувствуя нечто, смутно напоминающее разочарование от того, что поцеловаться так и не получилось. Я действительно готова была снова это провернуть, невзирая ни на какие запреты или собственные принципы. Возможно, я сама меняюсь, а возможно, предчувствие приближающейся смерти с надвигающимся испытанием так на меня влияет, но сожалений по поводу своего поведения я не испытываю, по крайней мере, больших. Это вовсе не означает, что я решила забить на всё, похитить Ника и умчаться с ним в закат под одну из песен восьмидесятых в стиле «рок», но мне стало немного легче воспринимать свои странные чувства к этому вампиру. Какими бы они не были.