Выбрать главу

* * *

Громов не хотел, да и не собирался отпускать Дарину после её встречи с этим сумасшедшим чудовищем, и то, что он рассказал охотнице, не вселяло надежды на его адекватность. Правда, девушка была настолько погружена в себя, подавлена и утомлена, что вампиру отчего-то расхотелось допекать её собственной навязчивой заботой. Скрепя сердце, Ник всё же позволил ей пойти с друзьями, зная, что в месте проведения праздника по договору никто из пришедших, да и вообще ни одно существо не сможет навредить другим – магия не позволит нарушить древние клятвы. Поэтому, несмотря на все опасения и тревоги, он дал ей уйти, обещая отыскать Рину этой ночью и расспросить подробнее о том, что на самом деле произошло, потому как во всей этой истории многое казалось непонятным.

У них с Яном вообще было достаточно вопросов. Например, по какой причине нежить, которая должна истекать слюной из-за крови энитири, сбегает, как крысы, ощущающие надвигающуюся опасность, стоит Дарине снять кулон? А ещё, кто из её родни так отчаянно хочет заполучить девушку, помимо безумного Высшего, в последнее время ведущего себя более чем ненормально? Но самый главный вопрос, мешающий Громову спокойно жить и даже в последнее время дышать, он боялся задавать вслух.

Размышляя, вампир вышел на одну из полян, где устроили традиционное жертвоприношение. На каменном алтаре виднелся труп недавно забитой коровы, обложенный ягодами, грибами и колосьями, а собравшиеся возносили молитвы древним богам, столпившись вокруг большого костра. Здесь присутствовали и призраки давно умерших, решившие навестить и своих родственников, хоть те и не все обладали способностью видеть духов. Зрелище выглядело поистине завораживающим…

Младшей сестры Ник здесь не наблюдал, зато Мастер неслышно подошёл и устроился рядом с брюнетом, не преминувшим тут же поинтересоваться:

─ Подозрительных личностей не видно?

─ Нет, как и человеческих жертв, к счастью. Не хочу сглазить, но вроде всё спокойно. ─ Ответил Северьян, хоть напряжённость и не ушла из его голоса, и он со сложенными на крепкой груди руками наблюдал за древними обрядами, вспоминая каждый предыдущий год.

Вампиры молчали, размышляя явно не о празднике. Они понимали, что остаются бессильными в ситуации с Риной, преследующими её и испытанием, и как бы ни старались, их попытки ей помочь не были настолько эффективными, насколько мужчины бы этого хотели. Они не могут защитить эту девушку от всего.

─ Есть что-нибудь от тех, кого ты отправил узнать насчёт пещеры? ─ спохватился Громов, видя, как несколько эльфов появилось из-за ближайшей скалы. Бесспорно, аристократы: надели парадные костюмы, сияя драгоценностями в ушах, да вплетёнными в праздничные причёски каменьями… И опять ни одной женщины рядом. Что их так привлекает в местных? Доступность? Похотливые ушастые извращенцы!

Мастер лишь досадливо поморщился, глядя на эту картину и прекрасно понимая, что сейчас ощущает друг. Всё же, эльфы слыли теми ещё любителями развлечений, особенно с людьми, особенно приходящие из Инрема – почему, никто не знал.

─ Глухо. Двое сгинули в неизвестном направлении, остальные роют носом землю, а в целом полная неразбериха. Боюсь, мы не сможем найти это место своими силами, а Арсений Афанасьевич не помнит точных координат, как бы ни старался вызвать воспоминания, ─ вздохнул блондин.

─ Если нам суждено отыскать эту пещеру, значит, отыщем, ─ заявил Ник, отмечая, как жители города нехотя чествуют иномирных гостей. ─ Главное – понять хотя бы примерное местоположение.

─ Думаешь, раз в нас есть та крупица магии, мы сможем почувствовать её? ─ подхватывая мысль вампира, уточнил Ян, ловя уверенный кивок. ─ Ну да, по идее, мы ещё должны ощущать стихию, ─ почесав макушку, задумчиво протянул мужчина, глядя на звёздное осеннее небо, подмигивающее миллиардами сияющих скоплений. Возможно, где-то в это же самое время его пара сейчас смотрит на то же самое небо…

* * *

Мы расположились вокруг огромного костра, рядом с остальными веселящимися ребятами. Здесь не наблюдалось ни одного взрослого, но я знала, что где-то бродят вампиры, присматривая за ситуацией, и в случае чего, вмешаются. Тем более, Лекс дал знать, что во время праздника, в принципе, ничего опасного для жизни не должно произойти, так как магический договор на то и существует, что пришедшие сюда гости не только не имеют права никому здесь вредить, но и обязаны защитить людей от любой угрозы. Моя остановочка… Наверное, поэтому я почти безбоязненно приняла протянутый кем-то стакан с довольно крепким пойлом – смесью нескольких напитков, градус в которых превышал мой сегодняшний шок от встречи с Высшим, и сразу же выпила.

Огонь горел, отпуская в воздух искры, исчезающие где-то над нашими головами, а в небе мерцали мириады звёзд, но даже этот потрясающий вид не мог заставить меня хоть на минуту перестать думать о том, что случилось.

Это. Не. Я.

Мне что, и правда нужно поверить этому ненормальному? Наверное, я уже совсем отчаялась, если даже задумываюсь над этим, но его слова вызвали странное желание хотя бы на минуту представить себе возможность, что Роланд действительно мог оказаться не тем убийцей. Какой же ад сейчас творится у меня в голове, кто бы знал...

Пока в своих мыслях я продолжала громоздить одну новую теорию на другую, вокруг стало гораздо оживлённее. Девчонки, которые здесь присутствовали, как по команде загомонили, ожидая чего-то от раздевающихся по голому торсу парней.

─ Сейчас начнётся, ─ предвкушающе мурлыкнул Лекс, косясь в сторону наших одноклассников, которые стремительно разоблачались, оставаясь лишь в штанах. У нас на параллели не было ни одного тощего или хилого парня, и даже те, кто предпочитал точные науки спорту, выглядели вполне жилистыми, что приятно удивляло. Вот и сейчас те, кто здесь собрался – преимущественно оборотни, выделялись своей мускулатурой, явно собираясь устроить что-то наподобие спарринга. Рядом с костром уже заранее была организована арена из песка, вокруг которой даже факелы разместили, словно мы находились в другом времени, и в свете огня всё виделось, как через мутноватое стекло.

Первыми решили испытать свои силы два парня из параллельного, но по именам я их не знала, так что просто пыталась наслаждаться зрелищем вместе с остальными, невзирая на тяжёлые мысли. Должна признать, картина оказалась и вправду завораживающей: сильные человеческие тела с перекатывающимися под кожей мышцами, в которых томились звери, жаждущие выйти на прогулку. Конечно, ребята не столько сражались, сколько красовались, но мероприятие было вполне себе стоящим, и пришлось по душе не только женской половине, но и мужской.

Пока смотрела сквозь силуэты, поймала внимательный взгляд Князева. Он о чём-то переговаривался с Ильёй и парой других парней, но слушал их вполуха, а сам косился в мою сторону. Я вопросительно приподняла бровь, но оборотень лишь улыбнулся краешком губ, а затем отвернулся, полностью сосредотачиваясь на разговоре. Да что вам всем от меня нужно, в конце концов? Недомолвки, секреты, убийства… Кажется, я и правда скоро рехнусь.

Алиса, стоящая в сторонке со своими последовательницами, только бессильно сжимала кулаки, и пусть лицо её оставалось непроницаемым, глаза выдавали истинные чувства сирены. В очередь, девушка, в очередь…

─ Вот из-за такого экшена я и хотел прийти, ─ довольно щурясь, как кот на солнышке, протянул Лекс, глядя на полуголых парней. ─ Сестрица многое упускает.

Глянув в сторону оборотней, я не могла не заметить, что на Зара почти все присутствующие «зверята», коих было достаточно, смотрели с уважением, а кое-кто даже с опаской, но я видела, что каждый из них хотел поучаствовать в спарринге именно с ним.

─ А Князев – он кто-то типа местного авторитета? ─ лениво полюбопытствовала я, с интересом глядя на то, как сосед разминается для борьбы. Противником его собирался стать Рома, и оба они смотрели друг на друга с шальными улыбками и блеском предвкушения в глазах. Мне было интересно понаблюдать за этими вечно противоборствующими друг с другом личностями, поэтому я постаралась хотя бы на некоторое время перестать терзаться неспокойными мыслями, пусть и не совсем получалось.