─ И, как ты поняла, я не стала упускать подобный шанс, уцепившись за него, как за спасательный круг, тем более, меня пугал этот вампир. Когда он злился, если у него что-то не получалось, я не знала, куда деться от этого пронизывающего взгляда. ─ Да уж, Роланд мог смотреть так, что внутренности сжимались от предчувствия скорых неприятностей, так что я в чём-то понимала Ксю. ─ В общем, я вполне неплохо вписалась в вашу дружную охотничью семейку, и никто из вас не заподозрил во мне ведьму. Наивный Дем был так очарован мной, что не обращал внимания на странности – мне даже не нужно было кормить его приворотами, как и твоих родных, на которых они, как выяснилось, вообще не действовали. И всё было почти идеально, пока его младшенькая сестрёнка, за которой я должна была присматривать, не начала стремительно расти и привлекать к себе его внимание! ─ последнюю фразу рыжая фактически прокричала мне в лицо. ─ Что, даже отнекиваться не будешь?
Зачем было отрицать очевидное? Я давно заметила взгляды брата, но знала, что он никогда меня не тронет в том самом смысле – скорее, возненавидит себя. Поэтому, вместо споров, я поинтересовалась:
─ А котёнок чем провинился?
Ксю вновь успокоилась, будто до этого не срывалась.
─ Никак не можешь забыть? Мне нужно было что-то, к чему ты была эмоционально привязана, чтобы сделать мощный охранный амулет. Поверь мне, деточка, тебя искали с момента, как ты огласила этот мир первым криком, и поначалу тебя ещё прикрывала магия фей и прочих мелких созданий – очевидно, прощальный подарок твоей родной мамаши. Но с твоим взрослением тебе понадобилась бы защита куда сильнее, и мне пришлось убить бедолагу Уголька. Ну, да мир праху его.
Я сжала зубы от собственного бессилия. Даже такое маленькое беззащитное существо погибло из-за меня, и я бы не смогла ничем оправдать все эти жертвы.
Тем не менее, я продолжала задавать вопросы, пока язык ещё ворочался.
─ И что же потом изменилось?
─ Ха, скажем так… Мне сделали более выгодное предложение, от которого трудно было отказаться: я преподнесу тебя на серебряном блюдечке, и все мои проблемы решатся в миг. Этот вампир с каждым днём становился всё безумнее, а твоя идиотская привлекательность в глазах Дема росла в геометрической прогрессии, и я начала задумываться о том, чтобы переметнуться. Знаешь, что такое остаться без родителей, будучи невозможно сильной ведьмой? Тебя быстренько приберут к рукам, а если у тебя ещё и огромный потенциал, то ты просто находка для всяких приблудных магов! А я не собиралась становиться игрушкой в чужих руках или инкубатором для вампирских зародышей, нет… Роланд оказался до безумия одержимым твоей защитой, но ему было трудно скрываться ото всех, мотаясь в соседние миры, параллельно следя за тобой и давая указания мне, поэтому я пользовалась этим временем без него. Дала доступ в ваш дом тому, кому необходимо, подсуетилась с защитой – в общем, подготовила почву, так сказать. Мне было всё равно, кто и что там с тобой сделает!
Что ж, кое-что всё-таки вырисовывалось, но вопросов у меня всё ещё оставалось прилично.
─ А наёмники? Ты к ним ходила?
Ведьма, казалось, до глубины своей чёрной душонки была оскорблена подобными обвинениями в свой адрес.
─ Понятия не имею, о чём ты! Я же сказала, мне всё равно, кто и как поступит с тобой. От меня требовалось только не мешать, я даже лица «заказчика» не видела, но оно и к лучшему. Этот тип ещё более жуткий, чем чёртов вампир, и если бы не ситуация, я бы даже по огромной глупости не стала связываться с подобными ему. В Инреме вообще все какие-то дикие.
Пока Ксю рассуждала, я вновь глянула в сторону, убеждаясь, что у ребят всё под контролем. К ведьмочкам подключился освободившийся Рома, помогая им справиться: всё-таки заклинание, которое наложила на них рыжая, неслабо их потрепало. Даже Князев осторожно осматривался осоловелым взглядом, будто проснулся после долгой пьянки в незнакомом месте, и я не представляла, как им вообще удалось прийти в чувство. Хоть бы эта ведьма и дальше оставалась в неведении!
─ И что будет, когда ты сдашь меня с рук на руки? ─ я ощущала, как из меня уходят силы, но не могла позволить себе так просто вновь потерять сознание, к тому же, нужно было продолжать удерживать внимание этой ненормальной.
─ Ну, для начала позабочусь о твоих друзьях. Поверь, когда я выкачаю из этих малышей всю силу, у меня будет такой запас энергии, что его хватит на все мои будущие эксперименты, ─ с восторгом безумца вещала она. ─ Смерть – она прекрасна. Но особенно, если из умирающей души можно извлечь магию, и тогда этот момент становится поистине волшебным!
Почему меня окружают психи? Хотя, говорят, если какие-то качества в людях слишком бросаются в глаза, значит, и в тебе самом они присутствуют в больших количествах…
─ Но не переживай, ─ продолжала Ксю, ─ когда тебя заберут, я утешу твою семью, а потом они о тебе вообще не вспомнят, будто тебя и не было. Уж я этого добьюсь! Трупы твоих друзей тоже не найдут, ведь этого места, по сути, даже не существует, и никто доподлинно не помнит, где именно находится сгоревшая когда-то деревенька. Да и искать не будут!
─ И что? Даже несмотря на тот факт, что ты, возможно, помогаешь именно тому, кто сжёг это место, ты всё равно это сделаешь?
─ Это не из-за меня умирают люди! ─ она вдруг с силой сжала моё горло, а если учесть, что дышала я итак с трудом, воздух почти перестал поступать в лёгкие, заставляя меня заходиться в приступе кашля. ─ Именно из-за твоего появления пострадали невинные, и это тебя должны мучать угрызения! Ты заслужила всё, что с тобой происходит, тварь!
Ксюша почти выплёвывала эти слова мне в лицо, а я чувствовала, как уплываю куда-то в пустоту из собственной боли. Яд, похоже, проник в каждую клеточку тела, больше не позволяя мне оставаться в сознании, и я попросту повисла на своих путах, даже не обращая внимания на то, как сильно шипы врезались в кожу, пуская свежую кровь.
─ Ну уж нет, куда это ты собралась? ─ сильная и болезненная пощёчина привела меня в чувство, но мои глаза уже мало что могли различать. ─ Как бы я хотела сама с тобой разобраться, но знаю, что тебя ждёт расправа куда более изощрённая. Жаль, что я этого уже не увижу.
И тут мы обе ощутили невероятный всплеск магии, но если я только догадалась о его природе, то Ксю не успела вовремя отреагировать, и в следующее мгновение помещение озарила яркая оранжевая вспышка. Запахло горелой плотью и палёными волосами, рыжая завизжала, как те баньши, что напали на нас, и принялась судорожно ощупывать лицо. Из глаз её текли кровавые слёзы, и я могла это видеть даже своим расфокусированным зрением.
─ Конечно, не увидишь, стерва, ─ устало произнесла Нелька, поднимаясь. ─ Сложно с выжженными глазами что-то рассмотреть.
─ Ах ты дрянь! Вы не могли так быстро освободиться! ─ заорала она, но следом в неё полетела ещё парочка шаров, совершенно дезориентируя рыжую фурию. Потеряв зрение, она начала швыряться потрескивающими электричеством пульсарами в ответ, но не попадала, и в итоге, налетела на стол. Звякнули бутыльки с зельями, одно из которых Ксюша всё же нащупала, затем разбила его и исчезла, окружённая серым дымом.
Ко мне подскочила Нелл вместе с Таней – они и Ромка были единственными, кто сразу смог встать, пока остальные отходили.
─ Риныч, ты как? ─ подруга помахала у меня ладонью перед глазами, но я лишь что-то пробормотала в ответ в благодарность за спасение своей тушки.
─ Это яд, ─ определила Таня. ─ Мы ей ничем не поможем.
─ А я? ─ послышался голос Ады. ─ Моя кровь не сойдёт за лекарство?
─ Кровь даже Высшего вампира не способна вылечить энитири-ши от яда терновника, ─ блеснула знаниями юная ведьмочка. ─ Она либо справится сама, либо…
Я не дослушала, закашлявшись, чувствуя подозрительное бульканье в горле, а следом из моего рта хлынула кровь.
─ Держись! ─ Рома помог девчонкам освободить меня, и к нему присоединился окончательно пришедший в себя Князев. Лекс пока вообще не понимал, что творится, только поднимаясь с пола, как новорождённый жеребёнок.