Ник рядом попытался проглотить услышанную фразу без проявления лишних эмоций.
─ У меня такая же проблема, ─ пожаловался Лекс, сразу доставая второй мобильник – старенький «кирпич» вроде Нокии, а на наши вопросительные взгляды лишь ответил: ─ Что? Им можно и ударить, если не использовать по назначению. Не раз мне жизнь спасал, между прочим, ─ важно заметил друг.
─ Кажись, само это место не хочет остаться нигде запечатлённым, ─ заметил Рома, принюхиваясь. Князеву тоже не всё нравилось, и оба оборотня, кажется, почуяли нечто под водой, заставляя нас ощущать себя не в своей тарелке. Обстановка и без того была напряжённой, и никто не знал, каких сюрпризов ещё ожидать от сего странного места, хотя удивляться чему-то было уже некуда.
Какое-то время мы осматривались, не замечая никакой опасности, но спустя пару минут опасность, судя по всему, сама нас заметила. Вода в озере вдруг забурлила и вздыбилась, являя мощную чешуйчатую голову с шипами и шестью парой глаз, одновременно моргнувших, когда мы попали в их поле зрения. Мы едва успели отойти от края, когда существо показалось во всей своей красе, демонстрируя плавные изгибы гигантского змеиного тела серебристого цвета. Острые чёрные шипы с иголками на концах шли у него по всему хребту, а ещё я заметила жабры, и мне не понравилась мысль, что и зубы у этой прелести наверняка имелись очень и очень острые.
─ Что это? ─ пробормотала Нелька, которая, едва увидев чудовище, отступила назад и оказалась в надёжных руках вампира, даже не осознав этого. Мы всегда ищем защиты у тех, кому подсознательно доверяем…
─ Во, я же говорил, радиация! ─ обрадовался Князь.
─ Его называют «Водяной червь», ─ ответил учитель. ─ Если вы, молодёжь, думаете, что Лохнесское чудовище миф, то вот вам интересное опровержение. ─ Кристиан Аристархович хоть и смотрел на монстра, а сам успокаивающе поглаживал прижавшуюся к нему брюнетку. ─ Всё интереснее и интереснее…
─ Недавно, один парень предлагал мне посмотреть на Лохнесское чудовище. Не думаю, что он имел в виду именно это, ─ задумчиво протянула Ада, изучая этого красавчика.
─ Надеюсь, ты никуда с ним не ходила, ─ едва различимо произнёс Ник. Его самообладание медленно, но верно трещало по швам, но вампир ещё держался.
─ Боюсь даже представить, какого ты обо мне мнения, братик, ─ почти обиделась вампирша, отходя от нас в сторону к обалдевшим парням и Тане, которая без страха взирала на существо. Во взгляде девушки сквозило неподдельное любопытство, и она сразу преобразилась, становясь такой открытой и располагающей, что я на миг растерялась от подобной перемены. Похоже, в некоторых исследовательский дух довлеет над всеми остальными качествами…
Змей тем временем вынырнул полностью, ударив по воде длинным хвостом, а затем этот самый хвост резко вильнул в нашу сторону, сбивая с ног тех, кто стоял ближе всего. Ребята попадали, как кегли в боулинге, биолог заковыристо выругался, а мы с Ником, придержавшим меня, остались стоять, вовремя отскочив подальше. Кристиан Аристархович поднялся, помогая остальным, удостоверяясь, в порядке ли они, но друзья были в некотором замешательстве, чтобы ответить.
─ Чёрт, какого хрена, чувак? ─ обратился Зар непосредственно к монстру, и тот неожиданно развернул морду к оборотню, будто собирался ему ответить. Клыкастая пасть приблизилась к парню, и чудовище зашипело, демонстрируя внушительный набор клыков, а заодно оттесняя хвостом всю компанию к противоположной стене. ─ Воу, я понял, приятель! Это твоя территория, без претензий…
Там, с той стороны показался другой проход, до этого никем не замеченный, и змей будто пытался прогнать незваных гостей побыстрее, при этом, не причинив им сильного вреда. Так ненавязчиво людей не заставляли расходиться даже на самых безобидных митингах.
─ Спокойно, ─ биолог не спускал глаз с чудовища, одновременно закрыв спиной остальных и аккуратно отступая к выходу. ─ Громов, давайте сюда оба, живо!
Мы с Ником были бы и рады уйти, но как только приблизились, чтобы оказаться вместе со всеми, хвост дёрнулся к нам, не позволяя покинуть такого радушного хозяина.
─ Кажется, он не собирается нас отпускать, ─ сделала вывод я, крепко удерживаемая за руку брюнетом.
─ Крис, идите, ─ настойчиво произнёс Ник. ─ Мы найдём другой выход, если он не пропустит нас. Вы гончим не нужны, так что вряд ли они пойдут за вами.
─ Уверен?
Вампир лишь кивнул, и Кристиан Аристархович настойчиво подтолкнул оглядывающихся, несогласных с таким исходом ребят. Когда они все скрылись в тёмном зёве, оставляя для нас парочку пульсаров, мне в голову пришла дурацкая мысль, что мы можем остаться здесь дольше, чем планировали. Но грело осознание, что я с Ником, и страх, да и остальные чувства куда-то отступали.
Змей, проводив всех внимательным взглядом, стремительно оказался прямо передо мной, вглядываясь всеми своими моргающими глазками, а был бы у него нос, обязательно принюхался бы. Я же, повинуясь странному инстинкту, присела и протянула руку к скользкой морде, вспоминая, как гладила дельфинов в детстве. М-да, с милыми созданиями этот даже рядом не стоял, но я не чувствовала от него враждебности, как от тех же псов, поэтому осторожно, едва касаясь, провела рукой по плотным чешуйкам. Адекватная ли я?
─ Рина, я бы не стал… ─ предостерёг вампир, но я слишком увлеклась.
Монстр почти урчал от удовольствия, мне же оставалось утешать себя мыслью, что странное существо нашло во мне родственную душу, потому как на внешность я вроде ничего, а вот внутри меня давно поселилось маленькое зло.
«Звала?»─ отозвалось чудище, но я его просто проигнорировала, почувствовав взгляд Ника.
─ Что?
─ Мне просто нужно свыкнуться с мыслью, что рядом с тобой я должен перестать удивляться, ─ ответил он, осматриваясь.
Я вновь оказалась на ногах, присоединяясь к изучению деталей, которые ещё не успела заметить.
─ Как думаешь, он хочет, чтобы мы что-то увидели?
─ Если так, то это, скорее, сделаешь ты. Не зря же он именно тебя не выпускал и позволил себя погладить. До сих пор в голове не укладывается.
Я хотела ответить, что подобное притягивает подобное, но в этот момент змей вновь активизировался, издав странный трубный звук, похожий на те, что издают слоны, а потом его хвост в очередной раз пришёл в движение. Мы с Ником едва успели отойти, когда змей с новыми силами извернулся, чтобы направить нас в нужную сторону. С потолка посыпалась каменная крошка, и слева обнаружился ещё один проход, а я сравнила монстра с каким-то адским привратником, решающим, кому и куда пройти. Но если он всего лишь отвечал за входы и выходы, то кто тогда был настоящим хозяином?
─ Я надеюсь, мы не встретим здесь какого-нибудь минотавра, ─ поделилась я мыслью.
─ Минотавр будет нашей последней проблемой, ─ вздохнул вампир, вновь беря меня за руку, чтобы не потерялась. ─ Знаешь, что может быть хуже страха, Рин?
─ М-м?
─ Воображение. Так что давай не думать о возможных вариантах.
Переглянувшись, мы не сговариваясь, отправились внутрь очередного тоннеля.
* * *
Кристиан злился. Благодаря присутствию Громова рядом, да и остальных детей, Высший с трудом сдерживал ярость, и дело было даже не в ситуации, в которой они оказались из-за грёбаной древней семейки охотников, напомнившей о себе спустя столько времени. Хотя, это тоже подпортило настроение, заставив его вспомнить те эпизоды из детства, что отчаянно хотел бы забыть, так что, узнав, кому принадлежат гончие, он с удовлетворением воспроизводил в памяти расправу над ними.
Нет, злиться по-настоящему заставляла чёртова ведьмочка, испытывая на прочность его нервы. Всю поездку она медленно, но верно доводила Криса своим поведением и комментариями, пусть ничего особенного в этом и не было, но ему хотелось затащить строптивую девчонку в уголок и заткнуть её милый ротик по самые гланды, а потом ещё раз и ещё, чтобы больше не возникало желания перечить. Жаль, не было возможности остаться наедине – уж он бы тогда показал нахальной малышке, как нужно разговаривать с учителем. Но что-то ему подсказывало, что она и в этой ситуации нашла бы плюсы. Когда она родилась, Сатана наверняка перекрестился, хотя Залесскому всегда казалось, что никто не переплюнет сестру Ника в выведении из себя окружающих.