Краем глаза я видела, как Ник ещё противостоит этим типам, и мысленно выдохнула, замечая отсутствующих здесь гончих. Тяжело было бы справляться со всеми сразу, но что-то подсказывало: вампир убил бы и их всех, потратив последние силы.
Незнакомец не спешил нападать, внимательно присматриваясь ко мне. Я же стояла на месте, так же пытаясь понять, что собой представляет противник, вновь неприятно удивляясь отсутствию ауры. Кто ты такой?
─ Кто же будет вести? ─ спросил он, и я чувствовала его ухмылку. Готова поспорить, меня провоцировали на первый удар, но я не собиралась действовать. Я выжидала, сама не зная чего. ─ Что ж, тогда начну я.
И он создал в обеих руках два средних боевых пульсара, стихии в которых одна сплелась с другой. Огонь и воздух, смешиваясь вихрями внутри этих сфер, рождали нечто смертельно-опасное, и в следующую секунду эти шары полетели в меня. Уклониться я бы не успела в любом случае, но я, спасибо Ие Ивановне, умела выставлять щит – воздух был моей любимой стихией, подчиняющейся мне уже без лишних промедлений. Едва отразив этот удар, я, жалея, что не умею управлять огнём, оттолкнула от себя защиту, которая стремительным порывом понеслась к балахону, но, к сожалению, с ног его не сбила, заставив того лишь пошатнуться.
─ Неплохо, но слабенько, ─ отозвался гад со смешком. ─ Я знаю, ты способна на большее. Не разочаровывай меня!
Без дальнейших слов незнакомец вновь сотворил две сферы, слепив из них один огромный шар, и запустил в меня. Щит я едва успела выставить, и когда наши стихии схлестнулись в борьбе, я еле удержалась, чтобы не опустить руки, и приземлилась на колени. Этот удар вышел болезненным, и я могла ощущать, что ладони мне неслабо обожгло, но боль была для меня катализатором.
─ Сволочь!
Разозлившись, я начала призывать на помощь лес раньше, чем даже подумала об этом.
«Ребята, выручайте!»
В этот раз мои зелёные друзья отозвались ещё быстрее обычного, расползаясь корнями вокруг психованного мага. Они окружали его, подобравшись со спины и боков, и он сперва не понял, что именно я сделала, а когда понял, принялся остервенело бросаться огненными шарами в своих маленьких врагов. Мне было больно на это смотреть, но у меня не имелось в запасе другой магии, да и вряд ли бы вода помогла мне. Что, он бы захлебнулся? Тем более, в пещере было озеро, и я ненароком могла её разрушить, так что пришлось пользоваться тем, что есть.
Я не знала как дела у Ника, потому что теперь они сражались где-то неподалёку, но надеялась, что у него дела обстоят лучше, чем у меня. Пока я раздумывала, самые толстые корни уже обхватили ноги моего противника, и он не оставлял попыток освободиться, а я судорожно размышляла, чем ещё его удивить. На деле выходило, что у меня не было в арсенале никаких фишек, а магия в кольце против такого могущественного гада не смогла бы меня защитить – оставалось попробовать очередное безумство. Мой враг был ещё скован, и не в силах вырваться, так что я подобралась ближе, старательно уклоняясь от новых пульсаров. Он барахтался в корнях, как муха в паутине, но упрямо направлял на меня новые и новые атаки, а я так же настойчиво удерживала щит, чувствуя, что долго подобным образом не протяну. В висках пульсировала боль, я чувствовала, как из носа потекла кровь, которую быстро стёрла ладонью, но сдаться не могла.
Я подошла едва ли не вплотную, почти на чистом упрямстве, но именно в тот момент охотник, используя свои силы энитири, попросту разорвал сдерживающие его корни, словно это были шёлковые ленты, и рассмеялся истерическим смехом, видя выражение моего лица. Кажется, меня только что переиграли…
─ Попалась, сука!
Материализуя в руке кинжал – такой же, как мой, он наконец-то рванулся ко мне. Я знала, что он не убьёт меня, но точно ранит, и успела выставить Жнеца, едва не заработав себе дырку в боку. Клинки скрестились, оглушив окрестность коротким, но громким звоном, и камни на обоих загорелись ярко-красным, будто накаляясь от той силы, с которой мы их прижали друг к другу. Я вновь приземлилась на израненные коленки, ощущая, что ещё немного – и сосуды в голове лопнут от напряжения, но знала, что живой меня никто из этой долбанутой семейки не получит!
─ Вот так, преклони колени перед сильнейшим! Тебе меня не переиграть, Вишенка. Пора возвращаться домой, где тебя давно ждёт семья!
За его спиной начал открываться портал, мигая разноцветными вспышками, и маг бы точно выкинул меня туда, но в последнюю секунду откуда-то сбоку к нам метнулась огромная чёрная и яростно рычащая тень, оказавшаяся необычайно крупной пантерой. Зверь кинулся на балахон, закрывая меня, а сам подставился под удар клинка, который вошёл в его бок, как в масло, но охотник не сумел вытащить его обратно. Когда большая кошка на секунду повернула ко мне голову, мои глаза застило кровавой пеленой, и я уже не отдавала отчёта своим дальнейшим действиям, потому что я узнала этот взгляд. Портал открывался, всё расширяясь, и приглашая меня в неизвестность чужого мира, но мне было плевать на это радушие.
─ Почему ты ещё не сдох? ─ удивлённо прошипела тварь, пытаясь дотянуться до своего кинжала, но зверь в ответ вцепился в его руку огромными клыками, добавив по его надменной роже мощной лапой с когтями-ятаганами, заставляя взвыть ублюдка, и тот уже формировал мощный пульсар, чтобы покончить с помехой. Мысли метались в голове и сталкивались, как атомы, чтобы принять, наконец, нужную форму.
Мой кинжал ядовитым не был, зато на его оружии точно был яд терновника для меня, и я не знаю, откуда взялась эта уверенность, но мне понадобилось мгновение, чтобы вытянуть чужое оружие из взревевшего зверя окровавленной ладонью, не удивляясь, что получилось его забрать.
─ Мой дом и семья всегда были здесь, урод! ─ когда я всадила в бок возопившего благим матом охотника-неудачника его же собственный кинжал, быстро поднялась. А затем моя нога, жившая в тот момент своей жизнью, сама толкнула его в грудь, и незадачливый маг полетел спиной прямо в открывший свои объятия портал.
В тот момент, когда всё исчезло, я бросилась к Нику, лежавшему неподвижной громадиной на стылой земле. Я не думала об этом облике, и о том, как он вообще в это превратился.
─ Нет, нет, нет! Пожалуйста, только не ты! ─ я плакала так, как никогда прежде, зажимая рану на его широком, тяжело вздымающемся боку, пачкаясь, но она лишь пузырилась кровавой пеной, и я знала, что так точно ничего не сделаю. Некого было звать на помощь, а если бы я добежала до остальных, всё равно бы не успела.
И тогда я приняла решение, которое пусть и далось мне с невероятным трудом, но я о нём не жалела. Драгоценное время утекало вместе с его кровью, и ждать больше я не имела права.
─ Только не злись на меня потом, ─ прошептала я, вспарывая руку поперёк, почти до самого локтя, не чувствуя боли. ─ Ты просто исцелишься! Не будет никакой зависимости, я тебе обещаю. Будет даже лучше.
Я вспомнила Роланда, и поняла, что он многого мне не договорил о моей же собственной крови, так что не испытывала никаких угрызений от своего поступка. Я позже разберусь со всеми последствиями…
Занеся окровавленную конечность над раной, я сразу заметила, как плоть постепенно срастается, испытав поистине невероятное облегчение. Сев прямо на землю, я стала ждать, и эти мгновения показались мне самыми долгими на свете. Тяжёлое дыхание зверя вскоре выровнялось, и он попросту заснул, а я всё сидела, боясь даже прикоснуться к нему лишний раз, чтобы ничем не навредить.
Так и просидела, пока не послышались шаги, а потом чья-то рука легла мне на плечо, но я даже не дернулась.
─ Кудряшка, поднимайся. ─ Голос Мастера доносился до меня, словно я находилась под водой, а он на поверхности, да и вообще все звуки куда-то исчезли. Меня всё-таки принудительно подняли, и только потом я посмотрела на окровавленного вампира. ─ Рина, пойдём, тебя ждут братья и друзья. Он скоро очнётся, не переживай.
Я проигнорировала фразу о братьях, глядя в глаза Северьяну, который сразу всё понял, и даже не высказал какого-либо гнева.