─ Ой, мамуля, завались, а? ─ устало огрызнулся оборотень. ─ Даже наш алкоголь изъяли, изверги…
Вампиров, кстати, в столовой не наблюдалось. Они, кажется, о чём-то договаривались с моими братьями, об одном из которых мне было тяжело даже думать. Он так и не пришёл поговорить со мной и, сомневаюсь, что я бы смогла его выслушать в своём состоянии, а потому парой слов со мной перекинулись Рик с Тимом. Они сказали, что Дем уехал утром по работе, а они на всякий случай останутся, чтобы приглядеть за обстановкой, но мы все понимали, почему брата здесь нет. Впрочем, в глубине души я даже обрадовалась, пусть на самом деле чувствовала себя отвратительно. Но мне не привыкать.
Банда охотников предоставила нам автобусы, пока чинили наши, и после завтрака мы отправились на баскетбол. Я уже не волновалась о том, что в ближайшее время может произойти что-то опасное, а ещё точно знала, что позже обязательно приеду сюда разобраться со странной пещерой, заглянуть в сожжённую деревеньку, где мне дали жизнь и забрали её у других. Мне нужно было ещё очень много понять и многому научиться. Но сперва выжить…
Когда мы подъехали к знакомой школе, и предвкушающий интересный матч народ спешно покинул автобус, я чуть задержалась. Ник шёл где-то впереди, разговаривая с тренером и сестрой, а близнецы просто бросили любопытный взгляд, но всё поняли.
Перед входом в здание, Мастер, как и я, казалось, специально затормозил, так что когда лишних ушей рядом больше не было, мне ничего не оставалось, как пойти в наступление.
─ Почему Вы не рассказали ему?
─ Потому что никто из вас не готов знать эту правду, cherie, ─ ответил вампир, глядя куда-то в небо. ─ Ни ты, ни он, ни даже я не знаем того, как всё может закончиться, так что постарайся не сильно себя изводить. У тебя итак впереди достаточно нервозатратное мероприятие.
─ Спасибо, что напомнили, ─ вздохнула я, понимая, как он прав.
Над нами с громким карканьем пролетела ворона, и мы на пару секунд замолчали, провожая птицу.
─ Вы с ним очень похожи, ─ неожиданно раздражённо отозвался Ян, заставив меня удивлённо взглянуть на него. ─ Если он узнает о том, что мы с тобой от него скрыли, будет обвинять в первую очередь себя, а это, поверь мне, то ещё зрелище.
─ Не если, а когда, ─ поправила я. ─ А это может произойти в любой момент.
─ Наш с тобой общий знакомый процитировал бы на это японскую мудрость, которая гласит: «Не учи Судьбу плохому». Не подавай Вселенной идеи, малышка, а то она тебя услышит, ─ возразил блондин, а потом сказал: ─ Идём, Кудряшка. Есть у меня хорошее предчувствие насчёт этого матча.
И он оказался прав.
Домой мы вернулись с победой.
_________________________________
*Понятно?(фр.)
**Прекрасный(ая), красивый(ая) (яп.)
Эпилог
Полтора месяца спустя
─ Хорошо защищаешься, ─ похвалил Ник, когда я в очередной раз отбила точный удар его меча, который должен был разрубить меня пополам.
Фух, справилась!
─ Спасибо, сенсей. ─ Убрав катану в ножны, я поклонилась вампиру, отчего итак взлохмаченные за время поединка волосы, окончательно рассыпались по плечам. Прохладный порывистый ветер подхватил непослушные пряди и растрепал, но взгляд брюнета, которым он смотрел на это безобразие, говорил, что выгляжу я не так плохо, как думала.
Мы стояли друг напротив друга, не произнося ни слова, и в этом молчании было больше красноречия, чем в самом пылком признании. Взгляд обжигал серебром, и этот декабрьский холодный день уже не казался таким холодным.
Соскучился, как и я за ним…
Нам с Ником удавалось видеться только на тренировках и в школе, но времени, чтобы побыть наедине, не оставалось совершенно. Я не знаю, кто и как всё понял и спалил меня, но братья просто озверели, не оставляя мне времени даже на творчество – не то, что на какие-то прогулки и прочее. Они не выпускали меня из дома, если не намечалось тренировок или занятий магией, занимаясь мною лично, а когда нужно было ехать к вампирам, контролировали процесс от начала и до конца, словно надзиратели в колонии строго режима. Вот как сегодня и каждый день.
Мы находились в поместье Мастера, и как обычно, упражнялись на заднем дворе. Снег, выпавший этим утром, красиво лежал на лужайке, покрыв её плотным ковром, пока не пришла я, и хорошенько здесь не потопталась сначала с Громом, а потом с его хозяином и хозяином дома. И всё это под внимательными и оценивающими взглядами братьев. Тим мне даже рисовал таблички с баллами за каждое падение или промах, но этим больше раздражал, чем смешил, и я старалась изо всех сил не сорваться на этих двоих. О третьем, отсутствующем родственнике мысли я старалась подавлять. С ним мы так и не разговаривали…
Северьян, минуту назад метнувшийся тенью в дом, быстро вернулся и подошёл к нам с Ником, к которому я боялась подойти ближе, чем позволили бы приличия. Блондин без предисловий протянул мне вакидзаси* в красивых красных ножнах, и я с внутренним трепетом приняла его, сразу вытащив на свет. Короткое, но очень острое на вид лезвие блеснуло в лучах выглянувшего солнца, почти ослепляя, а рукоять легко скользнула в ладонь.
─ Завтра мы не сможем тебя проводить, так что лучше отдадим тебе это сейчас, ─ пояснил Ян.
Братья всё это время не вмешивались, но продолжали, как ястребы следить за нами.
─ Катана для тебя будет громоздкой, да мы и не уверен, что там разрешат использовать такое оружие, ─ присоединился Ник. Как же я скучала по его голосу. ─ Но вот короткий меч тебе пригодится, когда будешь резать головы упырям.
─ Да, тем более, тебе придётся оставить свой кинжал, так как он магический.
Проблему с моей магией мы ещё недавно решили с Верховной, которая чуть ли не всей своей школой создала зелье, позволяющее на несколько дней скрывать свою принадлежность к магам. Мне этого было достаточно, но вот невозможность использовать Жнеца огорчала.
─ Спасибо, ─ поблагодарила я вампиров, поочерёдно заглянув каждому в глаза, а когда встретилась с туманной серостью, едва не подошла ближе, чтобы обнять хотя бы ненадолго. ─ Надеюсь, я выживу. ─ Стараясь, чтобы слова звучали беспечно, я не могла не отметить, беспокойство Высших.
─ Куда ты денешься, ─ бесцеремонно влез Тим, подошедший незаметно. ─ Давай, собирайся, гном. Тебе сегодня надо выспаться, как следует.
─ Иду.
Я последний раз окинула двух мужчин взглядом, пытаясь вложить в него всё, что чувствовала. Не передать словами, насколько я была им благодарна, но они, скорее всего, это итак знали, поэтому я не задерживалась долго. Ненавижу прощания, особенно если они могут стать последними в вашей жизни.
Развернувшись, я отправилась за братьями, которые уже не спеша шли впереди, но Гром преградил дорогу, требуя к себе внимания, и я не смогла отказать другу в почёсывании за ушами. А пока я гладила пса, обещая, что мы скоро опять увидимся, до меня донёсся едва слышный голос.
─ Ветерок?
Я подняла глаза, заметив, что Ник, стоящий на расстоянии, смотрит вовсе не на меня.
─ Возвращайся ко мне, ладно? Я буду тебя ждать.
Я незаметно кивнула и, помахав теневому, громко гавкнувшему на прощание, вновь зашагала вслед за братьями, ощущая обжигающий спину взгляд.
Я знала, что вернусь. Невозможно будет не вернуться к этому мужчине, который стал необходим для меня почти как кислород, и показал, что мир может быть не таким уж плохим, если разделить его с правильным человеком. Я должна вернуться к вампиру, в которого, похоже, безнадёжно и бесповоротно влюбилась. Бездна, в которую я недавно так боялась погрузиться, оказалась очень уютной.
А ещё я понимала, что больше не собираюсь становиться ничьей добычей, а предстоящее завтра испытание покажет, что меня ждёт в итоге.
Победа или смерть.
__________________________
*короткий традиционный японский меч. В основном использовался самураями и носился на поясе. Его носили в паре с катаной. Длина клинка — от 30,3 до 60,6 см, общая длина с рукоятью условно ≈ 50-85 см (обычно 70-80 см).