─ Прошу простить меня. Это традиция, ─ на грани слышимости сказал брюнет, наклоняясь ко мне, и от этого тона мурашки побежали по позвоночнику. Я почти почувствовала его дыхание, замерев в его руках, как пойманная в силки птица, будучи не в силах вырваться. Его губы приближались с неотвратимой уверенностью, а когда коснулись моих, время для меня в тот миг остановилось. Я слышала, как часы отбивали полночь где-то вдалеке, хотя они висели совсем рядом, и ощущала лишь мягкие, но настойчивые прикосновения тёплых губ. Поначалу он явно не собирался заходить так далеко, но что-то резко заставило его углубить чёртов поцелуй, а я, будто находясь под гипнозом, позволила это, забывая про все свои страхи. Мне вдруг стало наплевать, что, возможно, этот мужчина не человек, что он может причинить мне самую страшную боль на свете, но я не могла вывернуться из кольца этих надёжных рук. Когда ты живёшь в мире без прикосновений, любое касание превращается в пытку, но сейчас для меня всё было далеко не так…
Поцелуй вскоре грозился перерасти в нечто неприличное, а наши тела были прижаты друг к другу так тесно, что я могла чувствовать и даже слышать биение его сердца, хотя оно могло оказаться и моим. Я уже не различала...
Но ничто не длится вечно. Часы пробили ровно двенадцать раз, и с приходом полуночи магия момента разрушилась. В тот миг, когда наши губ перестали соприкасаться, а музыка стихла, и вместо неё раздались восторженные аплодисменты изо всех частей зала, а с улицы грохот салюта, я очнулась, чтобы в следующий миг оцепенеть. Брюнет поцеловал мою руку, благодаря за танец, и отошёл, но я оказалась в состоянии ступора не из-за этого. С балконов третьего этажа, словно крупные снежинки, слетали цветы вишни вместе с оставшимися журавликами, и подсознанием я понимала, что это постарались маги, а цветущей вишни нигде не найдёшь в это время года, но…
─ Какого чёрта? Я этого не планировал! ─ совсем рядом послышался раздражённый голос Северьяна, подтверждая мои тревожные догадки.
Однозначно, этот вечер смог меня удивить. И чем дальше, тем больше.
Глава 12
Он смотрел, как бело-розовые цветы кружатся в воздухе, и не мог оторвать глаз от юной особы, с которой только что танцевал и вкус чьих губ до сих пор ощущал. В другой ситуации он бы не подошёл к столь молоденькой девушке, но обстоятельства сложились таким образом, что он бы не смог по-другому отделаться от одной назойливой женщины, возжелавшей разделить с ним танец, тем более, он увидел, как ему показалось, очень знакомую маску. Она спускалась по лестнице, словно ожившая Галатея – мечта скульптора Пигмалиона, и он на миг залюбовался хрупкой фигурой в белом платье, подчёркивающем чуть тронутую солнцем кожу. Русые волосы крупными буйными кудрями струились по плечам и спине, переливаясь бронзовыми бликами в свете люстр, и казалось, что их не сможет удержать ни одно украшение, а в прорези маски мерцали зеленоватые огни глаз. Сперва он решил, что это действительно девушка из его прошлого, которую он когда-то хорошо знал или думал, что знает достаточно хорошо, но это было бы слишком нереально – встретить призрак среди такой толпы людей, которые тоже видели её и восхищались. А когда она оказалась в его руках, он ещё раз убедился, что она не видение, не фантом из его прошлого, а вполне реальная, осязаемая и чем-то очень напуганная девчушка. Он ощущал, как она дрожала, как билось её сердце и как вспотели её ладони, но не мог соотнести эти признаки с простым волнением. Понимая, что её пугает какая-то конкретная причина, он старался быть с ней мягче, не давить аурой и не добавлять в голос привычных командных нот, с какими он привык общаться. Спросил, в порядке ли она – вполне нейтральный вопрос, на что получил не типичный ответ «всё в норме», когда хотят соврать и отделаться от чужой настойчивости, а честный.
От неё пахло спелой сладкой вишней, и он сомневался, что это какие-то духи, потому что подобного аромата прежде никогда не ощущал ни на одном человеке. Ну а когда он наклонился, чтобы поцеловать, внутри него разлилась настоящая лава желания, вмиг распространившаяся по всему телу, стоило лишь сильнее вдохнуть этот запах и коснуться её мягких губ, но он не понимал, как такое вообще возможно. Это было похоже на вспышку, громкий взрыв, рождающий в нём нечто новое, яркое и пугающее. Это ведь странно, когда какая-то незнакомая девчонка, которой на вид не было ещё и шестнадцати, вдруг будит в его закостенелом сердце такие чувства, о существовании каких он не то, что не подозревал – не испытывал на протяжении очень долгого времени точно. Женщин в его жизни было больше, чем достаточно, поэтому он мог отличить простую похоть от влечения к чему-то или к кому-то, кого давно жаждешь заполучить, и то, что он испытал в тот момент, не поддавалось никакому логическому объяснению. Поцелуй захотелось не прерывать, а девушку сжать в объятиях ещё сильнее, что он и сделал, целуя её напористее. Впрочем, она отвечала с не меньшим рвением, и хоть он ощущал её неопытность, ему безумно понравилась мысль, что её, возможно, первый поцелуй сорвал именно он. Ну что вообще за размышления у взрослого самодостаточного мужика? Он же не мальчишка какой-то…
Стоило ли говорить, что с приближением полночи ему не хотелось выпускать хрупкое тело из своих рук? Но стрелки неумолимо приблизились к двенадцати, и они очнулись от странного тумана, в который погрузились оба, став заложниками магии, а это была именно она. Другого объяснения он не находил, а может не хотел находить, ведь все здесь присутствующие тоже попали под действие этих чар.
И вот сейчас он стоял, загипнотизированный лепестками вишни, которые лёгкими перьями ложились на плечи и волосы девушки, заставляя его смотреть лишь на неё. Это зрелище показалось ему настолько завораживающим, что он не сразу заметил, как она изменилась в лице, а его старый друг, недалеко стоящий от неё, выругался, глядя на летящие цветы. В какой-то миг Северьян встретился взглядом с незнакомкой, и они в немом вопросе уставились друг на друга.
* * *
Я смотрела на вампира, и он отвечал мне тем же вопросительным взором.
«Думаешь о том же, о чём и я?»─ читалось в зелёных глазах.
«Белый северный зверёк пришёл ко мне?»,─ спрашивала я взглядом.
Я начала натурально паниковать. Руки сжимались в кулаки, а ногти впивались в ладони от мысли, что я бессильна, а это чудовище проникло сюда, и я была совершенно уверена в своих подозрениях. Люди, наслаждающиеся праздником, ничего не подозревали, продолжая пить и танцевать, а я стояла, как вкопанная почти посередине зала, чувствуя подступающее удушье.
Я заметила, с какой скоростью мои братья промчались мимо в сторону выхода, но не успевала догнать их и спросить в чём дело. Я очень боялась услышать, что произошло новое убийство, хотя, была уверена, что в очередной раз пострадала девушка. А всё из-за меня.
─ Так, пойдём-ка, ─ я почувствовала, как подошедшая Нелл куда-то меня уводит, а очнулась только тогда, когда мы оказались на широком балконе, где никого не было. Опершись руками на каменные перила, я вцепилась в них, как в спасательный круг, стараясь выровнять дыхание. ─ Рин, дыши, ─ Кошка пыталась успокоить меня, попутно отряхивая моё платье от попавших на него лепестков. Вспомнив о цветах, я сама начала судорожно отряхиваться, словно это были отвратительные жуки, и, увидь меня кто-то со стороны, подумал бы, что я ненормальная. Но в тот момент меня это волновало в последнюю очередь.
─ Чёрт! Он меня нашёл.
─ Ты уверена, что это он?
─ Уверена. За мной уже некоторое время кто-то следит, да и чувствую, что он меня бы просто так не оставил в покое. Ещё и убийства, ─ я тряхнула головой, чтобы не погрузиться с головой в эти мысли. ─ Мне придётся поговорить с кем-то.
─ Тогда для начала, обдумай всё, что собираешься сказать, ─ посоветовала брюнетка, серьёзно глядя мне в глаза. ─ Никто из твоих родных явно не обрадуется, узнав, что тебе пришлось пережить в детстве.
─ Да, ─ согласилась я. ─ Лишь бы после этого рассказа меня не отправили в дурку к Наполеонам и прочим великим.