И мы все залпом опрокинули наши «рюмки», скривившись, как будто жуков-навозников проглотили, но зелье и правда оказалось довольно специфичным на вкус.
─ Кхе-кхе, ─ закашлялся Лекс. ─ Мягонько пошло. А закусывать будем?
Вместо ответа Ия Ивановна дала внуку хороший подзатыльник, и парень прекратил паясничать. Мы с Верховной присели на стулья, а близнецы умостились на столе, приготовившись внимать, и я начала рассказ. Стараясь не упустить ни одной детали, я поведала и о ценности крови таких, как я, и о явных грандиозных планах Роланда в связи со всем этим. Ещё упомянула про собственную магию, что вообще казалось мне бредом сивой кобылы, но ведьма итак уже знала об этом, лишь заявив:
─ Начнёшь ходить ко мне пару раз в неделю – вместе с этой девчонкой буду вас наставлять.
─ Да, Риныч, похоже, какой-то очень сильный волшебник затесался у тебя в родне, ─ предположила та самая девчонка.
─ Не хочу об этом думать.
Да хоть десять волшебников. У меня есть семья, и другой я знать не желаю!
─ Надо добавить ещё одну опцию в твоё кольцо, чтобы тебя не смогли отследить маги. Я его подправила, но придётся ещё немного подождать. Ты не торопишься?
Я отрицательно помотала головой.
─ Вот и чудненько, ─ удовлетворённо кивнула Верховная, принимаясь за дело на месте.
* * *
Домой я вернулась в середине дня и сразу же завалилась спать, утомившись так, словно вагоны разгружала. К моему глубочайшему удивлению, мне ничего не приснилось – наверное, в чай Ия Ивановна добавила что-то успокаивающее, и я проспала до позднего вечера, разбуженная очередными завываниями из подвала. Мой слух, кажется, обострился, потому как в этот раз я намного отчётливей могла слышать эти вопли и звуки того, как братья выбивают из очередного урода правду, поэтому поднявшись с кровати, я решительно направилась вниз.
Когда я спусилась и вошла в подвал, внутри никого не было, но звук доносился из неприметной приоткрытой двери рядом с кучей старого барахла и ящиков, и я направилась туда, оказываясь в натуральной пыточной комнате. Чего тут только не было! На противоположной стене висели различные ножи, верёвки, крюки – и это лишь малая часть всей коллекции. Но не она интересовала меня, а парни в чёрном, стоявшие посередине довольно просторного помещения и окружившие свою сегодняшнюю добычу.
Моего появления сперва даже не заметили, но потом привязанный к стулу упырь – а это был именно он, – поднял взор жутких глаз, в которых полыхал алый огонь, и мерзко ухмыльнулся, заставив меня застыть на месте. Клыки ему уже вырвали – они валялись на бетонном полу подвала в луже крови, но это не помешало ему издать нечто, похожее на смех.
─ Дарина, тебе ещё рано это видеть! ─ вскинулся Демьян, держащий в руках огромные щипцы, обнаружив моё присутствие. Руки брата были даже не защищены перчатками, и я отчётливо видела бурые подсыхающие пятна, расползающиеся почти до локтя.
─ Позволь мне самой выбирать, Дем. А то для меня станет уже поздно, ─ отозвалась я, подходя к пойманному падальщику ближе.
Я спускалась сюда не с целью посмотреть на пытки. Нет… Я шла с конкретным намерением и решением, сформировавшимся в голове как-то без моего вмешательства и не вызвавшим ни капли сомнений по поводу правильности дальнейших действий.
Впервые за долгие годы, я расстегнула цепочку кулона, отдавая его Тиму.
─ Подержи, ─ сказала я младшему брату, который, как и остальные, не понимал моих действий, но вряд ли кто-то смог бы меня остановить.
Упырь, когда-то выглядевший молодым шатеном лет двадцати, почувствовал мой запах и начал жадно принюхиваться, глядя на меня теперь совсем по-новому. Он закатил глаза от удовольствия, чуя во мне нечто, по-видимому, очень вкусное, и я подошла чуть ближе. Дем было рванулся, но его остановил Рик.
─ Расскажи нам всё, ─ я не знала, откуда в моём голосе появились эти обволакивающие, мягкие тона, но упырь повёлся, словно погрузившись в состояние полного гипноза.
─ Вам всё равно не понять, ─ произнёс он обречённо, прикрыв глаза. ─ Он обещал, что власть вампиров вернётся, и маги будут пресмыкаться перед нами! Мы больше не будем прятаться по ночам, кидаясь на всякий мусор, как крысы… Ты! ─ он резко распахнул веки, и если бы плотные верёвки его не сдерживали, он бы бросился на меня. ─ Ты станешь их смертью! Аххахаха!
Братья молчали, глядя на меня, булькающий смех не утихал, и я поняла, что больше не могу это слушать. Бросив взгляд на стоящий в углу топор, я подошла туда, не чувствуя никаких угрызений за то, что собираюсь сделать. Взяв явно остро заточенное орудие, я вернулась к упырю, обходя его сзади, и безжалостно замахнулась, уверенно целясь в шею. Голова легко отделилась от давно мёртвого тела со звуком, похожим на разрезание спелого граната, а капли крови, подобно ягодам этого фрукта, разлетелись вокруг, оседая и у меня на лице, но какой же свободной я себя в тот момент ощутила! Какое невероятное облегчение испытала…
─ Знаешь, сестрёныш, в те далёкие времена, когда гильотина ещё не была придумана, и палачу приходилось использовать меч или топор для обезглавливания, ─ внезапно начал экскурс в историю чуть ошеломлённый Рик, ─ ему необходимо было попасть приговорённому точно между шейных позвонков, чтобы казнь не доставила преступнику слишком сильных мучений и не продлилась долго. То, что ты сделала сейчас – чистейшее искусство! Ты далеко пойдёшь, малыш, ─ с какой-то безумной, удовлетворённой улыбкой заявил брат, в то время как остальные два просто переводили взгляд с трупа на нас, зато Эрик, похоже, нашёл во мне родственную душу.
Я лишь ухмыльнулась, стерев кровь с нижней губы.
«Ну здравствуй, чудище».
Глава 23
Минуты перед рассветом – самое лучшее время. На улице безлюдно, вокруг всё только пробуждается, и ты понимаешь, что новый день может принести всё, что угодно. Мне совершенно не спалось прошлой ночью, особенно после моего «кровавого дебюта», как окрестил его Рик; хотелось вершить вселенскую справедливость и отлавливать вот таких же монстров, какого я собственноручно обезглавила. Когда братья отошли от того представления, которое я отыграла на ура, они отправились избавляться от трупа, и я изъявила желание к ним присоединиться, но Дем, придя в себя, решительно и непреклонно отказал мне, отослав спать. Я, конечно, заупрямилась, сама не понимая, что на меня нашло, но так как время было довольно позднее, да и утром предстоял подъём в школу, пришлось с неохотой подчиниться. Уже лёжа в кровати, я анализировала то, что сделала и что при этом почувствовала, понимая и признавая правильность собственного поступка. Наверное, моя кровь постепенно просыпается, и с одной стороны, это хорошо, если я действительно в будущем займусь охотой на нежить, но с другой я также осознаю, что не хочу стать просто бесчувственной машиной для убийства. Думаю, даже в ремесле охотника нужно уметь проводить грани, различая настоящих чудовищ и тех, кто живёт в нашем неспокойном и жестоком мире, сам при этом не ожесточаясь. Надеюсь, я смогу научиться этому.
В таких раздумьях пролетело какое-то время, пока я не решила вновь попытать счастье с книгами. Здраво рассудив, что начну с той, которую дастся в руки первой, я так и поступила, очень удивившись, когда всё же смогла открыть фолиант, пройдясь пальцами по коричневой шероховатой обложке. Сначала я не могла понять, какой это язык и что именно написано на древних страницах, но чем внимательнее я всматривалась в текст, тем дальше начинала продираться сквозь его загадочные дебри… И, собрав мысли в кучу, в конце концов, выяснила: передо мной лежит история т’аррхаров. Конечно, в некоторых местах, она несла в себе довольно сложную смысловую нагрузку, и мне не всё удалось прочесть, как следует, но отдельные вещи я для себя почерпнула. Например, помимо устройства быта вампиров, я узнала, что в семье Высших может родиться лишь двое детей, максимум, и как бы они не пытались исправить сей прискорбный факт, ничего не получалось, хоть у простых т’аррхаров с рождаемостью всё было в порядке. Автор книги, конечно, объяснял этот феномен наличием у Высших очень сильной стихийной и не только магии, потому как чем меньше существ с такими способностями появлялось, тем стабильнее и спокойнее был магический фон самого мира. Ну да, если бы такие сильные вампиры рождались, как по заказу, магам Инрема пришлось бы несладко, и они бы вряд ли решились восстать против столь могущественных существ. По крайней мере, даже с силой Тёмного бога им бы не удалось так быстро одержать победу.