Тина знала. Ей не раз об этом напоминали.
— У Артёма Радова не было титула, тогда ещё... Это произошло пять лет назад. Мне было пятнадцать, а Артёму семнадцать. Великолепный охотник Управляющей династии, даже без титула он был потрясающим. Понятно, что я его любила. Но кем была я? Девочкой, которая даже со своим хостом управляться не умеет, позорище. Но я ошибалась в чувствах Артёма ко мне...
***
Мирослава прилетела к родителям во Францию. Она любила приезжать во Двор, так у неё появлялась возможность увидеться с Артёмом. Сегодня должен был состояться её первый Летний Бал, которого девушка очень опасалась, в принципе, как и Зимнего. На этих мероприятиях надо демонстрировать свои способности, которыми она не блистала. К тому же ей больше всего на свете не хотелось опозориться перед Радовым. Свои нежные чувства к нему она обнаружила ещё в тринадцать лет. Это чувство росло вместе с ней, но вот так просто подойти и сказать парню, что она в него влюблена, Мира не могла.
Выйдя на сцену, Мира сделала все, что от неё требовалось, всё по единому сценарию, который она видела каждый год, но от волнения, а может от неумения, её хост не материализовался. Зал взорвался хохотом. Девушка, получившая метку ещё в младенчестве, которая носила титул Принцессы вот уже полгода, не смогла сделать даже самого элементарного. Кто-то из толпы выкрикнул:
— Позор!
Мирослава покраснела, глаза её защипало от слёз. Опустив голову от стыда, она сбежала со сцены. Мира направилась к саду. Идеальное место, чтобы выплакаться. Девушка, не привыкшая сдерживать слезы, разрыдалась навзрыд.
— Мира? — позвал голос.
Она подорвалась от испуга.
Артём стоял подле неё, взрослый и красивый. Он улыбался ей, такой улыбкой, как будто это он был причиной её слёз. Тем же вечером она впервые поцеловалась...
Они провели в саду всю ночь. Разговаривали о поэзии, книгах, музыке, фильмах. Даже об охоте.
На рассвете девушка, не сдержавшись, поцеловала его. Хотя поцелуем это сложно было назвать. Она просто на пару секунд робко прильнула к его губам. Потом осознав, что делает, в испуге отпрянула. Артём не разозлился, он даже не застеснялся. Парень лишь улыбнулся и притянул Миру к себе. Сначала он поцеловал её в нос, затем в обе щеки и уже потом их губы слились в единое целое. Отстранившись, он посмотрел на раскрасневшуюся Миру и сказал:
— Ты мне нравишься. Уже давно.
Встречались они четыре года. Делили успехи, взлёты, падения, радость и горе. В отличие от Антона у Миры был Артём, чтобы пережить трагедию, случившуюся с её братом Тимофеем.
Принц Максим Радов погиб в возрасте тридцати лет от стигматированого вампира. Его титул перешёл к Артёму. Это был крах...
— Слава, — только Артём мог так её называть, — мой брат погиб!
Полтора года назад эти слова убили в ней всё. Фразу «Мой брат погиб», можно было перевести как «Слава, теперь я Принц своей династии. Я тебя бросаю». Он мог сказать это, и она бы поняла, они знали, что такое возможно. Он мог сказать, любые избиты клише, но он сказал, то, что разбило ей сердце:
— Слава, отец сказал, чтобы мы расстались, — он даже не смотрел на неё. — Я уеду в Швецию... и тогда ты...
Он не договорил, Мира залепила ему пощечину. Он мог сказать всё, что угодно, но сказал именно это. «Отец сказал». Эта фраза всегда витала между ними. Его отец. Король Александр не одобрял выбора сына. Никто не выдел в них равноценной партии.
Они виделись на Зимних и Летних Балах, но никогда не говорили о своих отношениях.
***
— Зато это не мешало остальным обсуждать нас, — сказала Мира, закончив свой рассказ.
— Вот урод, — изрекла Тина.
— Ну, почему же? — спросила Мира, смеясь. — Он вполне симпатичный...
— Ты всё ещё его любишь?
— Люблю, — спокойно ответила она. — Мы знали, что если с его братом что-то случится, то мы расстанемся. Я думала, что он не сделает мне так больно. По крайней мере, не будет вплетать своего отца.
Кристина, потянувшись, обняла Миру.
— Ладно, — сказала девушка, — тебе пора к Королю. Я тебя провожу.
***
Стук в дверь, оповещающий о прибытие Принцессы Ивашковой. Король Александр не видел девочку вот уже одиннадцать лет. Одиннадцать лет назад её отец Владимир пришёл к нему и умолял позволить девочке скрыться. В награду ему, Владимир отдал дневники с пророчествами Ибсен. Там для себя Король и открыл всю правду про Кристину Ивашкову. Конечно, он сделал все, чтобы скрыть девушку, пресекал любые сплетни о том, где она может быть и почему никто её никогда не видел, но он не уследил... Не уследил, и девушка смогла вернуться. Она слишком опасна для него.
— Войди!
— Здравствуйте, Король Александр.
— Кристина Ивашкова.
Король поднялся и обнял девушку. Такая фамильярность удивила Тину.
— Присаживайся.
— Как скажете, вы же у нас Король.
Александр посмотрел на девчонку волком и оскалился, пытаясь улыбнуться.
— Да, я высоко взобрался.
— Когда высоко взбираешься, видишь, как низко можно пасть.
Эти двое сразу же не прониклись симпатией друг к другу. Они сидели молча несколько минут. Тина поднялась и сказала:
— Если у вас всё, тогда я...
— Сядь!
Кристина села.
— Я знаю, где и при каких обстоятельствах ты находилась все эти годы. Не стоило что-то доверять Дмитрию... Я говорил это Владимиру, но он понадеялся на свою сестру и твоего мелкопузого брата...
— Если вы не забыли, я ещё тут.
— Забудешь тут, — гаркнул Радов.
Александр сцепил руки в замок и посмотрел будто сквозь Тину.
— Я не могу отстранить тебя от титула, но я могу послать тебя на проверку. Сразу после Бала я пришлю тебе пару дел и отправлю тебя на охоту с каким-то охотником. Для поддержки новичка. Не пройдешь проверку не видать тебе титула ещё очень долго.
Он посмотрел на Тину и, махнув рукой в сторону двери, сказал:
— Свободна.
Девушка в молчании поднялась и вышла. Радов не находил себе места.
Пару дел, пару очень опасных дел и её не станет...
***
Кристина, закрыв за собой дверь, заспешила к Мире, поделиться странным разговором, но тут её окликнули:
— Тина!
Девушка обернулась и заметила свою тётю, а возле неё стоял Дима.
— Я вас искала, когда прибыла, но мне сказали, что во Дворце вас нет, — говорила она, подходя к родственникам.
— Мы были на Королевском саммите, — ответит Дима, обнимая сестру. — Саммит устроили в честь Зимнего Бала. Ты нормально добралась?
— Да, нормально.
— Тина, дорогая, — начала тётя, — вечером зайди ко мне.
— Зачем?
— Я нашла пару своих старых платьев, — ответила тётя, — ты же не собираешься, появиться на Балу в джинсах и футболке?
— Тогда я зайду с Мирой.
— С кем?
— С Мирославой Вьюжиной, тётя.
— Ах, — протянула Екатерина Павловна, скорей всего, и до неё дошла слава Миры, — хорошо.
— Тётя, я провожу Тину до её комнаты, — сказал Дима.
— Да-да, конечно.
Брат с сестрой спешно удалились от Екатерины Павловны.
— Я видел, как ты выходила из кабинета Александра. Впервые за мои годы правления он не присутствовал на саммите.
— У нас состоялся очень занимательный разговор.
Тина вкратце пересказала Диме суть её беседы с Королём.
— Да, он был в курсе дела. Не знаю, что отец ему предложил за указание подобных услуг, но именно он помогал нам скрывать тебя.