Погладив по листикам тигровую лилию, девочка посмотрела на свои пальцы, на которых осталась пыльца. Улыбнувшись, она решила возвращаться к маме, которая всё это время настойчиво звала её. Подняв свою голову, девочка увидела нависающую старую даму над её маленьким телом.
— Тебе не говорили, дитё, что опасно бродить одной по пределам Загадочного леса? — хриплый голос старухи напугал её, отступив на несколько шагов, она оперлась об кору дерева и стала судорожно оглядываться в поисках мамы.
— Жемчужинка?! — обхватив дочку за плечи, женщина дернула её к себе и диковинно округлила глаза, когда увидела с кем только что разговаривала её кровинка.
— Эльфы, — сморщив нос, произнесла старуха в отвращении.
Не считала слепая дама этот народ таким уж просвещенным, он казался ей странным и непокорным.
— Пошли, дочка, — подталкивая девочку за свою спину, шептала женщина, пытаясь не смотреть в белые зрачки старухи.
— Не переживайте, эльфы. Я не причиню вам вреда, — заверила их слепая женщина.
Поднеся свою руку к лицу маленькой девочки, она улыбнулась и коснулась её щеки, но только как жилистая рука затронула румяную кожу, усмешка сползла с лица. Распахнув широко свои слепые глаза, она застонала от боли и резких проявлений картинок, вертящихся у неё в голове. Видения, которых ей так не хватало, дополнительные пазлы раскрывающие всю картину, наконец, сложились.
— Нам надо поговорить, — опустив голову, прошептала Ибсен и посмотрела на маленькую девочку таким взглядом будто и вправду её видела.
Мэрит, резко хватая воздух ртом, подорвалась с кровати. Вся вспотевшая ото сна, навеянного воспоминанием из детства, она подошла к умывальнику, сделанного из панциря черепахи и налила внутрь воды из кувшина. Умывшись, эльфийка стянула с себя пеньюар и накинула платье-халат на завязках, который обычно надевала для занятий с матушкой Хэй.
Схватив свои дневники для записей, она закрыла двери домика и вышла на крыльцо, ступив на мостик, объединяющий её дерево и дерево старшего брата, Мэрит прошмыгнула в дом Хакона.
Войдя без стука, она увидела своего брата, сидевшим за письменным столом и разглядывающим карты из человеческих пределов.
— Тебя учили стучать? — грубо поинтересовался брат, отрываясь от карт.
— Отец уже дома? — пропуская замечания Хакона мимо ушей, спросила девушка.
— Нет, — покачав головой, парень вернулся к созерцанию карт.
— Мне надо на торфяные болота, Хакон, — решив брать быка за рога с напускным видом, будто ничего особенного она не сказала, произнесла Мэрит.
Брат девушки, даже не поднимая очей, прыснул со смеху и покачал головой:
— Ну да, конечно.
— Отец бы мне разрешил! Это для поисков новых трав! Мои закончились, — помотав дневником перед лицом Хакона, где она вела учет своих трав, сказала эльфийка.
— Отец бы тебе никогда не разрешил отправиться на торфяные болота одной. Не выдумывай, — отмахнувшись от сестры, парень смотал карты.
— Я не одна. Я с матушкой Хэй, — даже не краснея ото лжи, произнесла девушка.
Повернувшись спиной, эльф пробурчал:
— С матушкой, наверное, можно.
Потом опомнившись, он обернулся, но вот только сестры уже и след простыл.
— Только это ещё ничего не означает… — обреченно опустив руки, кинул он вслед Мэрит, которая уже совершенно точно его не слышала.
Девушка, выбежав из домика брата, зашла к себе и кинула на стол свой дневник, распахнувшаяся записная книжечка вещала её ровным почерком о том, что запасов трав у неё хватит ещё на несколько месяцев, а то и больше. Закрыв дневник, Мэрит спрятала его под подушку и, схватив сумку с едой и прочими принадлежностями, она направилась на торфяные болота, подсчитав, что к вечеру должна уже вернуться.
***
Проснувшись утром от холодного порыва закружившей вдруг метели, Кристина огляделась вокруг.
Единственным человеком, который бодрствовал, конечно же, была Мирослава. Тина уже и отвыкла от тех времен, когда девушка вставала тогда, когда солнце находилось во всей своей красе — в обед. Теперь же Мира не спала вообще. Просто не могла. Только как она проваливалась в темноту сна, её заполняли чувства, которые она была не в силах перенести.
— Смотри, вьюга началась, — укутавшись плотней в плед, сказала Мира. Она сидела возле погасшего костра и веточкой подковыривала угольки, расковыривая их на золу.
Снег запорошил её белокурые волосы, но девушка даже не пыталась стрясти его. Вместо этого она шмыгала красным носом и очень медленно моргала ресницами покрытыми инеем. Взгляд Мирославы был сосредоточен на созерцании последней тлеющей искорки…
— Я ненавижу снег! — сетовал Антон, попивая «Джек Дэниэлс» и запрокидывая голову назад, облизав горлышко, он протянул бутылку сестре.
Мира с готовностью приняла выпивку, кивнув брату головой в благодарность, она допила оставшийся виски.
Сидели Вьюжины на холодной керамической плитке в семейном склепе в подвале Королевского Двора. Мирослава смотрела на двери фамильного склепа династии, верней на герб её семьи — белый волк, гордовито воющий подле вычурной буквы «В».
Девушка, улегшись на пол, закрыла глаза.
— Откуда такое пренебрежение к снегу? — спросила она.
Антон, пожав плечами, тоже лег на спину:
— Напоминает весьма неблагоприятный день, — парень взъерошил свои светлые волосы и покосился на сестру: — Мы такие белые…
Мира, нахмурившись, посмотрела на брата, который с серьезным выражением лица произносил эти слова, и вдруг разразилась таким хохотом, которого просто не ожидала от себя. Реакция Антона не заставила себя долго ждать: Вьюжин, взметнув светлые брови кверху, с секунду смотрел на сестру, а потом и сам стал хихикать, демонстрируя свои идеальные ямочки.
— Думаю, снег прекрасен, Антошка, — выдала Мирослава, прекратив смеяться.
— Почему? — так же резко как сестра прервал свои хихиканья Антон.
— Не знаю, просто он завораживает, — девушка пожала плечами и посмотрела на брата, который принял сидячие положение, вздохнув, она продолжила: — Хотя нет в нём ничего необычного. Снег — это кристаллики льда, а ведь как этот лёд околдовывает, Антон.
— Мда, холодный, пустой, причиняющий боль, но всё равно прекрасный в своем порыве, — Вьюжин ухмыльнулся своим же словам: — Как я.
Лицо Миры с равнодушной маски стало сожалеющим, но быстро нацепив былую эмоцию, пока он не увидел, она вздохнула, сев возле Антона.
Девушка обхватила брата за шею и повисла на нём, крепко сжав его плечи, она уперлась лбом об его затылок и прошептала:
— Вьюга ты моя несчастная.
— Вьюга? — горько рассмеялся Антон.
— Вьюга, Вьюга, — тяжко вздохнув, повторила Мирослава.
Блондинка, откашлявшись, встала и затоптала носком ботинка последнюю искорку. Секунду, постояв на месте, она прошептала себе под нос:
— Ненавижу снег.
Повернувшись к Кристине, она скинула с себя плед и взлохматила запорошенные волосы:
— Пора вставать. На горизонте самое опасное для тебя место, — достав карту из кармана своего пальто, Мира кинула её Тине.
Девушка, раскрыв карту, посмотрела на следующий пункт назначения.
— Озеро печали, — Кристина ухмыльнулась. — Обиталище русалок.
***
— Чего бы ты сейчас больше всего хотел? — спросил кудрявый мальчишка, озорно улыбаясь.
Дмитрий, растянувшись, подпер руками затылок и глянул на Тора.
— Справить нужду, по-нормальному, — охотнику даже думать было стыдно о том, как он справлялся с этой проблемой. Наверное, постыдней этого мог быть только один факт: делал он это под бдительным присмотром.
— И помыться, наверное? — изогнув темную густую бровь, поинтересовался эльф.
Дима, тяжко вздохнув, кивнул головой. От него плохо пахнет. Ему стыдно. Но он в плену, поэтому всё же, стоит отбросить всю робость. Пускай от него воняет, но зато он жив, что является весьма благоприятным фактором.
— У тебя есть какие-то предложения, юный воин? — так же как и мальчуган озорно улыбнулся Дима.
— Ещё как есть, мой бравый соратник! — приложив два пальца правой руки к сердцу, проявляя этим знак почтения эльфов, воскликнул Тор.