— Дочка, — поприветствовал её Эивиндр, наклонив голову.
Мэрит, улыбнувшись отцу, присела на стул и глянула в сторону Дмитрия Ивашкова, который был... в весьма удрученном состоянии. Парня переодели в классический сюртук, свойственный для гардероба каждого эльфа, в свободные штаны, а его длинные волосы были заплетены в косичку. Глянув на изящно заплетенный колосок, Мэрит хихикнула. Дима, посмотрев на девушку и поняв причину её веселья, робко улыбнулся, при этом осторожно косясь на её родственников.
— Ты как раз вовремя, Мэр, — начал Тор размахивая ложкой с супом. — Отец расспрашивал этого охотника об установленных правилах Дворца. Правда, очень интересно?
Между Мэрит и Тором разница в возрасте составляла чуть больше двух лет, но девушка считала, что младший брат был намного сообразительней её. И неспроста. Мальчуган, наклонив локти к столу, стал вызывающе смотреть на сестру, пытаясь взглядом что-то донести до неё.
— Да, ваш отец, миледи, пытается расспросить меня о расположении Королевского Двора, — вступил в разговор сам Дмитрий, чей красноречивый взгляд говорил также много, как и взгляд Тора.
— Как ты смеешь с ней говорить! — подорвавшись, взревел Хакон, но никто, кроме Мэрит, не обратил на это должно внимания.
Девушка лишь вздрогнула и посмотрела на реакцию отца. Эивиндр, спокойно улыбаясь, коснулся плеча сына и усадил его на место.
— Присядь, Хакон. Зачем же портить ужин, верно? — Лорд глянул на Дмитрия и внимательно оценивающим взглядом окатил его. — Король Ивашков, я всего лишь интересуюсь тем, как расположен дворец. Никаких политический намерений я не вкладываю в свои вопросы.
Мэрит, откусив кусок хлеба, посмотрела на младшего брата. Тор быстро покачал головой так чтобы, этого никто не заметил, одними губами прошептал:
— Врет.
Девушка, усмехнувшись, перевела взгляд на Дмитрия, парень же с невозмутимым лицом смотрел на её отца.
— К сожалению, я не могу распоряжаться этакой информацией, — парень, засунув кусок курицы в рот - прожевал и одним глотком осушил бокал вина.
Эивиндр, на глубочайшее удивление Мэрит, рассмеялся. Кто-то подменил её отца, бесспорно! Но не успела она удивиться поведению мужчины, как Лорд, перегнувшись через блюдо с тушеной картошкой, наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Я знаю, что ты проводила с ним время. Вижу по глазам, — отец говорил тихо, но таким загробным и пугающим голосом, что у Мэрит невольно выступили слёзы.
— Ещё раз улучу тебя в чём-то подобном — убью его, а потом отрекусь от тебя, ты ясно меня поняла?
Девушка испугано смотрела сквозь отца на своего младшего брата Тора, резко повернув голову в сторону Дмитрия, который напрягшись, поддался вперед. Мэрит незаметно для остальных махнула рукой, для того, чтобы он сел.
— Поняла я, — подавляя всхлип, прошептала она.
— Хорошая девочка, — заправив светлую кудряшку за остроконечное ушко, произнес Эивиндр.
***
Серое утреннее небо пролегало над лесом. Туман, клубившийся вокруг, окутывал верхушки зеленых, блеклых сосен. Редкие, пробивающиеся лучи солнца через тернии светили прямо в лицо, из-за чего приходилось прикрывать глаза ладонью.
Кристина, откинув рюкзак в сторону, села на землю, покрытую мхом. Смахнув влажную челку со лба, она взметнула руку и обхватила маленькое запястье Мирославы, потянув её за собой. Мира, сев на колени, оглядела своих спутников, обхватив себя руками, будто защищаясь, она наклонила голову на бок.
— Мы не всё вам рассказали. Пришло время прикрыть вам завесу на наши занимательные каникулы галопом по Европе, — девушка усмехнулась. — Присаживайтесь. Это будет долго.
Артем, наблюдая за своей Славой, оперся об ствол дерева, скрестив руки на груди, он сглотнул комок, подступивший к горлу. Его девочка чем-то сильно обеспокоенно, значит, произошло действительно что-то неимоверно важное.
Марк сел на землю напротив Тины, которая наблюдала за всем с безразличным выражением лица.
Лера и Маша так и остались стоять в стороне, а вот ведьмак запрыгнул на ветку дерева. Прислонившись к стволу головой и перенеся вес своего тела на крону, он повернул голову в строну обаятельной, по его мнению, рассказчицы.
— Шесть месяцев назад, когда мы нашли записку от Ибсен, мы и понятия не имели, что делать. Ну, есть у нас эта записка, и что дальше? — Мира пожала плечами, её остекленевшие глаза наполнились тоской.
— И тогда, мы решили сделать всё сами. То есть начать сначала. Дамьен, Князь вампиров, был соратником Ибсен, а значит, он должен был оставить мне хоть какие-то подсказки, — голос Кристины был тих, беззвучен, она не вкладывала никакие эмоции в то, о чём говорила. — И я не прогадала. Мы с Мирой пришли в его дом, обыскали всё, что можно было и наконец, удача улыбнулась нам...
— Что вы там нашли? — тихо спросила Маша.
— Мы нашли список, — ответила Мира. — Список с адресами, явками, со всем, что только можно. Охотники, которые с удовольствием перейдут на сторону Кристины в этой войне, на сторону безопасности. И нечисть, которая пойдет за новой Королевой, если та дарует им свободу.
Мирослава виновато посмотрела на Артёма, отчего тот повел бровью в непонимании.
— Первым в нашем списке был не человек, не охотник и даже не кто-то из рода нечисти. Первым в нашем списке было место. Место, где можно было встретить всех отбросов общества. И охотников и нечисть. Место, где царит безнадежность. Первым пунктом нашего путешествия был Штрек...
Её речь перебил заразительный смех Марка, Тина, глянув на парня, виновато покачала головой.
— Простите. Мне послышалось, что вы побывали в Штреке, — он махнул рукой в извиняющемся жесте.
— Тебе не послышалось, — прошептал Артём, глядя на Мирославу с неподдельным ужасом.
— Нам было страшно, — вставила Тина. — Я даже не подозревала, что в мире существуют такие места...
Обветшалый домик, сквозивший со всех щелей старостью и затхлостью, пустовал, томился в одиночестве. Разбросанные вещи, перевернутые книги, записи, мебель, одежда были разбросаны по комнатам. Мирослава и Кристина действительно обшарили каждый уголок дома Князя вампиров.
Тина, сев по-турецки возле открытого сундука с сокровищами, смотрела на пожелтевший свиток. Нацарапанные ровным почерком имена и адреса говорили ей о не многом, но вот пометка наведенная чернилами несколько раз в уголке пергамента заинтересовала её больше, чем непонятные имена.
— Пятнадцатое марта? — перегнувшись через плечо девушки, обнаружила пометку Мира. — Что это за число?
— Думаю это особенное число, — Тина ухмыльнулась. — Ну почему нельзя было всё сделать намного проще? Всегда должны быть какие-то записки, письма, пергаменты с именами!
— Знаешь, — начала Мира, — я думаю, что это именно то число, до которого мы должны навестить всёх этих существ.
Кристина, нахмурившись, перечитала список. Он действительно был очень большим.
— То есть у нас есть чуть больше полугода? — спросила она, откидываясь и опираясь спиной об холодную стену. Глянув на первое посылание в пергаменте, она спросила: — Штрек? Что это за существо такое?
Мирослава, выхватив пергамент, раздражено зарычала:
— Это не существо! Это бойцовский клуб!
Откинув пергамент в сторону Тины, она встала с пола и продолжила обыски дома. Кристина же продолжила сидеть на полу, взяв ещё раз злополучный списочек, она повертела его и заметила в самом конце надпись написанную знакомым старинным почерком Дамьена: «Бог дает ровно столько испытаний, сколько мы можем выдержать, Кристина»
— Да пошел ты! — выкрикнула она, скомкав листок.