В прошлом году на Зимнем балу она сама лично на память продиктовала ему его же пророчество. Тогда он подумал, что она слишком любопытна и как все остальные пытается заглянуть к нему в душу. Все они так делали. Его пророчество было выставлено на всеобщий показ, все знали, что ему уготовано, что он одинок и скорей всего когда-нибудь нарушит одно из главных правил Кодекса: никаких близких связей с нечистью. Все знали, но всем было плевать. Не в том смысле, что все его покинули, и он остался со своими проблемами в одиночку. Нет, всё было совсем по-другому. Всем было наплевать на истоки его одиночества, на причины.
И тогда на Зимнем балу он рассердился на Мэрит. Думал, что она такая же как и все остальные. Будет спрашивать, почему же так случилось, что он один, может быть, будет даже жалеть, но и как все остальные уйдет. Оставив его наедине с проблемами, которые он привык разрешать сам.
Но Дмитрий даже мысли допустить не мог о том, что Мэрит вовсе не собиралась копаться в его одиночестве, она собиралась поселиться в этой пустоте и занять её. Он не мог поверить, что она та самая, что она девушка с которой суждено ему быть.
— Мэрит всю жизнь ждала тебя. Не подпускала к себе никого от того и считает себя одинокой, — обернувшись к встревоженному охотнику, произнесла матушка. — Ты не понимаешь. Она ждала тебя всю жизнь! Никому, кроме меня, она не рассказывала об этом, и сейчас она хочет сбежать с тобой. Я не знаю, при каких обстоятельствах, но она сделает это… если только…
— Если только я не остановлю её? — подняв свои глаза, в которых таилась тьма, спросил Дмитрий.
— Да. Вы с ней из двух разных народов. Вы разные! Мальчик, она даже не любит тебя настоящего. Ты всего лишь образ, воссозданный ею. Не позволяй ей разрушить свою жизнь, — просила она.
Противоречивые чувства терзали Дмитрия. Отпустить свою судьбу, которая ещё не обозначала настоящей любви или же позволить маленькой девочке, которой он её считал, погибнуть из-за него. Дмитрий сделал тот выбор, который делал всегда. Он сделал то, что делал всегда — оберег.
— Хорошо. Я не позволю.
***
Они проснулись на рассвете. По крайней мере, они так думали.
Адам МакКензи, друид, скрывшейся в пещерах Загадочного леса провел их в туннели и обещал довести до самых пределов Горной страны, обиталища гномов и если уж на то пошло — богатства и дома осени.
Позавтракав какой-то жижей, которую приготовил Воланд, охотники направились вперед к Горной стране.
Непроглядная тьма царила в темных пещерах. Даже свет, падающий от факелов, зажженных с помощью магии ведьмака, совсем не помогал. В воздухе витал запах чего-то тяжелого, почти ощутимого, от чего хотелось спать.
Кристина, сонно потерев глаза, посмотрела на Марка и улыбнулась ему. Они замыкали цепь шествующих и пытались вести себя очень тихо, разговаривая. После происшествия на скалах между ними поселилась немая договоренность: не замыкаться друг от друга. Хотя на самом деле эта договоренность касалась больше Тины, чем Марка. В отличие от девушки парень никогда не замыкался. Хотя бы от неё. Он-то никогда не боялся признаваться ей в своих чувствах, потому что для него они были первыми. Он по-настоящему полюбил только сейчас, только её. И не собирался скрывать свои чувства, потому что понимал, что они единственные в своем роде. Больше он не сможет полюбить никого, кроме неё.
Легко коснувшись её ладони своей рукой в темноте, он провел указательным пальцем по её запястью. Отчего по телу девушки пробежали мурашки и пульсирующие волны удовольствия.
— Можешь мне кое-что рассказать? — спросил Марк шепотом, так чтобы его не слышали остальные.
Тина нахмурилась, но кивнула головой.
— Тот демон, с которым ты сражалась в Штреке, ты знаешь, кто он? – в его серых глазах читалась обеспокоенность.
— Я даже не знала, что он демон, — тихо пробормотала Тина.
— По описанию Миры это был злыдней. Эти демоны, как пиявки, поселяются в чужих телах и порабощают их себе. Судя по всему, он залез в твое тело и попытался прижиться там, — Марк говорил тихо, но даже так его голос был внушительным и ясным. Он пытался донести до девушки кое-что очень важное, что она никак не могла понять. — После Штрека ты не чувствовала себя как-то странно?
Кристина, округлив глаза, быстро замотала головой.
— Боже, Марк, нет! Во мне не живет ни какой демон.
— Ты уверена? Иногда злыдни не могут долгое время побороть другое существо, живущее в теле, поэтому их присутствие редко когда бывает ощутимым, — Марк взял её руку и самым естественным образом поцеловал тыльную сторону её ладони.
— С каким ещё другим существом они борются? — недоумевая, спросила Тина.
— С хостом, конечно же. Я думаю тогда в Штреке твой хост поборол дух злыдни. У тебя отлично работаю инстинкты, — он гордо посмотрел на неё и легко коснулся её щеки, так легко, что ей показалось, что этого жеста и вовсе не было.
Кристина хотела уже что-то ответить, как услышала голос Мирославы, разносящийся эхом по пещере:
— Там свет в конце туннеля, — Тина прямо- таки слышала усмешку в голосе девушки.
Кристина посмотрела вперед и правда увидела слепящий белый свет, который даровал ей какую-то ребяческую надежду. Ей очень не нравились эти зловещие пещеры и их темнота.
Выйдя в свет, они все в унисон поморщились от его резкости, прикрывая глаза руками.
Тина, привыкнув к свету, посмотрела на великолепие, открывшееся ей.
— Добро пожаловать в Горную страну! — оптимистично воскликнул Адам.
Горная страна неспроста так называлась. Всё вокруг её окружалось горами и пожелтевшими лесами, приветствующие осень. Углубление, окруженное горами, поросло вереском. И всюду, почти везде были маленькие домики, большие усадьбы, но они в коем разе не могли сравниться с великим замком Старшины гномов Тирона Бесстрашного. Этот замок расположился на самой верхушке горы, с которой неведомо откуда лилась вода. Водопад, подумала про себя Кристина, но на самом деле она так и не увидела источники воды.
Здание было огромным, плоское и украшено искусной резьбой. Сам замок был настолько великолепен, что мог свободно соперничать с замком Королевского Двора. Это было не странно, Мирослава говорила Тине, что гномы очень скупы и любят золото, а также каждый раз показывать, насколько они богаты.
— Это Элатайн. Замок Тирона, — прошептала Мира, подталкивая Тину к спуску на землю. — Незаметными мы тут не пройдем. Слишком сложно затеряться будет.
— Ну, тебе-то вряд ли, коротышка, — улыбнувшись, сказал Радов, чем очень удивил Кристину, ибо она думала, что Артём попросту не умеет этого.
— Я, между прочим, подросла, — подбоченившись, произнесла Мира.
Спустившись со скалы, они оказались в кустах папоротника.
— На этом я должен вас покинуть, — произнес друид, глядя на своего старого друга Воланда и заграничную пташку. — Я провел вас в Горную страну, как и обещал, но дальше не пойду.
— Береги дракона, Адам. Ник тебе за него голову оторвет, — ведьмак пожал руку друида и, угрюмо улыбнувшись, повернулся к охотникам: — Добро пожаловать в Элатайн.
***
Девушка, вытирая красные глаза от слёз, бежала к дому на холмах. За что матушка Хэй так поступила с ней? Наставница была единственной, кому она доверяла! А она взяла и предала её…
Мэрит, не стучась, вошла в дом и обнаружила Дмитрия Ивашкова, сидячим на кровати, и он был полуодетым! На нём были лишь штаны, чуть спущенные к нижнему белью. Его грудь слегка вздымалась, прерывисто дыша, а тёмные волосы спадали на лицо, закрывая прекрасные глаза.
Запоздало взвизгнув, девушка отвернулась к окну. Чувствуя, как по щекам растекается румянец, Мэрит спросила:
— Я не вовремя? — и тут ей захотелось треснуть себя вазой, стоявшей на тумбе. Конечно, она не вовремя! Юноша тут полуодетый, а она ещё имеет дерзость спрашивать его о таком.
Но Дмитрий ничего не ответил, он всё так же продолжал сидеть на кровати и уже мысленно бранить себя за то, что произойдет дальше.
— Нет, миледи вы как раз вовремя, — Мэрит услышала в голосе парня что-то такое, что определенно не понравилось ей.