— Артём? — обратилась Мира. Она стала всматриваться в его карие глаза, ища в них надежду на то, что он поддержит их план. Холодные глаза девушки наполнились отчаянием. — Я хочу этого.
Радов поджал губы и кротко кивнул. Мирослава была единственной, кто смог бы его переубедить, ведь только она могла быть причиной его предательства.
Предать свою династию, свой кодекс, своего отца. Всё это он мог сделать только ради любимой.
***
— Почему именно Краков? — поинтересовался Марк у девушки, упаковывающей свои вещи в дорожную сумку.
Князев оглядел маленькую комнатку. Судя по всему, девушки прожили тут не больше нескольких месяцев. Никаких личных вещей или фотографий напоминающих о былых временах — полное отсутствие личности. Ободранные обои в глупый розовый цветочек; сквозящий дырами линолеум; маленькая кровать, покрытая старым пледом.
— Здесь живут родственники Миры. Это их квартира, сейчас они на задании, — Тина через плечо посмотрела на Князева и ухмыльнулась. — Не все охотники живут так, как мы, Марк.
— Я знаю, — парень сдвинул брови к переносице. — И куда теперь?
— В Японию. К заклинателям, — ещё одни союзники, которые должны помочь ей.
— Думаю, у тебя не получится поесть суши, — подметил Марк, переминаясь с одной ноги на другую. — У нас есть огромнейшая проблема…
— Какая? — Кристина отложила сумку в сторону и настороженно посмотрела на парня.
— Артём! — позвал Князев Радова из соседней комнаты.
Парень вышел из комнаты и, приподняв одну бровь, посмотрел на Марка:
— Рассказал? — Артём кидал встревоженные взгляды в сторону Тины.
— У нас была ещё одна причина для того чтобы найти вас, — неуверенно начал парень, — кое-что случилось…
— Что? — Тина шагнула ближе к нему.
— Как давно ты звонила брату? — спросил Радов.
— Несколько недель назад, — Тина нахмурилась. Что могло произойти с её вечно осторожным и педантичным братом?
— Неделю назад случилась перепалка некоторых титулованных охотников с отрядом эльфов, — Марк сосредоточенно смотрел в её глаза.
— Что-то случилось с Димой? — прошептала девушка, отчаянно вертя головой.
Только не после того, что она пережила за эти полгода, она не может потерять самого близкого ей человека, только не сейчас, только не так, только… никогда…
— Мы не знаем, — Артём выставил руку вперед, пытаясь её успокоить.
— Мы думаем, что он в плену, — Князев подошёл к ней вплотную и схватил за локти рук, вглядываясь в её глаза, он произнес: — Скорей всего он сейчас в Загадочном лесу, во владениях Эивиндра.
— Нам…нам… — Тина вцепилась в волосы одной рукой и стала оглядываться вокруг комнаты, — нам надо отправляться в лес, нам надо помочь ему…
— Я знаю, — Марк кивнул головой и, обхватив её щеки, заставил сосредоточиться на его лице. — Собирай вещи. Вместо Японии мы едим в Норвегию.
Глава 3
Пленник
Судорожно вдыхая воздух и выталкивая его обратно, парень лежал на спине и кашлял. Все тело ломило от боли. Несколько костей повреждены, кожа саднит в некоторых местах, легкие сдавливает неприятное ощущение тяжести – отделали его по полной!
Разлепив затекшие от гематом глаза, он попытался встать, но отекшее тело и многочисленные травмы не позволили ему это проделать. Туман перед глазами стал рассеиваться, окружающая среда приняла свои резкие очертания. Первое, что он увидел, - деревянные прутья клетки. Прислушавшись к ощущениям тела, парень понял, что лежит на мокрой траве. Он что, в плену? Абсурдность ситуации заставила его усмехнуться.
— Глянь, он ещё и смеется, — послышался голос.
— Еле дышит, а хохочет, — ответил собеседник первого «голоса».
Дима, откашляв кровью, повернул голову в сторону доносящихся голосов. Через прутья своей клетки он увидел двух молодых парней. Наверное, они были младше его. Мальчишки-эльфы с интересом разглядывали охотника, которому единственному повезло выжить из всей его группы.
Дима попытался напрячь свой почти недееспособный мозг и вспомнить причины того, как он попал в эту переделку.
Его дорогая сестричка предупреждала о том, что на титулованных охотников ведется охота... Ирония. На охотников ведется охота.
Ивашков не знал о планах Тины, но подозревал, что девочки затеяли что-то очень серьезное, иначе бы сестра не сбежала.
Неделю назад он вышел на свою первую охоту за месяц вместе с некоторыми титулованными охотниками. Засада. Это была ловушка, в которую они попали как мышки в лапы самодовольного кота.
— Ты провалялся в отключке пять дней, — сказал тот эльф, что находился ближе всего к нему. — Мы думали, ты уже сдох.
Он так себя чувствовал, что не отказался бы сейчас сдохнуть.
Дима приподнялся и оперся локтями о землю. Чёрт! Он знает, что это за место. Эльфийская чаща, сердце Загадочного леса.
Эльфийская чаща является центром леса, вся жизнь и магия сосредоточились здесь. И теперь он пленник Эивиндра, правителя Загадочного леса... Что ж, пора признать, дела действительно плохи.
Его раздумья перебил звук звенящего голоса.
— Что он здесь делает?! — закричал Лорд эльфов, рысью направляясь к самодельной тюрьме парня.
— Лорд, — почтительно поклонились мальчики-эльфы, рывком поднявшиеся с земли.
— Так-так, — Эивиндр подошел к клетке и стал рассматривать полумертвое тело Димы.
— День добрый, — улыбнувшись, сказал парень. — Как поживаете?
— Уж получше тебя, — Лорд, наклонив голову набок, прищурил свои васильковые глаза. — Дмитрий Ивашков? Если не ошибаюсь?
— Верно.
Эивиндр, издав краткий смешок, развернулся и заспешил туда, откуда пришел.
— Убейте его, — кинул он на прощание.
Лорд, дойдя уже до поворота, остановился, окинув взглядом свою дочь, он спросил:
— В чём дело, милая?
Мэрит, растопырив руки в бока, надула губы и, приподняв свой маленький подбородок, сказала:
— Отец, не убивай его!
— Это ещё почему? — удивился Эивиндр.
Мэрит опустила голову, размышляя, чтобы такого соврать отцу.
— Он Король, — выдала она, — если мы возьмём его в плен - это будет выгоднее для нас.
Эивиндр всматривался в выражение лица дочери. Девушка сосредоточила свой взгляд на выбившейся ниточке из сюртука отца. Сейчас главное - не подать виду, что она желает сохранить жизнь Дмитрию Ивашкову совсем по другим причинам, не относящимся к политике.
— Хорошо, — наконец произнес эльф, — ты права.
Мэрит, сдержав улыбку, взялась за руку отца и прошествовала с ним вглубь их обиталища, на прощание, кинув встревоженный взгляд на Дмитрия Ивашкова.
***
Аэропорт «Гардермёэн» шевелился в своей суете: бегающие туда-сюда стюардессы в своих синих облегающих модельные тела униформах; в меру вежливый обслуживающий персонал; кричащие дети и не хотящие слушать их родители; пожилые люди, сохраняющие спокойствие, но норовящие чуть что проломить голову вступившему не в свою очередь человеку; группки туристов, взирающие на все вокруг с каким-то трепетом; бизнесмены, болтающие по телефону и торопливо рыскающие по деловым бумагам; одинокие половинки, ждущие своего рейса, возможно, на судьбоносный самолет, который отправит их в новую жизнь и четверо молодых людей, которые, по сути, ничем не отличались от других... Почти.
— Я без понятия, как нам попасть в Загадочный лес, — задумчиво отвечал Артём на вопрос Кристины.
— Мы совершенно не подготовлены! — сетовала Мира, вчитываясь в путеводитель. Редко кто из них путешествовал не по средствам портала.
— От твоего нытья лучше не станет, — Марк посматривал на часы. — Они опаздывают!
— Ты вообще уверен, что они будут? — спросила Кристина, вглядываясь в дверь, из которой с минуты на минуту должны появиться прибывшие люди с вечернего рейса.
— Уверен, — прошептал он.
А уверен ли он? Он ведь позвал их не на обозрительную экскурсию или отдых, он позвал их на операцию по освобождению пленника из цитадели нечисти.
Нельзя быть уверенным в том, что Дмитрий Ивашков жив! Но... ведь иначе быть не может? Кристина почувствовала, если бы её брат погиб, он, Марк, точно почувствовал бы, если что-то случилось бы с Денисом или с Катюшей...