— Ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался Герберт.
— Насчет чего?
— Насчет: я пойду со своим любимым ведьмаком, а ты проваливай…
— Боже, какой ты злопамятный! Это грешно, между прочим.
— Злопамятный?! — парень всплеснул руками. — Это же вчера было!
Герда рассмеялась и показала спутнику язык.
История шестая. Западня
— Папа, папа! — кричал маленький мальчик, шлепая босыми ногами по паркету. — В моей комнате призрак!
Вспотевшие ладошки заколотили по двери отцовской спальни. Несколько секунд оттуда доносилось натужное пыхтение и негромкие голоса. Закрывшиеся там надеялись, что мальчик подождет немного и уйдет. Но он не собирался так просто сдаваться.
Наконец все звуки стихли. Скрипнула кровать, послышались тяжелые отцовские шаги. Мальчик отпрянул от двери и спрятал руки за спиной. В прошлый раз ему неслабо влетело ремня за подобную выходку посреди ночи. Но ведь в комнате призрак!
Мужская фигура в красном халате нависла над малышом. Папа выглядел очень рассерженным. Если бы не новая тетя, кутавшаяся в простыню на краешке кровати, ребенку бы влетело прямо с порога. Но отец не отваживался лупить отпрыска на глазах незнакомых женщин. Мальчику повезло лишь в одном — редко какая тетя задерживалась дольше, чем на одну ночь.
— Трис, сколько можно тебе повторять — призраков в нашем доме нет! На прошлой неделе приходил священник, ты забыл?
— Призрак спрятался на два дня, а теперь снова вернулся!
— Да нет тут никаких привидений! — сорвался отец.
— Лука, милый, не надо кричать на малыша, — нежно проворковала женщина.
У нее были вьющиеся черные волосы и очень красивое лицо. Пожалуй, она была самой красивой из всех папиных теть.
— Он просто ревнует! Неужели непонятно! Ох, получишь ты у меня не ремня, а соленых розг!
Мальчик опустил взгляд. Губы задрожали, лицо покраснело. Но он очень не хотел плакать на глазах красивой тети. Поэтому держался из последних сил.
— Не пугай его, иначе ему повсюду будут призраки мерещиться, — прошептала женщина, встав с кровати и взяв с комода подсвечник.
Она подошла к ребенку, взяла за руку и сказала:
— Пойдем посмотрим, где там твой призрак.
Отец всплеснул руками и вернулся в спальню. Интересно, почему он так злится, думал мальчик? Будто его отвлекают от чего-то важного. Так ведь и причина немаленькая!
— Он там, — мальчик указал на дверь своей комнаты. — Вы только первая идите, а то мне страшно.
— Не переживай. Я защищу тебя от любого привидения, — ответила черноволосая тетя и подмигнула.
Впервые малыш захотел, чтобы она осталась в доме как можно дольше. Возможно даже навсегда. Но утром, как правило, все тети уходят, а вечером приходят новые.
Незнакомка вошла в комнату. Мальчик внимательно наблюдал за ней с порога. Женщина заглянула под кровать, открыла шкаф, раздвинула шторы и выглянула в окно.
— Видишь? Тут никого нет.
— Но он выглядывал из-за шкафа!
— Скажи, а призрак когда-нибудь обижал тебя?
Мальчик помотал кудрявой головой.
— Нет. Только смотрит. Иногда висит прямо над кроватью и улыбается.
— Значит, он добрый. Понимаешь, души людей, которые не могут попасть на небеса, порой меняются. Становятся страшными снаружи, но остаются добрыми внутри. Попробуй поговорить со своим призраком. А главное — не бойся.
— Я… попытаюсь.
— Вот и умница. Теперь прыгай под одеяло и спокойно спи.
Малыш забрался на кровать и укрылся до подбородка. Женщина почти закрыла дверь, и тут мальчик спросил:
— А вы тоже уйдете утром?
Красивая тетя не ответила.
Теперь комнату освещала лишь луна. Серебристый свет вырывал из мрака очертания шкафа и края кровати. Мальчик до боли в глазах всматривался в темные углы, но призрак не появлялся. А что если добрая тетя — на самом деле волшебница? И выгнала страшного духа прочь?
Успокоенный такой мыслью, ребенок быстро заснул.
Проснулся он до рассвета от сильного холода. Наверное, одеяло сползло, подумал Трис, открывая глаза. Но одеяло было на месте. А в шаге от кровати висел призрак. В рваном коричневом балахоне с капюшоном — как у священника. Ниже пояса одежда превращалась в медленно колышущиеся лохмотья. Будто вокруг был не воздух, а вода.
Руки у привидения тоже отсутствовали. Лишь пустые рукава двигались в такт лохмотьям. Страшилище по привычке улыбалось во все свои острые, похожие на иголки зубы. Пожалуй, назвать этот оскал доброй улыбкой смог бы только ребенок, да и то не каждый.