Именно это пыталась показать мне Кора, умирая. Ее прощальный подарок. Я поймала ее для себя как раз после такой ночи, совсем крохотную, с детский кулачок. А спустя луну Энгард погиб, закрыв меня собою от стрел. Я только и смогла, что оттащить его от куста, который жадно тянул к нему побеги. Провела с ним последние часы, закрыла ему глаза и похоронила, завалив в низинке ветками и камнями.
И лишь после этого я поняла, как прав был отец. Жизнь без любви – иллюзия. Неважно, жизнь Охотника или простого человека. Такая же иллюзия, как и сны ларн. В снах, по крайней мере, нет боли и тоски. Может быть, горе и закаляет, заставляя душевно расти, но любому человеку хочется тепла и покоя. Я пыталась найти его в обычной жизни. Или в новой любви. Но никто не мог сравниться с Энгардом, а повседневность казалась слишком пресной и тусклой. Только охота придавала ей хоть какой-то смысл и остроту.
Отец оставил мне большой уединенный дом почти у самых Лесов, в каком-то десятке граймов от опушки. После смерти Энгарда я наведывалась в Хеймар, ближайший город, только для того, чтобы продать Аллинду пойманных ларн и сделать необходимые покупки. Заодно заходила в таверну, где собирались Охотники, выпить кружку горячего пива и узнать новости.
Меня звали Дикой Тайрой. Красивая, искусная в охоте – но мрачная, нелюдимая и неприступная. Охотники заключали пари, удастся ли кому-нибудь приручить меня. Но после двух неудачных попыток завязать новые отношения я никого не подпускала к себе ближе, чем для приятельской болтовни. Для компании мне хватало ларны.
Большинство относились к ним как к вещам. Наверно, даже цветы в саду казались более живыми, потому что требовали ухода. Но я давала своим ларнам имена, разговаривала с ними и твердо верила в то, что они меня понимают. Особенно любила последнюю, Кору. Наверно, в первую очередь, потому, что она помнила Энгарда и дарила мне сны о нем. Очень редко, но именно тогда, когда я больше всего по нему тосковала. И даже умирая, она попыталась дать мне возможность увидеть его в последний раз. Как будто попрощалась со мной – и позволила окончательно попрощаться с ним.
5.
Когда, прихрамывая на раненую ногу, я принесла в город свой последний улов, один из приятелей шепнул мне в таверне:
- Тайра, тебе лучше пока не охотиться. Тайная служба вышла на тебя.
- Как? – неприятно удивилась я.
Разумеется, все мы были наперечет, на каждого Вольного у Тайной службы имелось досье. Однако закон позволял арестовать нас только с поличным. Например, когда мы выходили из Лесов с ларнами. Или в лавке перекупщика. Однако в первом случае это считалось доказанным фактом охоты, а во втором тянуло лишь на торговлю. Впрочем, и это грозило тюрьмой. Обычно нас брали либо случайно, либо по чьей-то наводке: такой-то Охотник придет с товаром. Но бывало и так, что кто-то попадал под особое пристальное наблюдение. Тогда выбор оказывался невелик: либо полностью покончить с охотой, либо бросить все и бежать в другой город на границе Лесов, чтобы начать жизнь под новым именем, с чистого листа.
- Сигриса, перекупщика, поймали на продаже. И он сдал своих поставщиков, - вздохнул Марвен. – Чудо, что тебя не накрыли сегодня у Аллинда.
- Но у меня никогда не было с Сигрисом никаких дел! – возмутилась я. – Мы даже не знакомы.
- Он назвал те имена, которые на слуху. Ты одна из самых известных. И скрыл своих настоящих Охотников. Когда через пять лет его выпустят из тюрьмы, они снова придут к нему. Тайра, ты ведь не бросишь охоту, я знаю. Поэтому… что тебя держит здесь? Кроме дома?
Угрюмый, бородатый, похожий на лесного отшельника Марвен был другом Энгарда. Когда-то они оба входили в число Дворцовых и одновременно решили стать Вольными. Я давно подозревала, что Марвен влюблен в меня, но старается никак этого не показывать. Тем не менее, он был единственным, кому я доверяла и на кого могла рассчитывать.
- Пожалуй, ничего, - я допила пиво и, по обычаю, на удачу заглянула в кружку, рассматривая дно. – Дом? Можешь поселиться в нем, если хочешь. Будет ближе ходить на охоту. Есть только одна загвоздка. Если за мной действительно наблюдают, уйти незамеченной, скорее всего, не удастся. Проследят, куда я отправилась, и передадут местной Тайной. Ты же знаешь, если уж взялись, не отпустят.
- Как будто тебе не известно, как это делается, - усмехнулся в бороду Марвен. – Через Леса. На входе тебя не тронут – не за что. А где выйдешь, никто не будет знать. Не слишком велика ты птица, чтобы во всех городах и деревнях вокруг Леса тебя встречали с хлебом и пивом.
- Все так. Вот только нога… Стрелец уже до самой опушки разросся. Не удивлюсь, если скоро совсем выберется из Лесов. У тебя же была рана, знаешь, насколько сильно это влияет на реакцию. Не представляю, как тогда смогла вернуться.