- Да, знаю, - вздохнул Марвен. – Но я слышал, ты умеешь снимать боль руками.
- Если б не умела, сейчас вряд ли пришла бы. Обычные раны – да, снимаю боль, заживляю. Но не от стрел. Только немного облегчить могу. Впрочем, пока сижу дома, мне ничто не грозит, верно? Когда поправлюсь, тогда и уйду.
- Я буду по тебе скучать, - он накрыл мою руку своей, но тут же убрал.
- Я тоже, Марвен. Может, еще и увидимся.
Он проводил меня до дома, и я показала, где оставлю ключи.
- Давай попрощаемся сейчас, - я остановилась у крыльца. – Вряд ли еще приду в город.
Он наклонился и поцеловал меня.
- Жаль, что все вышло именно так, Тайра…
- Жаль… - повторила я.
Мы могли бы провести эту ночь вместе, но это не дало бы ничего ни мне, ни ему. Только короткое удовольствие - и горькое послевкусие досады и разочарования. Я предпочла оставить теплые воспоминания, не разрушая еще одну иллюзию.
Марвен ушел, и я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом дороги. Вошла в дом, поздоровалась с Корой. Это был мой ритуал: возвращаясь, я дотрагивалась до прутьев клетки и чувствовала легкое покалывание в пальцах.
- Как ты сегодня, моя хорошая? – спросила я, и она ответила мягким переливом красок.
После разговора с Марвеном прошло полторы луны. Боль в ноге еще беспокоила, но уже не так сильно. Я избавилась от всего лишнего, как следует прибрала дом, чтобы Марвену было удобно, прикидывала, где лучше поселиться и как обойти Леса по краю, не углубляясь в чащу. Но действительность вмешалась в мои планы.
Когда сон прервался в первый раз и я оказалась в темноте, стало ясно, что это начало конца. И что пробираться через Леса придется не опушкой, а с заходом в те места, где можно найти себе новую ларну.
День, второй, третий – все это было мне уже хорошо знакомо. Я разговаривала с Корой, как могла пыталась подбодрить, но понимала, что жить ей остались считанные дни или даже, может, часы. И что сразу же после ее смерти я навсегда покину дом, где прожила двадцать пять лет.
Мало того, что Кора позволила мне в последний раз увидеть Энгарда, она еще и умерла ночью. Как будто старалась напоследок сделать для меня все, что могла. Оставались почти сутки, чтобы найти ей замену. Крохотного щенка, который вырастет и проведет со мной следующие три года. Впрочем, я согласилась бы и на взрослую ларну – лишь бы не оставаться ночами в черной темноте своего сознания.
Я рассчитывала пойти на северо-запад, не слишком углубляясь в Леса. С той стороны стрелец рос не так густо, но и места, где водились ларны, попадались реже. Однако, двигаясь в этом направлении, я могла обогнуть чащу и выйти к Финтальфу – большому городу, где легче затеряться. К тому же я знала несколько тамошних Охотников, которые помогли бы на первых порах и свели с перекупщиками.
6.
Солнце едва показалось над горизонтом, по опушке стелился плотный клочковатый туман. Даже если кто-то притаился в кустах, наблюдая за домом, это было уже неважно. Пусть ждут. Я не вернусь. В свой дом. Охотники часто не возвращаются, даже самые опытные и удачливые. Почему бы и мне не погибнуть?
Я обвела плечи привычным жестом слева направо, отгоняя темную магию неосторожных слов. Так говорить нельзя. И даже думать. Мироздание не дремлет. Удача одинаково не любит самоуверенных и тех, кто вольно или невольно призывает смерть. Быть заживо сожранным кустом-людоедом – незавидная участь. Стрелец не ждет – поедает свою жертву, когда она еще жива и в сознании, только парализована ядом.
В заплечную сумку я сложила лишь самое необходимое: немного еды, воду в бутылке, деньги, нож, серные спички, полотняный бинт. Ну, и разумеется, складную клетку-ловушку из легкого магнитного сплава. В нее помещались две-три крупные ларны и с десяток маленьких. Подумав, добавила смену белья и несколько памятных мелочей. Все остальное можно было купить в Финтальфе. Главное – случайно не попасться на выходе из Лесов. Никто бы не поверил, что несу свою собственную ларну, тем более, лесные даже на вид сильно отличаются от выращенных на фермах.
В последний раз я обвела все вокруг взглядом, закрыла дверь, спрятала ключ под косяк. Десять минут – и пересекла границу Лесов. Они начинались сразу, без перехода: ни кустарника-подшерстка, ни редколесья. И уже в грайме от опушки можно было натолкнуться на стрельца.
Конечно, я знала, где находятся самые густые заросли, но эти проклятые кусты на месте не стоят. Старые побеги отмирают, новые вырастают от корней, которые тянутся во все стороны. Там, где в прошлую охоту было чисто, в следующий раз уже может ждать ловушка. Заросли с крупными блестящими листьями видно издали, а вот отдельные кусты, особенно молодые, часто прячутся, прорастая между ветвями других, безобидных. И вот эти – самые опасные, потому что их не видишь.