Вызвался идти и Григорий — молчаливый, нелюдимый охотник, промышлявший больше рябчиками. Даже близкие люди не могли понять, что это за человек — настолько трудно было выдавить из него слово.
— Шкура моя! — заявил Григорий. И это были единственные слова, сказанные им в тот день.
Охотники прошли около двух километров. Совсем неожиданно в карстовой воронке они заметили медведя. Тот лежал и зализывал рану.
Зверь поднялся на задние лапы. Двое спутников Исая бросились бежать. Законы тайги не терпят нарушений. Старый охотник не выпускал изо рта дымящейся трубки, не поторопился. Но тут Исай сделал непростительную оплошность: вскинул ружье — и приложился. Секундой раньше дунул ветер, и едкий табачный дым попал в прищуренный левый глаз. Этого было достаточно. Исай промазал.
Мгновение — зверь вышиб из его рук ружье. Охотник схватился за рукоятку ножа. Но поздно. Зверь подмял его под себя.
Нож в таком положении вынуть было нельзя. Правую руку охотника зверь так повернул, что она онемела.
— Помогите! — крикнул Исай. Он надеялся, что те двое отзовутся, придут на помощь — ведь у них хорошие охотничьи ружья.
Медведь рявкнул, положил свою тяжелую лапу на лицо охотника. Из-под нее брызнула кровь.
Конец…
И в этот момент из леса с визгом вылетели собаки. С разных сторон они впились в медведя зубами.
Медведь, крепко придавив к земле охотника одной лапой, стал другой отбиваться от собак. Исай снова попытался вынуть нож. Но зверь, точно разгадав его замысел, ударил лапой по голове.
Старик на минуту потерял сознание. Придя в себя, он услышал визг одной из лучших своих собак и увидел, что она тяжело ранена, но продолжает нападать.
Собаки наседали все яростнее. Зверь стал все чаще поворачиваться к ним и освободил Исая.
Собрав все силы, старик отполз от места побоища.
Он ползком добрался до лесного хутора, прислушиваясь, как позади замирает в отдалении собачий лай и медвежий рев.
Возле самого дома Исая догнали собаки. Раненый пес ежеминутно ложился на бок, зализывал рану.
Охотник с трудом отворил дверь, перевалился через порог.
Утром на хуторе узнали о беде, постигшей Исая.
Многие приходили навестить. Только Нифонт не пришел.
Григорий сел на табуретку возле кровати и почесал густую черную бороду.
— Значит, когда тебя медведь сгреб, — говорил он, с трудом подбирая слова, — мы побежали на помощь, да малость заплутали… с перепугу.
— Спасибо, — тихо произнес старик.
— Нас благодарить тебе нечего, — нахмурился Григорий.
— Да я и не вам спасибо говорю, а собакам…
И. Тепикин
ЧТО ТАКОЕ «НЕ ВЕЗЕТ»…
Иногда люди принимаются обсуждать животрепещущую тему: «что такое „не везет“ и как с ним бороться». Обсуждают потому, что, по-видимому, в житейской практике можно устранить причины «невезения». Как говорится: все в руках человека.
А вот на охоте — ничего. Не зря она зовется «охотою». Тут многое зависит от случайностей. И поэтому, слушая охотничьи рассказы, никогда не верьте людям, не допускавшим якобы промаха и не знавшим неудач.
Всякое бывает: и удачи, и неудачи.
Охотился я за зайцем с гончаком. Выхожу на круг, по которому должен пробежать косоглазый, выбрал поваленное дерево, уселся.
Между тем лай собаки все приближался. Донесся до меня тихий шорох. Ничего, думаю, особенного: белка или рябчик. Но все же решил осторожно повернуться.
Смотрю, а на том же стволе, на котором примостился я, сидит заяц. Хотел было схватить его, да куда. Прыгнул он в кусты и был таков.
…Помню, вдвоем с Евгением охотились мы на рябчиков. Сижу я на пригорке, подманиваю птиц манком. И что вы думаете: рябчик пролетел возле меня, сел на колени, поглядел в глаза.
Только я пошевелился, как он взлетел, исчез.
Вот оно охотничье счастье: кажется, в самые руки лез рябчик, а не достался.
…В этот вечер мы охотились за рябчиками, а наутро, оставив возле палатки гончака, углубились в тайгу.
Направились далеко, в верховья Усьвы. Вышли на визиру, шли километра два, свернули на восток, вышли на вторую визиру, поднялись на невысокий горный хребет, сели отдохнуть.
Тут мой спутник заметил медвежью лежку. Место было выгодное для охоты, можно устроить засаду.
Отдохнув, мы пошли дальше и, пройдя километра три, снова обнаружили медвежьи следы. Неподалеку от них на нас пахнуло какой-то гнилью, очевидно, тухлым мясом. Решили посмотреть.