Предположительно, в книгу вошли 44 отдельные части. В настоящее время известно только 37 из них. Часть этих текстов и гравюр находится в Эрмитаже, другие – в Нью-Йорке, в Публичной библиотеке Женевы, а также в Национальной библиотеке в Париже. Книга Гастона III была широко известна вельможным охотникам Средневековья. Трактат был переведен первым герцогом Йоркским, пятым сыном Эдуарда III, на английский язык и издан в Англии под названием «Мастер дичи». Очень часто этот перевод выдают за самостоятельное произведение об охоте Эдуарда III.
«Книга охоты» Гастона III очень важна для исследователей всех аспектов охоты. Мы к этому удивительному произведению средневекового книжного искусства будем обращаться и в других главах. Пока для нас в первую очередь представляют интерес те ее части, которые посвящены собакам.
Охота с гончими. Худ Шарль Верне,1827 год. Фрагмент
Интересно, что в этом трактате упоминаются породы собак, которые использовались охотниками для конкретных целей. Без сомнения, в то время зверовые собаки преобладали. Но, пожалуй, впервые довольно подробно рассказывалось в книге и о птичьих собаках. Можно утверждать, что это одно из самых подробных описаний требований к птичьим собакам времен Средневековья.
Угонка. Худ. А. Дегтев
Интересно, что уже тогда птичьих собак стали подразделять на делающих стойку, а также ложащихся перед причуянной дичью, и птичьих гончих (в дальнейшем сеттеров и спаниелей). Более того, о предке спаниеля и легавой говорится конкретно. В трактате даже упоминается об испанском происхождении этого типа собак. Так, в главе, посвященной птичьим собакам, написано: «А еще существуют собаки, называемые птичьими или эспаньолами, так как ведут свое начало из Испании, но одновременно существуют и в других странах». Именно эти строки служат едва ли не главным аргументом сегодняшним сторонникам испанского происхождения спаниеля. Однако, представляется, более интересны другие выдержки из этой книги, дающие характеристику древнему эспаньолу: «Они любят своих хозяев, всюду следуют за ними и не теряют в толпе, а в поле бегут впереди них, размахивая хвостом, и выпугивают или поднимают на крыло пернатую дичь под сокола, а зайцев – под гончих (грейхаундов. – Прим. авт.).Когда обучены припадать к земле, они хороши для охоты на куропаток и перепелов с сетью, а когда обучены плавать, то хороши для водяной птицы, которая ныряет». Звучит такая характеристика из далекого XIV века довольно современно, не правда ли? Таким образом, в это время перепелиная собака (старинный эспаньол) уже хорошо известна, а ее использование начинает специализироваться: в одном случае – это применение с лежачей стойкой (будущий сеттер), в другом – в качестве птичьей гончей (будущий спаниель). Этот пример является яркой иллюстрацией серьезного и профессионального отношения к охотничьим собакам вельможного охотника. Можно с уверенностью говорить о том, что книга заложила основы будущей охотничьей кинологии (науки о собаках).
В XVI веке попытались дать научное описание собаке и определить ее место в зоологическом мире. Известный швейцарский ученый и естествоиспытатель Д. Конрад Геснер (1516–1565), автор зоологической энциклопедии под названием «Общая книга о животных», уделил в ней внимание и собаке. Любопытно, что данное издание, состоящее из пяти томов, было адресовано «всем врачам и медикам, исцелителям ран и фельдшерам, а также пастухам, поварам и художникам».
Характерно, что используемые в охоте группы типов охотничьих собак Средних веков в дальнейшем стали преобразовываться и формироваться в конкретные породы, которые практически полностью сложились к концу XVIII – началу XIX века. В охоте по зверю использовали гончих и борзых, позднее также норных. По птице – легавых, спаниелей, ретриверов. Для народов Севера главной охотничьей собакой всегда оставалась лайка. При этом каждый из этих народов имел свои породы лайкообразных собак, приспособленных для конкретных способов ведения охоты и к конкретным географическим и климатическим условиям. Использование охотничьих собак практически не изменилось с появлением огнестрельного оружия. Характерно, что, как представляется, именно из глубин Средневековья вышел и такой феномен, как парфорсная охота Европы и комплектная охота России. Их объединяет главное – неприменение огнестрельного оружия. Обе охоты подразумевают преследование поднятого собаками зверя верхом. Главным объектом парфорсной охоты стран Европы являлся благородный олень. А в Англии в разряд национальных традиций попала парфорсная охота на лисицу. Правда, во Франции существует и разновидность охоты со стаей гончих, когда зверя (кабана), остановленного собаками, добирает при помощи рогатины (копья) пеший охотник. Псовая охота в России имела свои особенности и отличалась от таковой в странах Европы. Главными ее объектами являлись заяц, лиса и волк. Последний стоял несколько обособленно, так как охота на него предъявляла повышенные требования к охотничьим качествам собак. Главной гордостью и славой русских псовых охотников была и остается борзая, которую смело можно назвать национальной русской породой. Охота с борзыми, как правило, проводилась верхом, когда собак набрасывали на поднятого зверя. Задача борзых – догнать и поймать трофей. Комплектная охота подразумевала применение на ней не только борзых, но и гончих собак. Зверя из островов (участков леса) побуждали (поднимали) при помощи гончих, и те выгоняли его на открытое место. Охотники верхом и с борзыми на сворах заранее расставлялись на возможных лазах (направлениях движения зверя). При его появлении на него набрасывались борзые, которым отводилась главная роль в добыче трофея. Псовая охота на Руси была явлением необыкновенным, ярким и уникальным. Она требовала знаний, умения управляться с большим количеством собак, а также и материальных затрат. Содержание таких охот было по плечу только состоятельным людям, так как оно требовало постоянного поддержания на высоком уровне специального персонала (егерей, доезжачих, ловчих и так далее), большого количества собак и лошадей. Без сомнения, псовая охота стала определенным пластом материальной русской культуры. Со временем у псовых охотников сложился даже свой жаргон, яркий, колоритный и красочный. Расцвет псовой охоты в России приходится на XIX век. В дальнейшем она никогда не достигала столь высокого уровня. Правда, в этом повинны объективные социально-политические обстоятельства нашей истории. В качестве иллюстрации приведу пример травли волка из ставшей классической книги «Записки мелкотравчатого» Егора Эдуардовича Дриянского. «Наконец зверь очутился противу нас, саженях в десяти; Егорка молча показал его собакам, и Сокол первый, грудь в грудь, сцепился с волком; оба слились в одно неразрывное целое, покатились по земле и исчезли в водомоине; прочие собаки скучились и прыгнули туда же; мы очутились там же, но – увы! – раздался пронзительный визг, и храбрый наш Сокол, облитый кровью, катался по земле; волк сидел, ощелкиваясь от прочих собак, которые не смели к нему подступить. Егорка подал на драку, но зверь прыгнул на чистоту, принял направо и поскакал полем. Недолго, однако ж, длилась эта прыть: в рытвине, противу нас, мелькнула шапка стремянного, и в то же время три свежие собаки понеслись навстречу дерзкому беглецу.
Лисогон. Худ. А. Дегтев
Волк не устоял противу первого напора приемистых и свычных с делом бойцов: он оробел, ощелкнулся и пошел наутек, но Крылат и Обругай повисли на нем; наши собаки подоспели, скучились, и свалка сделалась общею; прежде, однако ж, чем мы успели подскакать, волк стряхнул с себя кучу собак и, ощетинясь, сел в кружку, страшно сверкая глазами; подле него катался по земле Обругай, с прокушенным боком. Егорка прыгнул с лошади и пошел к волку с кинжалом в руке. Видя нового врага, рассвирепевший зверь рванулся отчаянно вперед и побежал, ощелкиваясь от собак, мимо дубов к кустарнику. Но вот из-за куста, между полынью, шмыгнуло что-то, со свистом, как пущенная стрела, и серый Чаус в мгновение ока сцепился с зверем и покатился с ним по пашне; собаки налетели на них гурьбой, и из них образовался один неразрывный клубок.
К нам подскакали старик Савелий и граф. И вот в середине этого кружка что-то сильно поколебалось; собаки разлетелись врозь, и посреди них, как два достойных бойца, волк и Чаус поднялись на дыбы, схватились яростно и снова грянулись на землю; собаки снова накрыли их плотною бронею.
Охотники прыгнули с лошадей, и Егорка первый, схватя волка за заднюю ногу, всадил ему в пах кинжал по рукоятку; собаки отскочили; на земле остался один только Чаус: пасть его впилась в волчье горло и замерла на нем; зверь, хрипя, лежал врастяжку; стремянной бросился к Чаусу и рознял ему пасть кинжалом».