В собаководстве пользуются так называемой производственной классификацией, разделяющей все породы на группы в зависимости от производственного использования. По видам использования советские кинологи различают три группы пород собак: служебные — применяемые в вооруженных силах и в народном хозяйстве; охотничьи — используемые для промысловой и спортивной охоты; декоративные — не имеющие практического использования. Каждая производственная группа разбивается на отдельные подгруппы близких по происхождению или использованию пород: лайки, гончие, борзые, терьеры, таксы, легавые, спаниели, овчарки и т. д.
При изложении стандартов пород в них не указаны требования к зубной системе, которые одинаковы для всех пород охотничьих собак и подробно описаны в отделе общего экстерьера. Недостатками считаются: мелкие, редкие, кариозные, стертые преждевременно (не по возрасту) зубы. Все отклонения от нормального, ножницеобразного, прикуса независимо от степени выраженности, а также отсутствие резцов, что мешает определению правильности прикуса (асимметричный клещеобразный прикус, недокус, перекус и бульдожий прикус), — дисквалифицирующие пороки. Допускаются стертость резцов и поэтому образование клещеобразного и близкого к нему прикуса у собаки старше 6 лет. Дисквалифицируются кастраты, одно- и двусторонние крипторхи, а также собаки с дисплазией, установленной рентгенологическим путем.
Лайки
Самая древняя группа пород охотничьих собак. Эти собаки, способные к разнообразной охоте почти без всякой дрессировки, лишь в силу охотничьего инстинкта, близкого к первобытному, инстинкту дикого хищника, сопровождали охотника и помогали ему добывать пищу в северной лесной зоне Европы и Азии.
В связи с развитием в Европе сельского хозяйства и животноводства, рубкой лесов под пашни и выпасы сокращались значимость охоты, как основного средства существования человека. Охотничья собака становилась ненужной, но не исчезла, а лишь изменила свою профессию. Охотничий инстинкт принял у нее новую форму и стал проявляться не в преследовании зверя и нападении на него, а в умеренном подгоне домашнего животного к стаду и защите стада от нападения диких хищников. Известны немецкие, бельгийские, шотландские и другие породы европейских овчарок, ее прямые потомки. Лишь в северных европейских странах (Гренландии, Норвегии, Швеции, Финляндии) сохранилось небольшое число собак, в натуральном виде используемых для охоты. Южнее они превратились в собак-пастухов, сторожей или просто в декоративных собак. К ним относятся разные породы шпицев, маньчжурская лайка, чау-чау, бельгийская шиперке и боковые отдельные ветви — пинчеры и терьеры. Вся эта большая группа именуется шпицеобразными, хотя правильней бы назвать ее лайкообразными. В древние времена лайкообразные собаки были широко распространены и в южных районах, в частности на Кавказе и в крымских, степях, о чем свидетельствуют изображения собак на художественных изделиях и черепа, найденные в раскопках древних поселений и могильников.
В таежной зоне СССР, где сохранилась промысловая охота, лайка не потеряла своего значения охотничьей собаки и в настоящее время. Социально-экономические изменения коснулись и лаек, находящихся на современной территории Советского Союза. Эта группа собак разделилась на три производственные группы: охотничью, пастушью и ездовую. Охотничьи лайки сохранились в таежной полосе, где охота является основной профессией населения. Пастушьи лайки сложились в полосе тундры, где население занимается оленеводством. Выход к побережью Северного Ледовитого океана и освоение этих суровых арктических территорий способствовали возникновению ездового собаководства. Оно значительно старше транспортного оленеводства и в отличие от него позволяет оседло селиться на морском берегу и по берегам больших рек, заниматься охотой на морского зверя и рыбной ловлей. Туда, в царство вечных льдов, где отсутствуют корма, за человеком могло следовать только одно домашнее животное — собака. Все три производственные группы, имеющие общее происхождение, близкие по основным признакам экстерьера, постоянно соприкасаются и естественно смешиваются.
Так, в северных районах Урала охотничьи собаки коми смешиваются с оленегонной лайкой ненцев. Помеси их образуют переходные группы и одинаково успешно применяются для охоты и пастьбы оленей. В Восточной Сибири промысловые собаки смешиваются с северо-восточными ездовыми и также используются для обеих служб. Однако различные условия существования и направленный отбор способствовали становлению пород, резко отличающихся по конституциональным и экстерьерным признакам, охотничьим и рабочим качествам.
До Великой Октябрьской социалистической революции распространение лаек было ограниченным и не выходило за пределы северных промысловых районов. Это были типичные примитивные породы, приспособленные к местным условиям содержания и использования. Разбросанность населения, живущего в небольших поселениях, стойбищах и чумах в тайге, позволяла содержать собак без привязи, на свободе. С весны, с прекращением охоты, их, как правило, не кормили, и они жили на подножном корме, самостоятельно добывая себе пропитание (разоряли гнезда, ловили птенцов, птиц, мышей и др.). Все это делало лаек самостоятельными, предприимчивыми и неприхотливыми, способными обходиться без каждодневной опеки человека.
В центральных районах России не знали лайку и не ценили ее охотничьих качеств. По свидетельствам современников, «интеллигентным охотникам» не интересно было охотиться с лайкой — «мужицкой» собакой, пригодной только для промысла, а не для спортивной охоты. Только отдельные из охотников-кинологов уделяли ей должное внимание. Изучали лаек, разводили, охотились с ними и предсказывали ей большое будущее А.А. Ширинский-Шихматов, М. Дмитриев-Сулима, Г. Поплавский и др. Практически кроме статей в охотничьих газетах и журналах о необходимости разводить лаек и вести с ними племенную работу и споров, служит ли признаком вырождения лаек наличие прибылых пальцев, пежин и т. д., эти люди сделать ничего не могли. Их собственные небольшие питомники лаек не оказывали никакого влияния на породу. Их случайные, бессистемные поездки в районы разведения лаек привели к тому, что отдельные местные разновидности и генеалогические группы они принимали за самостоятельные породы и пытались классифицировать лаек по этнографическим группам, находящимся, по их мнению, далеко за пределами исконно таежных мест, где культивировали эту собаку (Самарская и Симбирская губернии, киргизские степи и др.). С легкой руки А.А. Ширинского-Шихматова в кинологической литературе до наших дней фигурировали породы лаек: зырянская, олонецкая, вотятская, карельская, черемисская, башкирская, неврольская, печорская, томская, пермяцкая, гиляцкая, остяцкая, мансийская, тунгусская, ламутская, бурятская, сойотская, юракская, самоедская, ездовые лайки и др.
Только в советское время началось систематическое освоение и изучение Севера. Изменились условия промысла, изменились к лучшему и условия содержания и кормления лаек, появились охотоведы-кинологи, занимающиеся этими породами. В отдаленные районы северного собаководства направлялись научные экспедиции, изучавшие породы лаек. В ряде районов создавались государственные и кооперативные питомники охотничьих лаек. В оленеводческих совхозах началась племенная работа с ненецкой лайкой. В районе ездового собаководства на Колыме и Индигирке созданы госплемрассадники ездовых лаек. В результате глубокого изучения была установлена ошибочность этнографической классификации лаек и определено, что большинство указанных А.А. Ширинским-Шихматовым пород никогда не существовало. На основные породы — коми (зырянской), мансийской (вогульской) и хантыйской (остяцкой) в 1939 г. составлены временные стандарты.