В первом труде о псовой охоте на Руси, «Регуле принадлежащем до псовой охоты», написанным фон Лессингом и подаренным царю Алексею Михайловичу (1635 г.), автор говорит, что русские борзые собаки произошли от западных хортов и татарских борзых (вероятнее всего, восточных борзых). Едва ли в то время они были однотипны, наверное, автор исходил из их продуктивности. Сложившийся тип, вероятно, изменился в 50-х годах XIX в., когда в Россию было завезено много западных борзых из Польши и восточных из Крыма. На этом большом и разнообразном материале комплектовались различные псарни высокопоставленных помещиков-феодалов. Так как каждый из них вел в то время свою «породу», общий тип сложиться и совершенствоваться не мог. С 1861 г., после отмены крепостного права в России, псовая охота начала резко сокращаться. С ростом промышленного капитала, сосредоточения буржуазии в городах помещики стали ликвидировать дорогостоящие охоты. Возможно, это благоприятно подействовало на состояние и уровень породы. Псовые охоты остались у настоящих охотников, а не у тех, кто держал их только для показного блеска, а вести породу поручал своим крепостным.
Так сформировались отдельные группы, близкие к современным линиям и семействам, имевшие закрепленные отбором и подбором свои особенности и именовавшиеся по фамилиям владельцев.
Першинские борзые скакали резво, но злобой не славились, обладали крупным ростом, сухими, узкими головами. Озеровские — богатые костяком, сильные в поле, злобные и резвые, но без броска. Озеровские собаки были светлого окраса, имели хорошо развитую шерсть в завитке. Челищевские — были самыми крупными, с густой и длинной шерстью в крупном завитке. Работали в поле очень резво и злобно, обладали броском.[11]
В это же время появились и первые попытки объединения в ведении породы. Этому способствовали организации выставок, и в дополнение к ним для отбора по охотничьим качествам были введены испытания — садки, по подсадному зайцу и волку, в которых участвовали собаки передовых заводчиков.
После 1917 г. изменились условия и методы работы с этой породой. Исчезли большие псарни, борзые стали достоянием в основном сельского населения. Некоторые собаки остались в городах и стали декоративными, комнатными. Многие собаки были вывезены за границу, где послужили основой для разведения этой породы в Европе. Русская борзая стала модной собакой в Америке, Германии, Англии, Франции и др. На первых выставках охотничьих собак (1923–1924 гг.) демонстрировалось небольшое количество посредственных борзых, в основном не имевших родословных документов.
Резко изменился отбор, за основу было принято пользовательное направление. Игнорировались породные, экстерьерные формы, это сопровождалось суровым дворовым содержанием и скудным кормлением.
Изменилась и форма охоты. Охотники стали ходить пешком, травить только зайцев и лисиц. В центральных районах страны, бывших местах помещичьей охоты, образовались большие группы значительно видоизменившихся борзых, которые после внимательного обследования и изучения были признаны новыми породами. В качестве примера можно привести южнорусскую степную борзую.
Большую роль в сохранении этой замечательной породы сыграл Государственный питомник борзых (г. Энгельс Саратовской области) и группа охотников-любителей Московского, Ленинградского, Волгоградского, Саратовского и других обществ охотников. Плановая заводская работа с этой породой помогла восстановить утерянное и собрать крепкую группу производителей, обеспечивающих прогрессивную заводскую работу в дальнейшем.
Русская псовая борзая
Общий вид, тип конституции и поведения. Собака большого роста, узкотелого сложения, сухого крепкого типа конституции. Высота в холке кобелей 75–86 см, сук 68–78. Высота в холке у кобелей равна высоте в крестце или несколько ее превышает, у сук — одинакова. Индекс растянутости кобелей около 102, сук около 105. Темперамент спокойный, но собака резко возбуждается при виде зверя. Типичный аллюр до подъема зверя — небыстрая рысь, при ловле исключительно быстрый карьер на больших размашистых скачках. Недостатки: легкий или крепкий тип конституции, растянутость, вздернутость на ногах, приземистость, рост выше и ниже установленного до 2 см. Пороки: сырость, грубость, агрессивность к людям. Рост ниже установленного более чем на 2 см.
Окрас. Белый, палевый разных оттенков (красно-палевый, серо-палевый, палевый в серебре), палевый с темным налетом, красный с черной остью, часто при темном окрасе морды, серый (от зольно- до желтовато-серого), палевый, красный или серый с темными полосами, красный, черный, а также переходные между этими окрасами. При темных окрасах характерна чернота морды. Все окрасы могут быть как сплошными, так и пегими. Допустимы подпалины. Недостатки: яркий крап по телу не в тон основного окраса.
Шерсть. Мягкая, волнистая, может быть в крупных и мелких завитках. На голове, ушах, боковых поверхностях конечностей — очень короткая, плотно прилегающая. На спине, шее более длинная и часто волнистая. На бедрах и боках короче и может быть в завитке. Украшающая более длинная, расположена: на шее, на нижней стороне груди и живота, на задней стороне передних ног и бедер. По нижней линии хвоста — подвес, у его основания обычно завитки. Подшерсток не выражен. Недостатки: или пороки (по степени выраженности): прямая, пушистая, тусклая, взъерошенная шерсть; грубая, жесткая шерсть; слабая развитость очесов и подвеса, недостаток украшающей шерсти.
Кожа, мускулатура и костяк. Кожа тонкая, эластичная, без складок. Мускулатура длинная, сильноразвитая. Костяк крепкий, но не массивный. Недостатки: слабость костяка и мускулатуры. Пороки: грубый костяк.
Голова. Длинная, узкая, сухая. Переход от лба к морде едва заметен. Длина морды равна длине черепной части или превышает ее на 0,5–1 см. В профиль верхнее очертание головы представляет собой линию, слегка выгнутую вверх. Черепная часть узкая, овальная, плоская. Теменная часть прямая или несколько скошена к ясно выраженному затылочному бугру. Морда длинная, но сухая, прямая, обычно с легкой горбинкой при переходе к мочке носа. Мочка черная, выступает вперед над нижней челюстью. Губы тонкие, плотно облегают челюсти. Надбровные дуги не выражены. Недостатки: неплавный или резкий переход от лба к морде. Клинообразная голова в профиль, за счет излишней высоты в черепной части. Грубость, широколобость, скуластость, сыроватость, слишком узкая или короткая морда, светлая мочка носа при светлом окрасе. Излишне развиты надбровные дуги. Порок: розовая мочка при темном окрасе.
Уши. Маленькие, тонкие, очень подвижные, острые, высоко поставленные, покрытые короткой шерстью, нешироко расставленные, затянутые назад вдоль шеи, с концами, лежащими близко друг к другу или направленными вниз, плотно прижатые к шее. У возбужденной собаки уши приподняты на хрящах, концы их направлены в стороны или вперед. Иногда одно или оба уха поставлены прямо (конем). Недостатки или пороки (по степени выраженности): низко поставленные, слабо или неправильно затянутые, широко расставленные, большие, толстые, с закругленными концами.
Глаза. Крупные, с овальным разрезом век, темно-карие или карие, веки с темными краями. Недостатки или пороки: малый размер глаз, круглый разрез, глубоко посаженные, светлоглазость, светлые веки, переразвитое третье веко. Порок: серый и желтый цвет глаз.
Зубы. Белые, крупные, близко поставленные. Прикус ножницеобразный. Недостатки и пороки: общие для всех пород охотничьих собак.