Даже большим, чем место назначения. Ясная Крепость. По слухам, здесь постоянно жили жены и дети самых сильных из Двуликих региона. Волки предпочитали лес – это понятно, и раз уж мужчины были вынуждены часть времени проводить в городе, то у волчиц и щенков был выбор. Большинство выбирало «волчьи общины». Арина всегда думала, что в силу примитивного мышления, махрового патриархата и прочих шор, но даже один день в Ясной зародил сомнения в правильности таких выводов.
«Деревня» была таковой только в силу царившего здесь спокойствия. Тишины, нарушаемой лишь пением птиц и гомоном детворы. Никакой грязи, никаких лопат и совков. Мощенные дорожки, аккуратные клумбы по краю, два десятка домиков, спрятанных в густой жимолости, обильно обвивающей узорные заборчики. Скорее декоративные, чем несущие какую-то защитную функцию.
В отличие от внешних стен. Высокие, с чередой дозорных вышек и с многочисленными камерами наблюдения. Они опоясывали деревню, захватывая и добрую часть подлеска – для совсем юных, те, что постарше могли уходить за стену. С сопровождением в виде кого-то из взрослых. Поэтому и Крепость. Строгие правила и порядок.
Да, волчицы и щенки могли чувствовать себя в безопасности, тут даже сказать нечего. Безопасность, спокойствие, тишина, все это было очень заманчиво. Не удивительно, что чужаков не пускали! Зачем они в хорошо отлаженном мирке?
В общем, Ясная Арине понравилась. Даже несмотря на своеобразный прием. Происшествие с молодняком было… забавным. Ну, и что, если немного поваляли в траве, испачкав джинсы и блузку? Все равно, никакой злости и обиды они не оставили, потому что в самих не было этого – тьмы и серости. Чистые чувства, искренние реакции, никакого притворства и фальши.
И это тоже было открытием, еще больше оттеняющим гниль собственных поступков.
Вот только благостному настроению, как и приступам самобичевания, активно мешал Макс. Нет, не работой, не поручением помочь с организацией сбора, тут, как раз, все опять-таки в пределах нормы, но вот остальное… Опять же, виновата была она, но нарычали на Окулова. И даже слов не нашлось, чтобы как-то оправдать бойца, хотя, по концовке, тот и сам прекрасно справился.
Апофеозом неадеквата стала сцена на кухне. Это что вообще было?! Черт, неужели УКР действует именно так? Лишает здравого смысла и заставляет кидаться из крайности в крайность? Дестабилизирует эмоции? Или сам факт постороннего влияния так действует на Альфу, привыкшему все контролировать?
Деталей по УКР-у не знал никто. Ну, кроме Карины Игнашевой. Арине было и без приказа понятно, что ученую нужно вытаскивать из волчьих лап, хотя бы для того, чтобы она объяснила, что же такое разработала. У Мастера был только прототип с краткими инструкциями и очень туманными отчетами по результатам предыдущих тестирований. На такой шаткой информации они построили свой план. Теперь она это понимала – то, что ей казалось гениальной задумкой на самом деле было сырым и непроработанным сценарием. Непроверенный УКР, непонятное его взаимодействие с флером, неполные данные о цели.
Да-да, с Максом они тоже где-то просчитались. Об этом интуиция орала благим матом. Чувство, что ее раскусили с первой встречи только крепло. Вероятность того, что он заподозрит УКР всегда была, такой риск они учли, все же Дэй были напрямую замешан в делах «Сияния», Лаборатории, где он был втайне создан, и, соответственно, в расследовании по сему, малоприятному для Двуликих факту. Так что Макс об УКР-е не мог не знать, но почему ей кажется, что он даже на долю секунды не поверил в то, что она может быть его истинной? И если он уверен в ее нехороших намереньях, почему привез в Ясную? Почему не запихнул в какую-нибудь яму и не устроил допрос с пристрастием?
Эти вопросы вновь и вновь всплывали в голове, мешая не только спать, но и связно думать. Раскрыта или нет? Есть угроза или нет? Макс попался или нет?
Где-то значительно позже полуночи входная дверь глухо скрипнула, от чего задремавшая было Арина вскинулась, но по тихим шагам и возне в хозяйской спальне поняла, что это Макс, наконец, вернулся домой. Не то, чтобы она сильно ждала его прихода или беспокоилась о нем, но и этот вопрос добавился в копилку – где он был все это время?
Ответов не нашлось и на утро, когда будильник бесцеремонно выдернул из объятий тревожного сна. Отдохнувшей она себя не чувствовала, но это не отменяло необходимости вставать. На полдень назначен Круг, гости начнут прибывать уже с позднего утра, так что лучше подготовиться, вдруг она понадобится?