А все чертовы Двуликие! Наглые ликои, возомнившие себя хозяевами мира! Все знают с чего началась Долгая Война – две Стаи не поделили территорию, устроили тотальную резню, унесшую сотни жизней простых людей. Когда Мастера Одаренных попытались вступить за человеческие поселения, ликои облаяли и их. Откупились от людей подачками, взяли в заложники самых родовитых и закрылись в своих лесных крепостях, думая, что никто им не указ.
И даже тогда Мастера все еще сдерживали горячие головы, стремящиеся указать ликоям на их место, но когда наглый, блохастый молодняк порвал учеников одной из Академий… Вот тогда терпение даже самых уравновешенных иссякло и началась Долгая Война.
Сотни тысяч погибли во славу чужих амбиций. О, Арина не строила иллюзий – пусть зачинщиками и были Двуликие, но Одаренные тоже с удовольствием подхватили знамя войны, вывалив на противников весь накопленный арсенал и даже тестируя новые теоретические разработки. Мастер Алукард был с ней откровенным и рассказывал о тех временах без прикрас, без утайки. У войны уродливый лик и никакая благая цель не оправдывает смерти сотен тысяч. Долгая Война выкосила лучших из магов и сильнейших волчьих Альф, так что тысячу лет назад удалось все же остудить горячие головы и достигнуть мира, заключив Тысячелетний Договор.
И вот теперь блохастые задумали недоброе. Поднабрались сил, наглости и решили, что условия мира можно пересмотреть, раз уж подходит срок подписания нового Договора. Совет Мастеров все еще надеется, что с волками и на этот раз удастся найти компромисс, но не все так оптимистично смотрят в будущее. Мастер Алукард уверен, что если не предпринять меры, то ликои нанесут удар первыми и не факт, что Одаренные смогут от него когда-либо оправиться.
- Они придумали новое оружие против нас, - как-то сказал он ей. – Потратили много лет на разработки, но нашли что-то убойное.
- Что?
- Не знаю, милая, не знаю, - покачал учитель головой. – Все держится в строжайшем секрете и уже одно это наводит на мысль.
- Почему Совет ничего не предпринимает?! – возмутилась она тогда.
Мастер лишь покачал головой:
- Они не хотят новой войны, как и все мы, но, к сожалению, в Совете слишком много молодых, тех, кто о Долгой знает только из учебников по истории.
А Мастер стар, так стар, что видел вживую те битвы. На его руках умирали дети магов, юные Одаренные, еще не успевшие толком освоить сложные вязи формул.
- Они считают, что с волками можно договориться, а это не так. Волки – звери, они понимают только силу.
На этом и строился план Мастера – показать ликоям, что они тоже уязвимы, что у Одаренных есть несколько сюрпризов в рукаве. По задумке Алукарда – это должно было приостановить приготовления блохастых и подтолкнуть их к столу переговоров.
Ключевой частью плана была она, Арина.
Ущербная Арина. Девочка, родившаяся без Дара. Ну почти. Ее сила была столь ничтожной, что ее было практически невозможно обнаружить, зато очень легко спрятать, притворившись обычным человеком. Обучению и раскачке ее Дар тоже не подлежал, там и зацепиться было не за что, как ни пытался Мастер. Зато он разрешал ей читать что угодно по теории магии, не опасаясь, что в дурную голову взбредет экспериментировать с запрещенными формулами. Может быть, и взбрело бы, да толку, если силы нет?
Почти.
У Арины было несколько особенностей, забавных проявлений Одаренности. Во-первых, отменная интуиция, почти как у Альф, что делало ее практически неуязвимой. Она всегда знала, когда нужно сделать шаг в строну, уворачиваясь от шального файера или взбесившейся волны. Это-то ее и спасало от многочисленных каверз сверстников, которые с энтузиазмом, достойным лучшего применения испытывали на ней всю свою «домашку».
Это и флер. Откуда у нее вторая особенность никто не мог сказать. Дивных не осталось в этом мире, они исчезли задолго до Войны, но видимо, когда-то кто-то из них отметился в ее роду, оставив на память вишневые волосы и ауру привлекательности. Пользоваться ею сознательно она не умела, некому было научить, но это не мешало тихо радоваться, когда флер останавливал занесенную для удара руку… Работала аура только с очень близкого расстояния, да и то нестабильно, но в самых сложных ситуациях включалась.
Была возможность проверить.
Эти две особенности и позволили ей обрести цель в жизни. Превратиться из «ущербной» в «надежду на будущее». За одно это она готова была вечно служить Мастеру Алукарду верой и правдой, выполняя все его задания.