Позже, когда юнец смог говорить, Мария накормила его и сидела теперь рядом в кресле, не сводя влюбленного взгляда с ожившего лица. Ей все не верилось. И теплая радость заливала все нутро.
- Боже, что они с тобой сделали... - упавшим голосом проговорила Мария, - ты был на волоске. Я не думала уже... не надеялась даже на то, что у меня получится...
- Но у тебя же получилось, - с глупой бодростью вновь улыбнулся он, - чего же тогда ты плачешь?
- Я плачу от радости и с горя одновременно, - прошептала она, глядя на него как на глупого неразумного ребенка, - ведь если бы тебя не стало - я бы в реке утопилась, наверное. У меня никого не осталось больше.
И она неловко необдуманно коснулась рукой собственного правого глаза, но тут же быстро одернула ее. Решила, что разговоры о ранах лучше отложить в сторону.
Но мальчик уже перехватил этот жест и зеркально коснулся пальцами своей перебинтованной части головы. Он ощутил на том месте пустоту... Маркиз на какое-то мгновение показался очень задумчивым и непривычно грустным.
- А что стало с этим? - посмотрел он на нее, указывая пальцем на пустую глазницу.
Марию пробила дрожь, и она даже замялась перед ответом. Но юнец настаивал. И девушка нехотя направилась к шкафу.
- Маркиз, понимаешь... - начала она, не зная с чего начать.
- Не называй меня больше Маркизом, - вдруг вставил он, - я теперь буду Маркусом. Я так хочу и я теперь слишком взрослый для своего старого имени. Я понес настоящую боевую травму и прошел через смерть. Я ведь настоящий мужчина теперь!
- Да, безусловно, - улыбнулась его детской глупой непосредственности она, - будь по-твоему, Маркус.
- Так что там с яблоком? - поторопил он ее вновь.
Перед юношей на столе оказался... заспиртованный глаз в колбе. В таком же виде, как обычно спиртуют змей и медуз в классе биологии. Потеряв аппетит, мальчик согнулся в три погибели, чтобы разглядеть это зрелище.
- Тот, кто это сделал, вложил его тебе в руку... тебя так и доставили ко мне с ним, - тяжело проговорила Мария, - я не смогла вернуть тебе зрение, извини.
- Это круто, - невпопад брякнул Маркус, - можно потрогать?
- Да, он... как бы твой, - удивилась такой реакции жрица.
И чуть помедлив, она подала ему колбу. Мальчик вертел ее как игрушку во все стороны и даже пару раз приближал вплотную к лицу. Вид у него был до странного восторженный и даже глуповатый.
- Я не знал что у меня серые глаза, - снова сморозил Маркус, и чуть позже добавил, - спасибо, что позаботилась о нем. Мне его никто в руку не вкладывал. Я сам его выдрал.
Мария изобразила выражение лица, будто поняла, о чем он говорит, и чуть снова не упала в обморок. Она поспешно нашла под рукой кресло и рухнула в него, приходя в себя.
- Как ты можешь говорить об этом так радостно? - наконец спросила девушка.
- А что такого? Все теперь позади. И ничего не болит благодаря тебе, - Маркус мило улыбнулся, растопив сердце жрицы, - а глаз свой я могу забрать?
- Да зачем он тебе, боже? Бери, конечно, - пораженно ответила она.
- Буду другим хвастаться, - потряс он колбой в воздухе, - чтобы все теперь меня всерьез принимали! А то смотрят как на маленького мальчика. Это не смешно уже.
В дверь постучались. После разрешения Марии, внутри оказалась Калиста. Увидев ожившего Маркиза, она тоже едва не расплакалась и кинулась к нему навстречу. Обнимать, конечно, не стала. Но по плечу похлопала так душевно, что мальчик просиял.
Это она вытащила его из-под завалов. И притащила в резиденцию на собственных плечах.
Но после радости настало время траура. Весть о Романе разлетелась быстро. И никто ей, конечно, не обрадовался.
Для Маркиза это вообще стало ударом. Он так трагично смотрел в течение всего рассказа на девушек, что страшно было представить, какие мысли крутились в голове мальчика.
Но Калиста решила отвлечь его от грустных мыслей. И кивнула на колбу в руке.
- Что это у тебя? - не без интереса спросил она.
И Маркиз действительно отвлекся. Он торжественно потряс перед лицом девушки собственным заспиртованным глазным яблоком.
- Чуешь, чем пахнет? - воскликнул он, - а я после такого выжил, вот!
- Да ты теперь крутой перец, - неподдельно похвалила его Калиста, - даже завидно немного.
- Хочешь, я тебе тоже глаз вырвать помогу? - саркастически предложил мальчик, но девушка со смехом отказалась.
- Могу я сделать тебе сюрприз? - предложила она, - ты теперь сможешь использовать орган как дополнительное оружие. И подвластно оно будет только тебе одному.
- Как? Расскажи, быстро! Сейчас же, - жадно уставился на нее мальчик и даже приподнялся на кровати, настраивая слух.
- Мне тоже непонятно, - захлопала ресницами Мария.
- Ты уже пытался освоить как-то раз магию Вуду. И у тебя вроде даже неплохо получалось. А теперь ты можешь сделать такого же демона, как и еретики. Но он будет особенный. Фактически, это будет гомункул. Он станет слушаться только тебя и не нападет никогда на союзников. С помощью него ты сможешь атаковать, устраивать засады, спасаться в неудачные моменты бегством, выслеживать кого-нибудь и стать не просто отличным воином, но еще и лазутчиком.
У мальчика глаз загорелся от всего сказанного и расширился от радости до такого невообразимого размера, что, казалось, и он вот-вот выскочит из орбиты. Счастью ребенка не было предела, как будто он получил в подарок свою лучшую игрушку, а не новое орудие убийства. Юнец ругался матом и угрожал Калисте жестокой расправой, если та не научит его правильно пользоваться этой штуковиной. Девушка, конечно же, с радостью согласилась, прогнозируя мальчику великое будущее.
- Все что нас не убивает - делает сильнее, - подбодрила его ведьма.
Мария сидела рядом в смешанных чувствах. Она умилялась Маркизу (вернее, новому Маркусу), но не разделяла его радости. И большим вопросом теперь было их дальнейшее существование.
Да-да, рано или поздно пришлось бы выбраться к магам на первый этаж. И жрица решила покончить с этим здесь и сейчас. "Пусть делают со мной, что хотят", - смиренно направилась она на выход.
Мальчик был так увлечен мыслями о своих перспективах, что не заметил исчезновения Марии. А вот Калиста засекла странное поведение жрицы и предпочла проследить за нею.
Когда девушка оказалась на лестнице, маги крови устремили на нее разношерстные взгляды. Мария не знала, с чего начать. И была не уверена, что они в этом нуждались.
- Вы потеряли своего предводителя, - тихо, но слышно прозвучал ее голос, - Роман многим был отцом и наставником. Что будете делать теперь? Вы думали об этом?
Ответом было молчание. Затем кто-то выдвинул первые шутливые предложения, рожденные на фоне алкоголя. Раздался нервный смешок и недовольный шум. Но на вопрос девушки так никто и не ответил.
- Дюк мог бы взять вас в свои руки. Где он? - вновь прервала их Мария.
- Его со вчерашнего дня никто не видел, - выкрикнул кто-то из толпы.
"Я видела, - удивленно подумала девушка, - он был там, когда нас атаковали. Почему не вернулся со всеми?". Жрица решила, что ему, возможно, не повезло. И преследователи настигли бедолагу.
- Хорошо, я отыщу его, - сказала она.
- Нет-нет, только не ты, - заговорила рядом Калиста, - твой шепот за километры слышно. Я уже говорила. Есть тут нормальные жрицы?
Несколько женщин и мужчин неуверенно предложили свои кандидатуры. Ведьма жестом направила их в комнаты для начала ритуала.
- И еще я хотела бы сделать объявление, - вдруг проговорила Мария, - боюсь, погиб Роман из-за меня. Понимаю, что извинения тут не помогут. Но я не могла молчать.