- Он хороший мальчик, - сказал однажды Роман, - похож на меня в молодости. Я тоже был дерзким, слишком самостоятельным и самоуверенным. Но мне страшно привыкать к нему.
- Почему? - удивилась Калиста.
- Потому что если я привяжусь к кому-то в Мертвых Землях - то обязательно потеряю его, - признался Роман, - не хочу чтобы это снова повторилось.
Он говорил о своей возлюбленной. И Калиста прекрасно понимала чувства мужчины. Поймала себя на той же мысли, поэтому не стала задавать дополнительных вопросов.
- Берегите Маркиза, насколько это возможно, - попросил он вдруг.
- Хорошо, - поклялась Калиста, - только вот Маркиз считает, что никому не нужен. Поэтому постоянно убегает с базы. Почему вы ни разу не признавались ему в своих чувствах?
- Не нужно ему знать этого, - горько усмехнулся мужчина, - зазнается.
- Что? Это была основная причина? - возмутилась Мария, - какой же он все-таки...
- Подлец, - вдруг закончил за нее Маркус и отвернулся.
- На самом деле он просто не хотел, чтобы ты рисковал ради него жизнью, - возразила Калиста, - если начинаешь проявлять к кому-то сильные эмоции - ты становишься легкой мишенью. Роман отталкивал тебя всеми силами, чтобы ты стал сильным. Но ты все равно лип к нему постоянно.
- Чушь, бред, - закрыла лицо руками Мария, - в заброшенке он приказал Маркизу защищать нашу спину! Если бы я любила кого-то - ни за что бы не оставила его одного.
- Если он пошел на это - значит, он верил, что Маркиз выживет. Тем более, отправил за ним меня позже, - поджала губы Калиста, - только вот собой пожертвовал. Понимал, что находиться рядом с Марией опасней, чем бежать в одиночку. Взял на себя самую сложную задачу.
Глаза мальчика и девушки недоуменно поднялись на ведьму. Она уже не злилась и только грустно сжимала собственные плечи.
- Вот я и говорю, что он из-за меня погиб, - вмешалась Мария, - до сих пор не понимаю, почему Роман до последнего защищал какую-то святошу с окраинной церкви? Нет человека - нет проблем. Разве не так у вас тут рассуждают?
- Остынь. Он берег тебя только в пределах резиденции. Но стоило тебе выйти - все. Ты больше никто для этого человека. Однако Роман узнал, что мы наткнулись на Маркиза. Ведь я подала ему сигнал на камень. Тогда еще я не понимала, во что мы вляпаемся, - Калиста судорожно вздохнула, - он пошел за нами только из-за мальчика.
Маркус раздраженно прошел на кухню, минуя девушек. Они же стояли и немо прокручивали в голове события последних дней.
- Что-то мне кажется, что мы все трое виноваты в его смерти, - вдруг прошептала Мария.
И молчаливое согласие повисло в воздухе. Они запутались.
Калиста стала учить Маркуса новым навыкам. Он впитывал все, как губка. И тогда же девушка с ужасом узнала, что юнец все еще планирует сразиться с Дюком. И мечтает отомстить Чекотину.
Отговаривать его она не стала. Понимала, что подольет так масла в огонь. Но к Марии все же обратилась.
- Ты думаешь, я смогу его переубедить? - удивилась жрица, - он меня не слушает.
- Это нормально. Маркус ни с кем никогда не соглашается. Но вот последовать совету все же может. И лучше тебя никто не наставит его.
- Молитвы ему неприятны, - Мария задумчиво выглянула в окно, - моей заботы стесняется. Но я придумаю что-нибудь. Слава богу, у мальчика есть ты.
- Я ему не мать. И даже не сестра. Постоянно следить за мелким не способна, - Калиста коснулась двери, - сделай что-нибудь, прошу тебя. Всем, что есть, заклинаю.
- Не бойся. Я костьми лягу, но остановлю его, - горячо проговорила девушка, - однако у нас появилась серьезная проблема. Дюк объявился.
Мужчина стал проблемой из-за своего поведения. Мария ждала его, чтобы просить о защите магов крови. Но первой же фразой вернувшегося было: "Я-то займу место Романа. А вот тебе здесь больше нечего делать".
- Я... готова была к такому... - потупилась девушка, - но все-таки я больше здесь не чужая. И хочу вам помогать. Как мне искупить вину?
- От тебя помощь нам не нужна, - презрительно ответил мужчина, - по правде говоря, я долго уговаривал Романа вышвырнуть тебя на улицу. А еще лучше было бы не тащить твое тело из разрушенной церкви. Но нет же! Он наплевал на всех своих советников. И где он теперь?
Мария мужественно выдерживала все эти удары и не понимала, к чему он клонит. Девушка почуяла неладное.
- Ты ведь не из-за заботы к магам крови говоришь такое? - вдруг догадалась она, - ты их никогда не любил.
- Ой, до тебя дошло! - расхохотался Дюк, - я-то думал, ты так и помрешь в счастливом неведение. Но, похоже, даже безнадежные чему-то учатся.
- Что ты хочешь с ними сделать? - напряглась Мария.
- Пока не знаю. Видимо, править, - самодовольно осклабился мужчина, - и помощники мне в этом не нужны.
Девушка недоверчиво созерцала его переменившееся лицо. Там читалось торжество, а не серьезный настрой. Он был опьянен полученной властью! И ни капли не сочувствовал погибшему Роману.
Еще несколько минут назад она готова была отступить. Сделать все возможное для того, чтобы загладить вину. Но ситуация изменилась.
- Ты погубишь всех, - с ужасом в голосе проговорила жрица, - у тебя ведь даже нет плана дальнейшего существования. Позволь мне остаться хотя бы ради того, чтобы лечить твоих людей.
- Если ты сегодня же отсюда не уйдешь добровольно - я сделаю это силой, - тут же оледенел его голос.
И девушка замолчала. Она просто развернулась и пошла на выход. Только вопрос, брошенный в спину, заставил ее задержаться.
- Ты ведь спасла этого мальчишку? - в его голосе звучало больше презрения, чем безобидного любопытства.
- Маркус жив. И больше на глаза тебе не попадется, - с легкой агрессией ответила Мария.
- Маркус?! - улыбка Дюка сочилась ядом, - боже мой, какие серьезные перемены. И ты уже не та, глупышка.
- Не называй меня так, - огрызнулась она, - и не смей причинять боль магам крови. Они и так настрадались сполна.
Он не захотел ничего отвечать ей на эти детские речи. И девушка беспрепятственно вышла.
У нее был еще день на то, чтобы безнаказанно бродить по своей территории. На пути к снайперам, Марию и отыскала Калиста.
- Дела плохи, - сели они перед Жанной, - ты видела все. Где находился Дюк, когда Романа убили?
- Не помню. Было много суеты, - пустила сигаретный дым в воздух женщина, - он точно был там?.
- Да, - сказала Мария, - когда из моей крови появилось сердце демона, туда пришел Дюк. Он сперва склонился над телом Романа, а потом помог остальным убить монстра.
- Что ж. Похоже, я отвлеклась в этот момент, - нехотя отреагировала Жанна.
У нее и вправду было много забот и горестей в тот день. Хоть Аниту и недолюбливали, но она все-таки была боевой подругой. К ней привыкли. А гибель главного жреца и вовсе рвала душу.
- Из твоей крови появилось сердце демона? - вдруг воскликнула Калиста, - это невозможно. Из крови может появиться только сам демон.
- Я говорю, что видела. Хотя тогда сама этому не поверила. Да и не понимала, что происходит, - Мария мучительно вспоминала события минувших дней, - похоже, именно про эту страшную силу говорил Роман, называя меня живым оружием. По этой же причине меня хотят убить еретики. И я уже была готова покинуть вас, чтобы не подвергать опасности. Но Дюк заставил меня одуматься.
- Этот гаденыш в могилу всех сведет. Помяните мое слово, - прохрипела Жанна, - я знаю его давно. Вечно спорил с Романом обо всем подряд. Мечтал о власти, но при этом не уважал методов своего главаря. Он был верен ему только в годы крестовых походов. А потом начался разлад.