"Почему они плюют на мои требования? - отчаялась бедняжка, - я уже согласилась выполнить все необходимые условия, лишь бы нас не истребляли!".
- Как же хорошо, что ты лично пришла, - вдруг вышел из толпы Кансер.
Мария узнала его. И ужас пробрал ее до костей. От страха не спасал даже тот факт, что она явилась сюда призраком.
- Я искал тебя, рискуя жизнью. А ты вот так просто сама явилась на собственные похороны, - улыбался чужак.
- Если вы убьете меня одну - отступите от остальных магов крови? - пошла на последнее предложение Мария.
- Ты отважная, - хмыкнул тот, - но нет. К тому же ты и так умрешь. Не расценивай свою жизнь слишком высоко. Будешь лежать в той же горе трупов, рядом с новыми друзьями.
И на горле Марии вдруг сомкнулись руки. Она рванула в сторону, но не смогла двигаться. Вцепилась пальцами в шею, но не ощутила ничего инородного. Раскрыла рот, попыталась вдохнуть воздух. Но у нее этого не вышло. И страх ударил по вискам.
Девушка хрипела, отступала и с ужасом смотрела на еретиков. Они смеялись над нею, плевали в землю и просто наслаждались увиденным.
"Животные! - не поверила собственным глазам Мария, - я-то думала, что смогу с ними договориться... неужели Дюк был прав? Им хочется лишь убийств". И в глазах стал меркнуть свет.
Калиста ворвалась в крохотную комнатку как раз в тот момент, когда жрица мучительно корчилась в центре круга, не способная прервать магию. Ее убивало что-то извне.
"Так и знала, что жрецы доберутся до тебя", - сверкнула мысль в голове ведьмы, и она схватила Марию за плечи. Резко рванула на себя, вырвав из круга, и уронила на спину.
Ударившись, жрица открыла глаза и изогнулась телом. Но легкие все еще не работали, и она стала синеть на глазах.
- Потерпи, потерпи, - шептала Калиста, трясясь от адреналина.
Она достала нож из комнаты Романа. Знала, где тот прятал дополнительное оружие. Затем вернулась в комнату и занесла клинок над телом Марии. К сожалению, это был единственный выход.
Двумя израненными ладонями было сложно нанести точный удар, но Калисте удалось. Вместе с кровью наружу вырвался и крик. Хороший знак. Это означало, что Мария наконец-то задышала.
- Тише-тише-тише, это царапина, - обхватила голову жрицы девушка и быстро вырвала оружие обратно.
Вторая порция болезненного крика и бедная Мария заплакала. Уткнулась в плечо своей спасительницы и закричала, как маленький ребенок. Она была такой жалкой в этот момент.
- Теперь ты знаешь, как работают вражеские жрецы, - бормотала Калиста, качая Марию в своих объятиях, - если они вычислили тебя - то живым без помощника выйти невозможно. Как хорошо, что я успела вернуться.
- Почему они так поступили? - текли слезы по щекам Марии, - я ведь все им предложила, что могло остановить войну. Почему они меня даже не выслушали?
- Потому что они хотят только крови, - Калиста достала из кармана бинты Аниты и стала заматывать раненную руку жрицы, - и ничто их не остановит кроме грубой силы. К сожалению, наши маги крови ничем не лучше. И с такой же фанатичной радостью шли убивать, пока Роман им позволял это. Дюк всегда шел в первых рядах и не позволял никому сбежать, поджигая дома, запирая двери. Но затем наступили тяжелые времена ломки, когда крестовые походы прекратились. Роману пришлось убить много своих людей, пока не восстановился порядок. Не обижайся Мария, но этот мир никогда не станет таким, каким его хочешь ты видеть.
Жрица теперь плакала не от физической боли, а от моральной. Она знала, что теряет время, но не могла унять истерику. Ее всю трясло и колотило, и она впервые за последние несколько дней дала волю эмоциям. Благо, никто больше этого не видел.
У Маркуса все шло не гладко. Дюк пользовался тем, что мальчик потерял правый глаз. Все атаки и нападения происходили из слепой зоны, и поэтому уже к середине боя бедный юнец стоял на коленях.
Он тяжело дышал, глаз заливала кровь. Бедняга крутил головой, пытаясь компенсировать недостаток зрения. Но что мог сделать ребенок-инвалид против взрослого сильного мужчины?
- Живучий ты, щенок, - Дюк одним легким жестом припечатал мальца к стене, - если бы еще авторитеты признавал - прожил бы дольше.
- Я еще не умер, - проскрипел тот зубами.
- Еще, - хмыкнул мужчина.
Признаться, он даже не выдохся. Грудь вздымалась и опускалась ровно. Да и бой этот был достаточно коротким и ленивым. У Дюка даже настроение поднялось.
- Ты мне нравишься. Не зря Роман тобою восхищался, - смилостивился мужчина, - я могу пощадить тебя, если согласишься уйти на сторону еретиков.
- Что?! - возмутился мальчик.
- Да, ты правильно угадал. Я уже давно там, - и коварная улыбка полоснула лицо человека, - и Чекотин в тот день работал по моей наводке. Правда, я хотел убить лишь Марию с Романом. Но и ты под руку подвернулся. К сожалению, это помогло девчонке выжить. У Гаврилы слабость к малолеткам.
Маркус смотрел на него с такой ненавистью, что мужчина даже рассмеялся. Малец был слишком бесстрашным для своих лет.
- Выброси ты эту дуру из головы. Она тут долго не протянет со своими моральными принципами, - сказал Дюк.
- Я не за нее сражаюсь, - вцепился в его руку Маркус.
- Да ну. Я же вижу, что она тебе нравится, - уже издевался мужчина и наклонился поближе, - Лара-то мертва. А Мария напоминает тебе о любимой приемной мамочке. Не так ли?
- Ну, все, теперь ты отгребешь, - взбешенно зарычал мальчик, - до этого момента я хотел убить тебя быстро. Но ты, сволочь, этого не заслуживаешь!
И тут на руку Дюка приземлилось что-то бесформенное и жгучее. Этот полупрозрачный гель вцепился в живую плоть намертво и стал рассасывать ее с неимоверной скоростью.
Мужчина завопил, попытался скинуть эту дрянь, но у него не получалось. Под крики боли монстр двинулся дальше, прожигая плечи и грудь до костей.
Маркус оказался на свободе и теперь радовался, как настоящий бес. Он хохотал и показывал на жертву пальцем, радуясь намеренно громко.
- Ну как тебе мог новый друг? - хлопал в ладоши мальчик, - спасибо вам с Чекотиным за такой подарок.
И тут чудовище уставилось на Дюка человеческим глазом, повергая его в неизгладимый шок. Мужчина из последних сил рефлекторно сравнил орган с лицом Маркуса и обо всем догадался.
- Демон?! Дети ведь не могут их вызвать. Это под силу лишь взрослым магам! - взвизгнул Дюк.
- Ага. Только это не демон, а гомункул. Из моего собственного глазного яблока, - и Маркус достал из кармана новую куклу Вуду, - и он поможет мне расчленить тебя медленно. Как ты того и заслуживаешь.
И он снова пронзил собственную ладонь, чтобы обагрить оружие кровью.
Первым делом Алексей приказал всем снайперам сменить местоположение. Если Дюк переметнулся к еретикам - значит, он мог доложить им всю информацию о расположении бойцов. Но, судя по недоступным телефонам, до многих уже добрались.
Первая атака произошла с Запада. Мужчина быстро организовал на той стороне оборонительный пункт и на ходу стал импровизировать, готовясь к любой неожиданности.
Но врагов становилось все больше. Они неслись без всякой тактики и логики. Просто нападали, как берсеркеры, желая убивать, а не думать. Кто-то выкрикивал богохульные слова, поминал бога всуе или кричал что-то про месть. Но это все был бред, поднимающий боевой дух товарищей.
А разрозненные растерявшиеся без Романа маги крови оказались легкой добычей и стали дохнуть, как мухи, несмотря на все старания нового лидера. Ситуация из плохой превращалась в паршивую. И очень быстро крики стали доноситься до окон резиденции.