- Было дело. Но я, пожалуй, погорячилась. Вот увидишь, его свои же убьют.
Взгляд жрицы стал недоверчивым. Но Калиста говорила это не со зла. Она именно констатировала факт. И Мария задумчиво отвернулась обратно к окну.
- Хочешь ли ты сказать, что все мои старания были напрасны? Война не прекратится, пока обе стороны не насытятся кровью?
- Боюсь, что так, - вздохнула ведьма, - если не веришь мне - проследи за исходом боя через круг. Но позже. Когда восстановишься.
Мария так и сделала, когда с наступлением ночи наступило затишье. Она хотела пронаблюдать за тем, кому даровала надежду. И по возможности планировала защитить его... но было поздно.
Человека казнили. И девушка почувствовала болезненный укол в сердце, который заставил ее выйти из круга. Плакать уже не хотелось, но на душе было так гадко, что хотелось кричать.
- Я подставила его, - сжимала пальцами воздух Мария, - он из-за меня умер! Не нужно было его отпускать!
- Не кари себя над каждым умершим. Иначе крыша поедет раньше времени, - посоветовала ей Калиста, - привыкай к тому, что смерти - это статистика.
- Нет, - зло ответила Мария, - каждый человек - это душа, запертая в теле. И я никогда не стану думать по-другому.
Она резко встала, упираясь руками в стены. Отвергла помощь Калисты и дошла до двери. На вопрос девушки, куда она собралась, Мария ответила: "Я обязана встретиться с теми, кто защищал нас. Сегодня каждый маг крови имеет право считать себя героем". О морали она планировала говорить в следующий раз. Видела, что все ее теории и лозунги теперь рассыпались в прах, ударяясь о стены реальности.
И страшнее рухнувших надежд было то, что девушка погрязла теперь в грехе накрепко. Ведь не по ее команде, но с ее молчаливого согласия Алексей повел людей в бой. "Но разве у меня был выбор?" - дрожало сердце девушки. И с этими мучительными мыслями она вышла на лестницу.
Мария ожидала увидеть прежнее равнодушие или презрение. Но маги крови впервые в жизни обрадовались ее появлению и стали восхвалять свою жрицу, несмотря на дикую усталость и раны. Они выкрикивали ее имя, поднимали кружки пива и говорили тосты.
Среди шума девушка услышала новость о том, что война закончилась! Также неожиданно и быстро, как и началась.
- Ты внесла свою лепту в этот бой, - подошел к ней Алексей, - спасибо.
Жрица воззрилась на него с восхищенным недоверием. Мужчина был весь в ссадинах и ранах. Голова уже перебинтована. Позже он поведал, что потерял половину уха и получил несколько колющих ранений. Но в основном - цел и здоров. Легко отделался.
- Я хочу помочь докторам, - в конце разговора заявила Мария.
- Ты едва на ногах держишься, - возразил Алексей, - сегодня только спать. Врачей нам хватает.
- У меня дежавю, - взялась рукой за голову девушка, - вы так похожи на Романа. За что он перестал вам доверять, расскажите, пожалуйста.
- Я намеренно отравил несколько магов крови по заказу одного человека, который был довольно близок Роману. Он этого не одобрил. Взбучку устроил всем участникам мероприятия. Но меня все равно оставили здесь барменом и поваром. Однако есть из моей кухни Роман напрочь отказался.
- За что вы их отравили? И кто дал вам такой заказ?
- Понимаете ли, Мария... некоторых вещей лучше не знать.
- Как же я могу вам доверять?
- Никак. И не берите в голову. Здесь все держится не на доверии. Вы привыкните.
Она хотела бы с ним поспорить, но из толпы к ней вышел Маркус. Он был усталым и грязным, но безумно довольным. Жмурился, смотря на девушку снизу вверх и сладко зевал.
Жрица растаяла и кинулась его обнимать, вопреки возмущениям мальчика. По словам Калисты, Маркус только ей позволял так с собою поступать. Хотя и жутко сквернословил.
- Я так боялась, что Дюк убьет тебя, - дрожал голос Марии, пока она обнимала мальчика, - ты его ведь не встретил?
- Да, он сбежал, - легко сказал мальчик и оттолкнул девушку, - хватит уже щупать меня, женщина!
- Ой, извини, - отступила Мария назад, - давай поднимемся наверх. Там тебя Калиста ждет.
- Само собой именно туда я и собирался, - фыркнул Маркус, - черт, какая же ты глупая и недогадливая!
Почему-то его слова ее ни капли не обижали. Девушка посторонилась, пропуская мальчика мимо себя. Калиста и вправду ему дико обрадовалась. Но в отличие от Марии она соблюла интересы юнца и просто протянула ему руку для пожатия.
- Ты ей не сказал? - шепотом поинтересовалась она позже, - я ведь знаю, что Дюк мертв. Я не слышу его крови.
- Да, я расчленил его, - горделиво ответил Маркус.
- Фу, это противно, - наморщила девушка.
- Он этого заслужил, - безразлично отреагировал мальчик, - но наша Мария слишком наивная и нежная. Незачем ей об этом рассказывать. А то еще расплачется. Хуже ребенка, ей-богу.
Калиста настолько умилилась его заботе о жрице, что едва не зажала в объятиях. Но вместо этого лишь одобрительно улыбнулась и сказала, что он молодец. Так Мария и не узнала правду. И оставалась в счастливом неведение. Она все еще надеялась, что милый и грубый Маркус еще не достаточно замарал руки, и его душу можно спасти.
У девушки теперь хватало разных переживаний и тяжелых мыслей. И только бывший Маркиз немного успокаивал совесть Марии. Благодарить он не умел. Но и не винил ее ни в чем. Просто сидел рядом. Живой. Счастливый. И игривый, как котенок. И глядя на него, жрица забывалась.
PS:
Зимой Мария решила устроить магам Новый Год. Снег был белым и пушистым. И навевал романтическое настроение.
- Маркус! - окликнула мальчика девушка, - у меня и для тебя есть подарок.
Он состроил заинтересованное лицо и выжидающе протянул руку. Жрица рассмеялась.
- Извини, что это не оружие. Такого я точно тебе никогда не подарю, - она достала из-за спины красивый оберег, - это довольно сильная штука, чтобы защитить от порчи. И носить удобно.
- Воу. Круто, - прокрутил он штучку на пальце, - действительно полезная вещь!
Мальчик был доволен. И душа Марии зацвела. Наконец-то она угадала с подарком. И хотя юнец никогда не говорил таких слов, как "спасибо" или "благодарю", все равно его улыбка грела душу. И в такие моменты жрица понимала, что живет не зря.
- Я тоже должен сделать подарок теперь? - вдруг глянул он на нее исподлобья.
- О, ты не обязан, - затрясла руками девушка, - это должно быть от чистого сердца. По собственному желанию.
- Хм... ну хорошо... - пробормотал Маркус задумчиво.
У него не было подарка. И Мария знала это. Поэтому не хотела никого ставить в неловкое положение.
В этот день она многим сделала сюрприз. Кому-то новую одежду, кому-то бинты, кому-то просто сладости и амулеты. Мария готовилась к Новому Году двенадцать месяцев, успевая мастерить подарки в перерывах между боями и заботами.
Времени у нее всегда было немного. Зато теперь все труды вознаградились счастливыми недоверчивыми взглядами.
А на следующее утро Маркус прыгнул девушке в окно. В последнее время он любил проделывать этот маневр, т.к. она закрывала дверь на ночь на замок. Делала это, когда переодевалась.
Но сегодня утром жрица еще спала, поэтому мальчик бесшумно прокрался к ее кровати и положил рядом цветок. Неизвестно, откуда он достал его посреди зимы. Но когда Мария очнулась - то слов не могла найти от восторга.
И хотя юнец так и не признался, что это был его подарок, она сама обо всем догадалась. И по загадочной улыбке Калисты поняла, что именно ведьма подсказала Маркусу такую прекрасную идею. Они были дружны как брат с сестрой и Марию это умиляло.