- Альтруизм тебя сгубит.
- Боже, меня тут все уже по сто раз об этом предупреждали, - по-доброму рассмеялась жрица, - похоже, маги крови не такие уж и плохие люди, какими хотят казаться. Ведь предупреждение - это маленькая забота.
- Ты слишком мало нас знаешь, чтобы делать такие выводы, - горько сказала Калиста.
- Хорошо, давай познакомимся ближе. Как ты встала на этот путь?
- Я? - удивилась ведьма, - совершенно глупым образом. Подружка предложила попробовать разок. Ну, я согласилась за компанию. Потом втянулась. А затем поворачивать назад было уже поздно. И вот я здесь.
- Прискорбно, - вздохнула Мария, - надеюсь, тебе еще удастся освободиться от этой службы.
- Только если ребенка родить.
- Почему вы так на этом зациклились? Ведь даже с ребенком на руках не факт еще, что вы выживете в большом мире. Лучше займитесь образованием и ремеслом каким-нибудь. Хотя бы даже шить! И вы сможете заработать себе на хлеб.
- Кто бы нас учил? Да и не всем хочется.
- Я буду вас учить, - заверила ее Мария, - но давай не будем загадывать так далеко. Сперва нужно отыскать Маркиза.
Роман ощутил неприятное тепло в кармане. Достал сигнальный камень и догадался, что это от Калисты.
"Жаль, что она не пользуется сотовым", - раздраженно заметил он. Хотя связь в Мертвых Землях ловила только на окраинах. В центр территории никто проводов не проводил.
А девушка не могла брать трубку из-за специфики своих способностей. Чаще всего ее кисти были обездвижены.
- И где мне тебя искать? - выругался он и с этими мыслями вошел в свою комнату.
Не обнаружив там Марии, мужчина чуть не раздавил руну голыми руками. Ему хотелось прибить кого-нибудь.
"Даже не знаю, куда бы ты направилась, трындя весь день о Маркизе? - язвил сам над собой мужчина, - и какой самоубийца выпустил тебя отсюда?". Ответ напрашивался сам собой. Он горел в руке, будучи камнем.
Маркиз спешил, бесшумно скользя по коридорам. Ему нужно было срочно вырваться наружу.
Охотясь за Дюком, юнец наткнулся на огромные проблемы. В заброшенку вошли еретики. У мальчика не было времени и желания выяснять, что они здесь забыли. Он просто пытался смыться.
"Это странно, - соображал на бегу Маркиз, - я следовал по следам старпера. Его схватили? Ну, так ему и надо. Хотя я мечтал бы сам его прибить".
И тут мальчик вылетел в местную столовую, где наткнулся на совершенно неожиданных гостей. У юнца даже челюсть отвисла от их беспечности.
- О боже, ты жив! - выкрикнула Мария.
В этот момент Маркиз вообще поседел. Он всю дорогу боялся лишний шум поднять. А женщина говорила в полный голос, будто ничего не понимала.
- Заткнись! - вдруг накинулась на нее сзади Калиста и закрыла рот локтем.
Было похоже на удушение. Жрица даже перепугалась, хотя не верила в предательство.
"Поздно, слишком поздно", - затряслись коленки Маркиза. Он уже слышал чужие шаги.
И тут в помещение вошел еще один нежданный гость. Роман выстукивал сапогами тяжелый ритм. Бросил на пол перед собой обезглавленное тело. Но, даже не видя лица, можно было догадаться, что это представитель враждующей коалиции.
Марии от увиденного сразу стало плохо. Да и главного жреца она боялась как огня, понимая, что ослушалась его. Хватка Калисты также немедленно ослабла. Она отпрянула от Марии, словно боялась причинить ей боль. По бледному лицу читались все эмоции.
- Ну, вы и тупицы, - с угрозой пророкотал мужчина, - влезли в осиное гнездо и меня в это втянули. Мария, попробуй только сопротивляться теперь! Ты идешь со мной. И Калиста тоже.
- А я? - почему-то спросил Маркиз.
- А ты прикрой нас, - приказал ему Роман.
- Нет! - тут же выпалила жрица, - ради него я сюда и пришла! И я его не брошу...
- Я же говорил тебе заткнуться! - не сдержался мужчина, - ты в такие неприятности нас втянула, что могла бы уже не высовываться. Хотя бы сейчас!
На лице Марии выразилась упрямая непреклонность. Это сильно осложняло ситуацию. Однако изменившийся взгляд Маркиза заставил ее помедлить с возмущениями.
Захрустели в карманах амулеты, выпятилась смело грудь. Мальчишка уже не походил на себя. Только что он был запуганными олененком. И вот теперь перед магами стоял смелый отчаянный воин, готовы вспарывать свою плоть столько раз, сколько понадобится.
- Уходите, - горделиво бросил он Марии, - я задержу их насколько смогу.
- Роман... - бледными губами зашептала из последних сил жрица, - одумайся. На что ты толкаешь ребенка?
- Он не ребенок, а мужчина. Не позорь его, - огрызнулся Роман.
И после этого он с силой ударил девушку в висок. Калиста закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть. Маркиза покоробило, и улыбка сошла с его лица.
Девушка мягко повисла на руках мужчины, и он поднял ее над полом, чтобы удобнее было бежать. Кивнул на прощание мальчику и скрылся в коридорах с помощницей.
Но не успели затихнуть их шаги, как на Маркиза со всех щелей в стене полезли бестелесные части демона с отвратительным запахом протухшего мяса. Мальчик только повел бровью и, сверкнув молниеносно своим кинжалом, рассек монстра на части. Рассвирепевший монстр лишь сейчас обратил на него внимание и начал обволакивать жертву, становясь все ближе. Но верный твердой руке и воле Маркиз, словно кошка выпрыгнул из этого кольца. В полете он успел швырнуть во врага лазурный камень.
Приглушенный хлопок и распылившиеся "лапы" монстра исчезли навсегда. Остались только содрогающиеся куски его тела. Если бы у демона был голос - он, возможно, завизжал бы от злости. Но вместо этого чудище разбухло, как тесто на дрожжах, и щели в стенах с треском расширились.
Еще пара стремительных атак! Маркиз кое-как увернулся от них. В ответ он нанес несколько метких ранений, и это оказалось эффективнее всего. Демон задергался, как в конвульсиях и поспешно юркнул в щели. Теперь уже навсегда. А в проходе появился его хозяин.
- Ты?! - шокировано выдохнул мальчик.
Маркиз ожидал увидеть кого угодно, но только не его. Перед ним стоял уродливый человек, весь в шрамах с хриплым голосом. Он тяжело дышал глядя на своего противника.
- Как же я ждал этого дня, - обрадовался Чекотин, сжимая пальцы в воздухе.
Только сейчас внутри Маркиза что-то неприятно дрогнуло. Он давно избегал Гаврилу, зная о его больном пристрастии. И хотя себя юнец ребенком не считал, но был в курсе, что тоже находится в зоне риска.
Но показывать свой страх было ниже его достоинства. Бесенок нахально ухмыльнулся и перехватил нож другой рукой. Чекотин тоже сгорал от жажды крови и приготовился к атаке.
Однако поединок был не таким простым, как ему хотелось. Маркиз оказался юрким и опасным не по годам.
Удар справа был легко отбит, подсечка - обыграна, незнакомец получил пару раз по роже, но, к сожалению, не сильно. Из брызнувшей крови тут же вылезли мелкие демоны, изворотливо схватившие мальчика за ноги и руки. Не успел Маркиз ничего сделать, как сквозь него прошли острые жидкие клинки. Мальчик хрипло выкрикнул от боли, но рана была не смертельной. Однако этой секундной заминки хватило на то, чтобы сократить расстояние с противником.
Чекотин уже тянул к юнцу свои лапы, желая расколоть его голову, как арбуз. Но, к счастью, Маркиз быстро взял себя в руки и запустил пальцы в карман. Оттуда наружу взлетел порошок, который быстро обрел формы неземных существ. Призванные создания были намного меньше и слабее демонов врага. Но этого хватило, чтобы освободить хозяина от пронзивших его тварей.
Вырвавшись из оков, Маркиз собрал собственную кровь на пальцы и размазал ее по ручке ножа. Бегло спрятал ладонь в карман и ударил по ней лезвием насквозь. Сквозь брызнувшие слезы он громко выкрикнул всего одного слово.