Послышался хруст, неприятный звук рвущейся плоти и за долю секунд неведомой силой нога соперника была вырвана по самое колено. Раздался дикий вой захлебывающегося в собственной боли человека. Но он не потерял сознание. Сдавив кровоточащий обрубок, мужчина по-звериному устремил свой взгляд на карманы мальчика.
Оттуда Маркиз достал уже использованную, больше ни на что не годную куклу Вуду и небрежно выбросил ее в окно, вместе с оторванной матерчатой лапкой. Он торжествовал, хотя и пришлось пожертвовать ладонью. Ведь только так действовала эта чудовищная магия.
Маневр с куклой был рискованным, поскольку за пазухой у юнца не осталось козырей. Он надеялся, что это хоть как-то ослабит противника или собьёт его с толку.
- Думаешь, ты крутой, да? - странно отреагировал Чекотин, демонстрируя зубы, - еще молоко на губах не обсохло, а все туда же.
- А с тебя песок сыпется и что? - с измученной улыбкой выдал ему Маркиз.
Ну не мог он без колкостей. Юнец вовсе не хотел сражаться со своими в то время как сзади крались еретики. Но с Гаврилой, похоже, по-доброму играть не получится.
Однако когда Маркиз попытался сказать еще что-то, кровь залилась ему не в то горло. Мальчик зашёлся в кашле и согнулся пополам. Каждый резкий вздох отдавался болью в раненные части тела. Раненная рука мешала смахивать пот, заливающий глаза.
Эта заминка и стала его роковой ошибкой. Не зря мальчику говорили: "Твой язык тебя до горя доведет". Поздно спохватившись, он поднял с пола взгляд и прочувствовал такой удар, будто его снес с места целый грузовик. Бедняга едва не отрубился. Мощная туша соперника впечатала его в кирпичную стену. Мальчик даже не смог закричать. Воздух в грудной клетке перехватило, а кости взвыли, словно их все разом переломали.
Рухнув отяжелевшим мешком на пол, Маркиз понял, что все еще был в сознании. Он обессиленно поднял глаза и заметил, что рядом с ним стояло еще два еретика. Вот так неудача!
- Идите за девчонкой, - отдавал им приказы Чекотин, - меня отвлек этот сопляк, но они не успели далеко уйти.
Громилы ничего не ответили. Они просто кивнули и бросились вдогонку. Только сейчас страх пронзил сознание юнца. Он кое-как перевернулся на живот и понял, что больше ни на что сил ему не хватит. Тогда Маркиз набрал побольше воздуха в грудь и, превозмогая детские слезы, заорал на все здание:
- ЖРИЦА, БЕГИТЕ-Е-Е-Е!
Это было сделано на таком надрыве, переходящем в булькающий хрип, что Мария очнулась. Она осознала, что ее несут. И вспомнила, как оказалась в таком положении. Поняла, что Маркиз остался позади и тут же истерично вскрикнула.
- Не дергайся! - выругался на нее Роман, - иначе снова вырублю.
- Пусти меня, чудовище! - вопила она, - мы нужны ему.
- Он знал, на что идет. Пора бы и тебе знать свое место, - и столько злости было в этих словах, что девушка обомлела.
Заминки хватило на то, чтобы отдалиться от мальчика на довольно большое расстояние. Однако Мария все еще планировала вырваться. Как только силы вернуться в ноги.
Маркиз хотел крикнуть еще раз, но его схватили за шею и грубо перевернули на спину. От очередного удара в глазах опять потемнело. Но вскоре малец снова смог видеть. Безногий монстр смотрел на него с таким остервенением, что даже слюни капали вниз.
- Нет, я не буду убивать тебя быстро, - прорычал он, - я хочу, чтобы ты сполна прочувствовал мою злость...
И он достал единственной рукой из своей одежды куклу Вуду, похожую на ту, которой пользовался Маркиз. Затем намазал на ее лапку кровь с пальцев мальчика и добавил поверх свою из ладони.
Мальчик ощутил безнадегу. Он мог только наблюдать, суженными от ужаса зрачками за тем, как враг планировал ему отомстить. Горло юнца болезненно сдавливалось вонючей коленкой. Он тщетно царапал ее ногтями, но не могу помешать происходящему. Маркиза трясло как зайца перед забоем, которому показывали нож. Даже зубы не попадали друг на друга.
- Вот так. Чтобы неповадно было, - впервые оскалилась улыбка мага, и он пальцами схватился за лапку куклы, - ты забрал мою ногу, а я... пожалуй выдеру твой поганый глаз.
Правая рука Маркиза дрогнула и с легкостью повиновалась. А он никак не мог сопротивляться! Юнец весь скукожился под натиском врага и по-детски застонал. Маркиз пытался избежать участи, крутил головой из стороны в сторону, но вторая его рука тоже вышла из повиновения. Она больно сдавила скулы, не давая голове вертеться.
Собственные, но мертвенно холодные "чужие" пальцы коснулись закрытых век и медленно стали отгибать их наружу. Душераздирающий вопль бедняги смог перебить только взрыв обрушившейся половины здания где-то поблизости.
Роман неожиданно остановился и опустил Марию на пол, чтобы передохнуть. Но она как глупая овечка крутанулась и попыталась бежать обратно.
- Тебе повторить? - громко рявкнул он на нее.
Девушка даже подпрыгнула на месте и, наверное, ослушалась бы, если бы не знала его слишком хорошо. Что-то подсказывало Марии, что им не выбраться отсюда.
- Ты думаешь переубедить меня? - с вызовом спросила она.
- Плевать уже на твою гордыню. Нас догнали, - сквозь зубы процедил Роман и приготовился обороняться.
Но не успели появиться первые враги, как с ними справилась Калиста. Она молчала всю дорогу и вообще никак не давала о себе знать. Но в нужный момент сработала, как надо.
Роман тоже не отставал, рассекая чужую плоть и призраков. И краем глаза он успевал следить за глупой Марией, зажавшейся в углу. Она безутешно молилась, крестясь через каждые несколько десятков слов. Это все ужасно раздражало.
Но вдруг они услышали стук женских берцов за спиной. Им навстречу выбежала Анита!
Она обменялась с Калистой рукопожатиями и пообещала подстраховать. Ведьма не могла поверить своим глазам. Хрупкая блондиночка никогда не отличалась героическими чертами характера. Возможно, еще надеялась как-то выжить. Но что движет ею?
- Спасибо, - бросил ей Роман и силой закинул Марию на плечо.
Жрица сопротивлялась, кричала, била его кулачками. Но это не помогало. Анита же выдавила из себя мучительную улыбку и окликнула Калисту в последний раз.
- Возьми, - она бросила девушке бинты, подаренные Марией, - мешаются.
По глазам было видно, что девушка и сама не понимала, что на нее нашло. Но поддаваясь порывам, ведьма делала благое дело. И Калиста сквозь боль в голосе пожелала ей удачи.
Когда они ушли, Анита за пару секунд растянула между стенами растяжки. Взрывчатка готова. Осталось только дожидаться преследователей. Загвоздка была в том, что механизм удерживая на одних мизинцах и у подрывника было мало шансов на побег. Как только маги появились из-за угла, Анита дернула за нитки и кинулась наутек.
Но взрыв оказался сильнее, чем она ожидала. И бедную девушку за долю секунд завалил обрушившийся потолок.
Это поставило жирную точку в терпении Марии. Она дошла до того, что просто укусила Романа в шею. Он выругался и даже дал ей обидную оплеуху, но не отпустил.
- Совсем с катушек съехала, - рычал на бегу мужчина, - на выходе нас ждет Дюк. Я сброшу тебя ему и вернусь за остальными. Устраивает такой ответ?
- Они погибли! Все гибнут из-за меня! - плакала и билась жрица.
- Ты меня задолбала, - Роман бросил взгляд на молчаливую Калисту, - вернись за Маркизом. Если он труп - принеси тело.
- Есть! - выпалила девушка и резко сменила траекторию.
- Теперь довольна? - спросил жрец у Марии.
Но она была безутешна. Мужчина понял, что это поведение тянет их на дно. И он решил повторно вырубить беднягу.