- Ладно, засиделся я с вами, а у меня сегодня еще семинар в университете. САМ Корчагин придет послушать! Между прочим, гениальный ведун-практик! Титан! Глубже него в человеческую сущность никто не заглядывал!
- Хотя, с вашим случаем, он бы справиться, наверняка, не смог. - Немного самоуверенно заявил профессор. Александр Игоревич знает кого приглашать!
- Эт точно.- Поддакнул я.
- К слову, если хотите узнать больше о состоянии дел в естественных науках, главнейшей из которых, без сомнения, является ведовство, посетите цикл моих лекций. Там и практические демонстрации будут. Цена билета совсем небольшая. Я вот программку оставлю, и свою визиточку заодно. Мне что-то подсказывает, что вам это будет небесполезно.
- Как только свободная минута появится, всенепременно посещу! - Честно сказал я. Действительно нужное дело - мне с колдунами вообще плотно пообщаться надо, если свои невеликие способности освоить и развить хочу. Да и некоторых полезных приемов можно будет нахвататься.
- М-мм, Демьян Яковлевич, такой вопрос - сколько мы вам должны?
- Нет, нет! - Чуть ли не панически начал отмахиваться профессор. - С Александром Игоревичем у нас все договорено - не надо никакой оплаты.
Понятно, проф каким-то образом оказался на крючке у контрразведки и теперь оказывает ей безвозмездные услуги. Что, зачем и почему - лезть не буду, не мое это дело. Но если я хочу с ним нормальные отношения поддерживать, что может очень пригодиться впоследствии, надо его еще чем-то мотивировать.
- Все же примите в подарок - в знак уважения и от души. Вы сильно для меня постарались. Иначе мне, право, будет совершенно неудобно. - Я почти силком всучил профессору средних размеров сапфир. - А буде у князя какие-то вопросы возникнут, смело ссылайтесь на меня. Хотя какие у него вопросы могут быть - это моя личная благодарность за помощь и профессионализм, никакого отношения к вашим взаимоотношениям с господином Тарковским не имеющая. Более того, я не могу допустить, чтобы кто-либо, под каким угодно предлогом, оплачивал мои счета.
После этого, экспромтом выданного, пассажа, ведун окончательно сдался. А я тут же вдарил ему по больному:
- Демьян Яковлевич, не останетесь ли на ужин? Вроде поросеночек ожидается. Готовит кухарка великолепно и нас тут балуют. А хорошая компания нам не помешает.
Судя по его фигуре и моим общим впечатлениям, толк в чревоугодии профессор понимал и очень это дело любил. Однако выстрел, к нашему обоюдному огорчению, прошел мимо.
- Весьма сожалею, но вынужден отказаться. - С явственно отразившимся на лице внутренним усилием, убито вымолвил ведун. - Разрешите откланяться, мне пора. Семинар, знаете ли... - Поспешил распрощаться он, пока еще чем-нибудь не соблазнили, и моментально испарился.
Проводив профессора, я высвистал скучающего оборотня, и мы с комфортом расположились в увитой плюющем, беседке - приводить в порядок расшатанную испытаниями нервную систему. Естественно, не просто так, свежим воздухом дыша, а под вишневую наливочку...
Затем, ближе к вечеру основательно отужинали томленой в печи гречневой кашей со шкварками, непременными пирогами и молочным поросенком с хреном.
Потом, прихватив из погреба немаленький жбан домашнего пива и немудреную закуску - маринованных миног, осетровый балык, вяленую оленину и что-то еще... а заодно и штоф водки, мы завалились в баньку где и упи... то есть упарились в доску. В общем, день прошел не зря!
Утром, когда мы, усевшись за стол перед самоваром, неумеренно наяривали блины с разнообразными, поражающими воображение, начинками, навестить нас заехал сам господин полковник. Отказавшись от легкого завтрака и чая, он оповестил нас, что завтра намечается аудиенция у Великого князя - типа готовьтесь! На том и распрощался.
Что делать - надо готовиться. А это значит намечается шопинг, и надо забрать из ателье одежду - вроде обещали пошить как раз к сегодняшнему дню.
Поднявшись из за стола мы тяжело протопали в свои комнаты - собираться.
Если дело так и дальше пойдет, с кормежкой имеется в виду, то запросто можно потерять форму. Растолстеть я особо не боюсь - метаболизм не позволит, но перестройку организм уже закончил и большое количество пищи ему теперь не требуется, значит живот может растянуться, наверное... Представляя себе нехорошие последствия переедания и другие ужасы, вроде заворота кишок от тех же блинов, лениво рассуждал я.
С другой стороны, многие дикие племена при каждом удобном случая про запас как волки или удавы наедаются и от этого ни сколько не страдают - совсем напротив. Вот только получается у них это не слишком часто... А нас тут чуть ли не круглые сутки как на убой закармливают. Надо осторожнее быть, и Хорту обязательно на вид поставить! А то жрет, собака бешеная, как потерпевший, вот и мне за компанию приходится! Благополучно найдя виноватого, я успокоился и выкинул ненужные мысли из головы.
Одевшись и вооружившись (не всем арсеналом, но прилично), мы вышли за ворота и уселись в уже подготовленную Иваном коляску. Кстати, с этим делом надо завязывать - никакого маневра, надо верховыми лошадьми обзаводиться. Пешком ходить тоже нельзя - не пристало людям нашего положения по столице на своих двоих передвигаться. Хорту же, как офицеру, пусть и пехотному, без коня вообще не комильфо. И в колясках разъезжать, если не ранен, и без дамы, тоже позорище. Поэтому наш путь лежал сразу к лошадиному барышнику. Так мы сначала прикинули.
Однако Иван оказался проинструктирован на этот счет по-другому и повез нас к кремлю, в великокняжеские конюшни. У него и бумага соответствующая оказалась - предписывающая предоставить нам любых лошадей на выбор (наверное, все же не любых). Мы, понятно, не спорили. Всяко лучше, чем каких-нибудь кляч на прокат брать, или у перекупщиков сторговывать. Если княжеские лошадки понравятся, их наверняка можно будет выкупить, думаю, мне как без пяти минут эпическому герою и важному иностранному послу, не откажут - а я положением непременно воспользуюсь.
Конюшни ожиданий не обманули, лошади там были подобраны великолепные! На все вкусы и пожелания - так нам сначала показалось... Вот только нарисовалась другая проблема - в предмете мы разбирались не то чтобы очень хорошо - скорее, почти совсем не разбирались, ну хоть ездить на лошадях умели оба. Так, что и проблему выбора подходящего нам транспорта пришлось взвалить на себя Ивану.
Усугубляло ситуацию то, что подыскать нам лошадей оказалось делом чрезвычайно непростым. От Хорта, чуя волчью натуру, коняшки просто шарахались, если не пытались сразу грохнуться в обморок... А мне требовалась, ну очень большая и выносливая животина, чтобы моя внушительная туша ей хребет ненароком не сломала! И тяжеловоз тут не подойдет, они под другое заточены - тяжелое, не на спине носить, а тупо за собой таскать. Эх, где вы мои боевые слоны и, любимые по книгам, арийские колесницы?!
- Кавалергарда век не долог... - Наблюдая как оборотня сбрасывает очередная, взбесившаяся под ним скотина, напел я. А когда, вконец разъяренный, Хорт могучей оплеухой снес беднягу кобысдоха с копыт, глубокомысленно добавил:
- А у коня его, еще меньше...
Вообще-то все правильно. Я совсем не джигит, но некоторые методы укрощения строптивых знаю - сначала дать в пятак, а потом морковку, яблоко или подсоленного хлеба. Можно и в обратном порядке... Кнут и пряник, одним словом - не на пустом месте поговорка возникла. Лошадиные лакомства мы специально сегодня захватили, а "в пятак" и так всегда с собой. Но у волколака явно что-то не складывалось.
Впрочем, проблему удалось-таки решить - Иван не зря назывался казаком и почти все свое время проводил с лошадьми. Хорту подобрали рослого и злющего жеребца - ахалтекинца, который не просто волков не боялся, а кажется, мог сожрать волка сам! Мне же достался, выдающихся статей, могучий и чрезвычайно мохнатый - от чего казался еще больше, боевой конь, неизвестной Ивану (а нам тем более) породы и вороной масти. Но опытный казак сразу заявил: