— Герцог! — дрожал Лаук из-за ощущения могущественной маны, — При всём моём уважение… до города Ринита пять часов езды. Вы врят–ли успеете до того, как он сбежит.
— Не переживайте, Герцог… я очень быстрый.
* * *
— Карк! Хорош спать!
— А!… Простите… что–то засмотрелся на ночную пору.
Стражник Карк, неся свой пост на оборонительной стене Столицы Севера, уже вот как вторую ночь подряд, страшно хочет спать. Его клонит в сон, не смотря на мороз. И он может отключиться, даже в стоячем положенье. И капитану Динету это не нравиться… опять потом выговор сделает. Но что поделать, Карку нужны деньги на подарок своей дочке, вот и приходиться брать дополнительные смены.
Раздался звук грома, да такой сильный, что прошёлся по всему городу…
— Что?… — поднял голову Карк.
Наблюдая, как сгущаются чёрные тучи… мужчина заметил парня в чёрной крутке–плаще. Как он пролетел над оборонительным постом, раздался очередной звук грома. Следом по всей стене разошёлся стремительный поток ветра.
— Да что происходит!!! — рухнул Карк на пол, дабы его не снесло со стены. Его примеру последовали все стражники.
Поднялась не слабая шумиха, и все на стене указывали на лазурную точку, что мелькает вдалеке… пока вся стража не замерла на месте, ощутив чудовищную ману. Воздух начал искажаться, словно под ногами разлили горючие.
Карк медленно перевёл взгляд на лазурную точку, и в туже секунду, вся снежная равнина покрылась разрядами молний. Казалось, что весь Север утонул в линиях электричества. Оборонительные стены покрылись трещинами.
Не поднимаясь с пола, Карк прищурил глаза, на секунду заметив в отблеске разъярённых молний, лазурную корону с белым и чёрным сапфиром. Как она появилась, так и исчезла… словно это было некое ведение, или бред сумасшедшего.
Раздался очередной звук грома, и все молнии собрались в одну линию, что тут же удлинилась и, словно, прошлась по всему Северу.
Карк широко раскрыл рот, увидев, что на равнине зияет обугленная линия, которая тянется аж за пределы массивных снежных гор.
— Что это было?… — дрогнул голос Карка.
* * *
— Я спасён… всё хорошо… я успею добраться до убежища… — бубнил себе под нос Ринит.
Барон, только и успевая бить по вожжам, заставлял свою лошадь скакать на пределе своих возможностей. Ринит понимал, что его Баронству пришёл конец, как и его жизни… за якшанья с преступниками, Знатного человека любого Королевства казнят на глазах граждан Столицы, а с ним и весь его род. Благо, детей у Ринита не было, как и жены, так что он сам по себе… единственное его счастье — это золото.
Позади Барона скачут тридцать воинов, что заключили с ним магический договор «Раба», и их кони забиты сумками с золотыми монетами. А вот конь Ринита, что скачет впереди отряда, полностью пустой.
Ночная пора пугала. Луна скрылась за чёрными, плотными облаками, отчего на мир упал густой мрак. Лишь свет фонарей, что весит на каждой лошади, освещал дорогу впереди. И благо, если путь начинался от замка, Ринит мог найти дорогу до своего убежища даже с закрытыми глазами.
На сбор золота ушёл один час, Барон со своим отрядом в пути вот как уже минут сорок. Герцог Юга, как и Знать Севера, не смогут догнать Ринита. Он пересидит в своём убежище, пока ажиотаж на его персону не спадёт, а потом покинет Север и отправиться на Запад, где сейчас идёт перестройка общества. Его там точно никто не будет искать. Золота у Ринита столько, что останется даже его внукам, которые ещё не родились, как и его сыновья и дочки.
Раздался оглушительный звук грома. Небеса покрылись разрядами лазурных молний, на мгновенье осветив чернильные снежные горные тропы.
— Что это?… — широко раскрыл глаза Барон.
Ответ последовал моментально. Молнии собрались воедино, словно кто–то смотал клубок, и на землю обрушилась гигантская молния.
Лошадь Барона встала на дыбы, и мужчина рухнул лицом в снег, чудом не переломав себе шею. Небольшая часть его рабов то же упали с лошадей, остальные сумели успокоить скакунов и остаться в седле.
Ринит поднялся на ноги, и потерял дар речи. Возле ромбо–образного фонаря, что лежит на снегу, войдя в круг света, показался Артём Феникс. С его тела стекали крошечные молнии, а так же… тонкие сгустки живого мрака. Его жуткий взгляд въелся в душу Барона, отчего тот весь задрожал.
— УБЕЙТЕ ЕГО!!! — махнул рукой Ринит, — ЭТО МОЙ ПРИКАЗ!!!
Запрыгнув на лошадь, Ринит ударил по вожжам, начав отдалятся от отряда рабов, которые не могут пойти против его приказов. Барон не рискнул подбирать фонарь, и скачет во тьме. Свет может указать его местоположение.
Ринит знал, что рабы не выстоят против Герцога Юга… но они могут задержать его, и дать своему Хозяину затеряться в снежных горах, где его никто и никогда не найдёт.
«КАК⁈ ДА БЫТЬ ЭТОГО НЕ МОЖЕТ!!! ОТ СТОЛИЦЫ, ДО МОЕГО ГОРОДА, ПЯТЬ ЧАСОВ ЕЗДЫ НА ЛОШАДИ!!! КАК ОН ПРЕОДАЛЕЛ ТАКОЕ РАСТОЯНЬЕ, ЗА ТАКОЙ КОРОТКИЙ ПРОМЕЖУТОК ВРЕМЕНИ⁈ ОН ЕЩЁ И ДОГНАЛ МЕНЯ!!!» — паниковал в своих мыслях Барон.
Ринит обернулся, решив проверить, как протекает сражение.
— Что?… — округлились глаза Барона.
Свет фонарей исчез, пропали звуки ржания лошадей и нет звуков сражения… даже ветер утих, отчего в ушах застыл хруст снега, под копытами лошади.
Тьма начала сгущаться, и вибрировать. Лицо Барона исказилось от ужаса, когда он увидел, что мрак стал тягучим, словно это стремительный поток реки. Послышался шёпот, что резал слух и разум Барона.
Во тьме показались безликие силуэты людей, что провожают Ринита поворотом головы. Казалось, во мраке стоит сотня… тысяча… ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ ЛЮДЕЙ!!!
Лошадь резко остановилась, издав жуткий вопль, и Барона выбросило из седла. Он рухнул в сугроб спиной, и резко поднялся на ноги.
— ТУПАЯ СКАТИНА!!!
Подняв ладонь, и объяв руку магией огня, Ринит хотел быстрее взобраться на свою лошадь, и продолжить путь… вот только он застыл на месте, а его портки тут же стали мокрыми. В оранжевом свете огня, он наблюдал за тем, как лошадь брыкается и скулит от страха, широко раскрыв глаза. Её заднюю ногу держит рука, покрытая густым мраком… так же виднеются острые когти, что впились в лодыжку скакуна.
Издав последний визг, лошадь с ужасающей скоростью затянуло во тьму… послышались звуки разрывания плоти, и как ломаются кости, или как их выдирают из суставов.
Зубы Барона начали клацать друг об друга. Кажется, что он посидел, а его рассудок меркнет и угасает. Тени во тьме начали приближаться, и пожирать свет…
— Нет!!! — махал Ринит огненной рукой в разные стороны, пытаясь отогнать тени, словно это дикие звери, — НЕ ПОДХОДИТЕ!!!
Поняв, что им не страшен свет, Барон рухнул на колени и прижал лоб к снегу, скрыв руками свою голову. Он ждал неминуемой смерти… но вдруг раздался человеческий голос:
— Подними голову, ублюдок…
Почувствовав лучик надежды, Барон отлепил от холодного снега лоб, и поднял голову… в отблесках света от огненной руки, показался Артём Феникс. Его взгляд смотрит на Барона сверху вниз, а на лице застыла мерзкая, словно у демона, улыбка.
— Думал сбежать от меня?… Думал, что твои рабы спасут тебя?…
Глаза Ринита узрели, что тени людей не исчезли. Они стоят возле Артёма, словно некие слуги, что ждут приказа своего господина.
— Екатерина и Александр… где они? — выпрямилось лицо Артёма, убрав улыбку, и показав жуткую гримасу, предвещающую саму смерть.
Ринит закрыл глаза, и начал плакать. Он проклинал тот день, когда встретил эту женщину с мёртвым выражением лица.
— Господин… — засипел Ринит, — Она заключила со мной магический договор… если расскажу, укажу или покажу… то умру, только об этом подумав. Прошу вас, не убивайте! Я очень хочу вам помочь, но мои руки связаны!
Артём не ответил на мольбу мужчины. Он лишь глянул за спину Барона, и кому–то кивнул.
Не успел Ринит даже ничего понять, как в его шею вонзились острые клыки, разорвав его глотку в клочья.