— Спасибо, Господин!!! — подняла голову дева, показав ослепительную улыбку.
Шина вступила на лесенки трона, и встала по левое плечо от Короля. С Сэдриком она старается не пересекаться взглядом… ибо брат короля не доволен такой просьбой.
Душа Героя покрылась холодной коркой льда. Она нервно поправила причёску, которую помогли ей уложить придворные дамы. Сегодня Шина должна блестеть так ярко, что бы даже звезды меркли в её присутствие.
Слуги, одетые в сине–белые фраки, подошли по обе стороны врат, и гордо подняли головы, дабы озвучить гостя, кто решил посетить Север.
— Дамы и Господа! — заговорили слуги в унисон, — Мы рады вам сообщить, что гость прибыл, — весь зал вмиг стих. Те, кто стоят между тропой к королевскому трону, начали проверять, как они выглядят, и нет ли на их наряде каких–либо дефектов, — Гость, что решил посетить Север для дипломатических отношений, не простой человек. Он прославленный воин во всех четырёх Королевствах. Охотник на чудовищ, что смог перебить Вампиров и убить их Прародителя на землях Запада. Тот, кто убил существо, что и порождало монстров на Дальних Землях. Сильнейший Юга! Встречайте — Г…
Дворцовые двери вмиг распахнулись, прервав двух слуг. Вся знать широко раскрыла глаза, увидев в проходе поднятую ногу и чёрную стопу от сапога… гость вошёл в королевский зал, открыв дверь с пинка.
— Слишком долго…
И вот, на белую ковровую дорожку вступил молодой мужчина, которому, как говорят слухи, в этом году исполнилось 26 лет. На его теле чёрная стеганая куртка–плащ, что развивается за его спиной, и отбрасывает колышущиеся тени по всему полу. Штаны и сапоги тоже чёрного цвета, как и волосы, отчего его вид кажется загадочным и таинственным. Каждый шаг несёт с собой уверенность. На его груди высечены два герба: Солнце и Феникс. На поясе два чёрных револьвера, и два револьвера с тремя дулами, больше напоминающие некое многозарядное короткое ружьё, на каждом сапоге установлена кобура, откуда тянется рукоять от винтовки. На поясе закреплены две патронные ленты, перекинутые через плечи, отчего на груди они соединяются в знак «Х». Левая рука сделана из особого живого дерева «Чёрный Лай». А глаза… глаза этого парня могли как испугать, так и довести дам до потери сознания. Левый был цвета свежей крови, а правый утопал в цвете ясного неба. Черты лица утончённые: твёрдый мужественный подбородок, острые скулы и широкий рот, отчего его улыбка кажется неким произведением искусства, вылезшей из холста художника.
Девы смотрели на гостя с румянцем на щеках, когда их мужья пытались сохранить лицо, явно понимая, что они уступают этому человеку, как в статусе, так и в красоте. Ведь он сложен, как настоящий атлет.
Остановившись у начала лесенок, что ведут к трону, парень чуть приклонил голову, сказав:
— Рад вас видеть, Гин Аль Аура.
Король резко вскочил с трона, и расправил руки в разные стороны, огласив то, что его слуги не смогли сделать:
— И я рад тебя видеть! Благородные Господа, давайте вместе поприветствуем нашего гостя… Герцог Юга — Артём Феникс.
И в тот же час зал затопили восторженные хлопки ладоней. Шина то же начала хлопать, вся сжавшись от радости. Вот он, человек, кому удалось всего лишь за четыре года, как он пришёл в этот мир, стать Герцогом! Такой титул не валяется на дороге. Если Рыцарей, Баронов и Графов несколько ступень, то Герцог всегда один… он лицо, и мозги каждого Королевства. И Югу несказанно повезло, что следующим Герцогом стал Артём Феникс… ведь предыдущего жестоко убили, вместе с невестой Короля. Событие это было страшным, и разнеслось по всем королевствам. А всё потому, что покойный Герцог не умел сражаться. Он вечно закапывался в кипе бумаг, не выходил на свет, и как появилась угроза… он с ней не справился. Но сейчас Юг все уважают, и даже бояться. Помимо сильнейших Героев и Губителя, у Генриха III появился, никто не побоится так сказать, один из сильнейших людей этого мира.
Шина ждала этого долгожданного часа очень долго. Она хотела лично встретиться с Артёмом. Раньше, она видела его издалека… и только один раз, когда короли пришли на земли Запада для помощи против Вампиров, Шине удалось постоять рядом с Артёмом… но это и встречей не назвать, а уж тем-более моментом знакомства. Он даже её не знает, а она хочет разузнать о нём всё! И самое главное желание, забрать этого мужчину в свои руки. Сделать его своим! Правда есть один нюанс… на безымянном пальце правой руки Герцога виднеется золотое обручальное кольцо.
Гин спустился на белую ковровую дорожку, встав рядом с Охотником.
— Ты приехал вовремя, мой друг. В честь такого важного гостя, сегодня открывается турнир «Сильнейший человек Севере».
— Очень польщён, Король, — улыбнулся Артём, — Но я здесь, как по политическим вопросом, так и для личного разговора.
— Ничего не знаю! — настоял на своём Король, — У нас будет время поговорить. Я знаю, что ты приехал к нам на целых три дня. Так что не нужно никуда спешить. Этот день мы проведём, наслаждаясь богатствами и вкусностями Севера, которые вам, Южанам, даже и не снились.
Понимая, что Короля не переубедить, Артём чуть поклонился и принял приглашение:
— Тогда для меня честь, разделить с вами эти три дня, как не с политическим партнёром, а другом.
Такой ответ заставил Гина улыбнуться практически до ушей.
— Тогда следуй за мной, мой друг. Карета уже нас ждёт. Знать, вы то же следуйте за нами, — Гин глянул на покрасневшую деву, и кивнул ей, — Шина, сопроводи меня и моего друга до Главного Стадиона и будь нашим охранником до конца этого дня.
— Да, Господин!
* * *
Шина села в королевскую карету усеянную изумрудами и белым золотом, что рисует на дверях снаружи эмблему белого волка.
Дева сидит рядом с Королём, а напротив них Артём и Сэдрик, что воротят друг от друга лица, и смотрят в окна. Поговаривают, они пересекались на турнире «Сильнейшего Человека Юга» и их общение не заладилось.
Артём глянул в окно, наблюдал за белоснежными домами, откуда горит яркий тёплый свет домашнего очага. Из заснеженных крыш проступает черный дым. Горожане одеты в шубы разного вида, как и цвета. Улицы вычищены от снега, отчего видно выложенную камнем дорогу. Фонарные столбы с магическими камнями одаривают тусклым светом, ведь на небе пасмурно.
На дворе сейчас полдень, и люди спешат побыстрее добраться до главного стадиона, где пройдет турнир «Сильнейший Человек Севера».
— Артём, почему ты приехал один? — разорвал тишину Король, — Вроде бы ты говорил, что приедешь с Элизабет Феникс… где твоя жена?
Шина напряглась, ведь то же хочет услышать ответ, где сейчас её соперница.
— Элизабет, да… — хищно улыбнулся Сэдрик, наконец–то взглянув на Артёма, — Всё же после меня, она выбрала тебя…
— После тебя? — посмеялся Артём, обнажив клыки, — Ты говоришь о том, когда бегал за ней хвостиком, а потом она тебя бросила, так как ты был запасным планом?… М–да, можешь тешить своё эго…
— Эй… — округлились глаза мужчины, — Ты не путаешь, с кем говоришь?
— Это мои слова, — глянул Охотник на брата короля убийственным взглядом, — Не забывай, с кем ведёшь беседу. Я — Герцог дружественного Королевства. Следи за языком мальчишка… и это не шутка. Я тебе не друг… и благодари всех Богов, что ты родился братом моего друга. За такие слова, я бы отстрелил тебе руки и отрезал язык.
Сэдрик сжал кулаки, зубы и выпучил глаза из–за неконтролируемой злобы.
— Так, успокойтесь! — выставил Гин перед собой руки, — Брат, умерь свой пыл. Негоже показывать клыки гостю. Артём, тебя попрошу больше не угрожать моему брату… сейчас я прощу тебя, но больше это не повториться.
— Как скажите, Король, — кивнул Артём.
— Хорошо, брат… — умерил свой гнев Сэдрик.
В этот момент Шина вся сияла от радости. Она и не думала, что Артём посмеет так угрожать человеку из королевской семьи. Значит слухи не врали, и ему плевать на статус человека. Он ответит подобающе, даже если перед ним будет король!