— Поэтому… — продолжила девочка, сжав кулачки с новой силой, — меня… меня все сторонятся… называют… называют уродом… мерзким отродьем… я проклята… черноглазый ребёнок… я позор своей расы Исчадий… и мне очень жаль, что я родилась… мне очень жаль, что моя мама страдает из–за меня… Идоп — Король Исчадий Скверны, был абсолютно прав… я только приношу маме одни проблемы…
Лизия вмиг поменялась в лице, и уже хотела обнять свою дочь… но её опередил Артём. Он очень крепко обнял девочку и прижал её к своей груди, словно это его родной ребёнок.
— Ни смей так думать о себе!!! — закричал Артём, а перед его глазами начали пробегать моменты его собственного ужаса, который он пережил из–за точно таких же глаз, — Не смей! Если продолжишь, то утеряешь себя, и вернуться будет очень сложно! Ты не проклятие! Ты не позор своего рода! — он ещё крепче сжал её в объятьях, — Ты должна быть сильной! Очень сильной! Так получилось, что ты родилась не такой, как все! Но не делай из этого — трагедией своей жизни, обрати это в силу! У тебя есть мама, которая… которая защитит тебя. Ты должна ей помочь. Если любишь её, ты должна бороться за свою жизнь!!! Ни смей себя жалеть!!!
Артёма пробрала жутка отдышка, словно он пробежал марафон. Он вновь окунулся в те страшные воспоминания… они снова одолели его разум, и показали надменное лицо Екатерины.
Он отпустил девочку и положил на её плечи ладони.
Гияна, раскрыв рот, сама начала проливать слёзы. Наверное, она впервые услышала подобные слова, которые прозвучали не из уст её матери, а совершенно от постороннего человека. Она начала дрожать, и прикусила нижнюю губу, что бы ни зарыдать. Артём понимал… всё понимал… когда он сам был маленьким, и истекал кровью в подземной темницы фамильного замка Ван-Хельсингов… он мечтал, что бы кто-нибудь дал ему надежду бороться… и тот, кто заставил Артёма бороться за свою жизнь, был Дракула, первородный Вампир из мира Артёма… монстр, оказался куда человечнее людей.
— Этот Идоп поплатиться за то, что посмел тебя оскорбить! — воссияло на лице Артёма настоящее безумие, — Клянусь, если тебе понадобиться моя помощь, я приду тебе на выручка… ты можешь на меня положиться! Плевать мне на Палача… теперь это личное! — из его глаз не прекращали идти слёзы, над которыми он был не властен, — Я никому не позволю тебя обидеть! Пока я жив, я убью любого, кто посмеет на тебя косо посмотреть или сказать тебе дурное слово!… — Артём улыбнулся, — Давай дружить?… Можно, я буду твоим другом? Не посмотришь на то, что я человек?
Гияна начала рыдать на взрыв, как новорождённый ребёнок. Она больше не опускала своего лица, и просто обняла Артёма так крепко, словно это её самое сокровенное сокровище, которым она не намерена делиться. Охотник ответил тем же, и обнял девочку. Он не хотел отпускать Гияну, желая как можно больше придать этому ребёнку уверенности в себе… придать её жизни смысл.
Артём дрогнул, только сейчас заметив, что Лизия стоит возле него на коленях. Её лицо изменилось. Оно не казалось таким жутким, как мгновение назад…
Лизия медленно протянула руку к Артёму и сняла капюшон, устремив на его лицо свой мудрый взор.
— Сколько же в твоих глазах боли… — прошептала Королева, — Позволишь взглянуть на неё?
Исчадья обладали способностью читать людские сердца, и видеть все самые злые, и плохие воспоминания человека.
Артём кивнул, и Лизия положила ладонь на его щёку. И в туже секунду, в ушах Охотника застыл его собственный детский голос:
«Кто-нибудь… помогите… я так больше не могу…»
«Мама… мамочка… за что?…»
«Почему?… Почему всё это случилось именно со мной⁈…»
«Что я сделал не так?!!!»
«Я хочу умереть… хочу умереть… кто–нибудь… убейте меня…»
Следом возникли голоса разных людей, а в глазах Охотника предстали тёмные человеческие силуэты:
«Он проклят!!!»
«Черноглазый ребёнок!»
«Он сын Дьявола!!!»
«Убейте его!!!»
«Быстрее!!! Мы загнали его в ловушку!!! Убьём Проклятого!!!»
Средь чёрных силуэтов показался маленький мальчик. Его тело было в жутких ранах и всё кровоточило, глаза полностью чёрные, словно в них вылили чернила. Он шёл сквозь эти силуэты, и каждый указывал на него пальцем, или агрессивно жестикулировал, словно хотя вот–вот бросится на этого ребёнка, в попытках задушить его.
Ребёнок остановился перед женщиной в белом платье. Её золотые волосы падали до копчика, а серые глаза неестественно горели в этом жутком мраке, словно она им управляла. Её бледное, мёртвое лицо не отражало не единой эмоции, словно смотришь на камень.
Черноглазый мальчик поднял лицо и улыбнулся так искренне, как только это умеют дети. Он был рад видеть женщину, что и родила его на этот свет.
Златовласая села на колени и медленно протянула руки к сыну… к своему первенцу. Но место того, что бы обнять его, её пальцы улеглись на его шею, и она начала сдавливать его глотку изо всех сил. Мальчик засипел, а из его рта побежала пена… но он продолжал улыбаться… он продолжал верить, что всё это его страшный сон, и он вот–вот проснётся… но место этого, ребёнок услышал из уст матери:
— Да когда же ты умрёшь… моё Проклятие!
Жуткие образы Артёма вмиг исчезли, и Лизия, с дрожью в руке, поспешила убрать ладонь с лица Охотника… способность Исчадий не только позволяет прочитать сердце и увидеть воспоминания… оно заставляет человека окунуться в тот ужас, который он больше всего боится испытать.
Артём мерзко улыбнулся и начал смеяться как безумец, при этом из его глаз продолжали идти слёзы, и он не отпускал из своих крепких объятий Гияну.
— Вот как ты должна была поступить, Мама!!! — закричал Артём, — Ты должна была меня защитить!!! Должна была оберегать!!! — он вновь засмеялся во весь голос, пытаясь отогнать прошлое, этим жутким смехом.
Вот что должна была сделать Екатерина… Она должна была защитить Артёма, как и подобает Матери. Как сейчас это делает Лизия для своего ребёнка.
Артём дрогнул, и замолк. Лизия прижала его к своей груди, и начала медленно поглаживать его волосы.
— Наша боль, едина…
Подняв взгляд, Артём увидел, что с глаз Королевы покатились слёзы, а её лицо отдавало добротой, и заботой. Она улыбнулась Охотнику и поцеловала его в лоб, а следом вновь прижала к своей груди, и сказала:
— Всего лишь на мгновение… пока никто не видит… я подарю тебе то, что у тебя так нагло отняли — материнскую любовь… поплачь на моей груди… я же… выслушаю твою душу, и согрею её…
Артём широко раскрыл глаза, ощущая всем сердцем, как эта женщина пылает от желания защитить его… закрыть своей спиной от любой угрозы. Её объятья тёплые, а прикосновение ладони заставляет душу Артёма трепетать.
Парень закрыл глаза, и просто отдался этим чувствам, желая запомнить их на всю жизнь.
И вновь… чудовища оказались куда человечнее, чем кровные родственники Артёма.
* * *
Королевство Исчадий Скверны.
Пурпурные земли, усыпанные ядовитой травой и облаками, радовали глаз Исчадья Марката. Сегодня, король Идоп назначил его главным защитником города. Такая честь, однако, падает очень редко, и не на каждого Исчадья Скверны. Поэтому сегодня, Королевство казалось в глаза Марката куда прекраснее, чем это было вчера, или даже год назад. Фиолетовые дома, которые заполнили ковш равнины «Зиток», теперь под защитой Марката, и он исполнит свой долг!
Сегодня, Маркат собрал новых Защитников. Двести воинов Исчадий Скверны. Все они теперь облачены в фиолетовую броню, а в руках чёрные ядовитые клинки из зубов самой «Гики» — ядовитой исполинской змеи.
На такое шествие вышли посмотреть все горожане. Любили Исчадья Скверны знать в лицо своих Защитников.