Выдохнув изо рта клуб дыма, Артём поднял взгляд, увидев долгожданную цель — Трёхглавая Гора. Выглядит она как Цербер, что стережёт врата преисподней. Морды псов с огромными клыками будоражит душу… ведь это произведение искусство сотворила природа, а не человек. И именно здесь должна пройти долгожданная встреча с Делюргом — первым человеком из мира Звёзд, что преследует Артёма спустя большее 900 лет после своей смерти. И воскрес этот покойник благодаря мечу, в котором заточена его душа. Взять клинок могут лишь Истинные Короли… а если произойдет обратный эффект, то человека постигнет проклятие, что и случилось с королевой Востока — Иен Разящей. Она утеряла человеческий облик и слилась с мечом воедино.
— И куда мне идти? — усмехнулся Артём.
На удивление, ответ не заставил себя ждать. В центральной голове Цербера, в его правом глазу, показалось оранжевое свечение.
— Хм… — Артём достал из кобуры чёрный револьвер и взвёл курок, — Ну давай поболтаем, звёздный брат!
Использовав «скачок», Артём обратился в молнию и взобрался на самый верх горы по щелчку пальцев. Он поменял полюса своего тела, создав эффект левитации.
Охотник залетел в правый глаз центральной головы Цербера. Как его стопы коснулись каменной поверхности, он почувствовал… знакомый запах. И кроме этого, в груди разгорелся пожар. Он уже чувствовал всплески маны, что исходят из этой пещеры.
В правом глазу оказалось небольшое углубление. Здесь можно спокойно спрятаться от дождя или переждать ночь.
По центру помещения горит костёр. Чёрный дым утекает в дыру на потолке. И кроме огня, Охотника встретил ещё один гость.
Через языки пламени виднеется мужчина в чёрном балахоне, как у священников. На голове капюшон, что скрывает полностью его лицо… но эта тьма не может спрятать золотые глаза с вертикальными чёрными зрачками. Это… зверо–человек. На поясе мужчины висит меч: что рукоять, что сама сталь алого цвета. Лезвие испускает крохотный синий свет… это меч Делюрга.
Если сейчас Рудольф Гитлер, что оказался вторым человеком из мира Звезд — Нильс Мирган, нет на месте… то кто этот человек в капюшоне? Да и Королевы Востока, что обратилась в чудовище, то же нет рядом… и этот зверо–человек Истинный Король, такой же, как Артём и Герман… значит, у него есть сила Безымянного Бога.
Ещё раз вдохнув носом запах незнакомца, Артём широко раскрыл глаза… и из его рта прорвался жуткий смех, что резонировал по всей пещере.
— Да быть этого не может… нет, да брось. Ты как с того света вернулся, ублюдок? — достал Артём из кобуры второй револьвер.
Неизвестный дрогнул, а следом снял капюшон, открыв своё лицо. Это был молодой златовласый парень с кошачьими ушами. Его улыбка зловещая, а глаза безумны.
— Я же тебе говорил, что ещё увидимся…
Этот зверо-человек, что сидит возле костра — Кот, а когда–то его звали Нирвал — и именно он создал формулу, что распространилась по всему среднему миру, породив зверо–людей. После своего поражения Королям древности, он от бессилия создал формулу, что сделала его бессмертным… да вот умом он тронулся. Именно он украл когда–то свисток, что может обратить человека в Лика. Так же он пытался убить Артёма, Мишель и Генриха. Правда вот прилетел Губитель и дал Коту под его пушистый зад. Дальше Генрих использовал «Покров Бога» и убил Нирвала… от его тела остался лишь серый прах.
— После такого не выживают… — покачал Артём головой, но на его лице всё равно ширилась улыбка из-за встречи со старым врагом, — Как тебе это удалось?
— Кое–кто помог, — Кот положил ладонь на рукоять меча, — Делюрг хочет с тобой поговорить… но предупреждаю, Артём, меч я тебе не отдам. Если попытаешь его забрать, я тебя изобью до полусмерти.
— До полусмерти? — посмеялся Охотник, — А как же убить⁈ Обратить мою тушу в кровавое месиво⁈ Ты чего такой скучный стал? На том свете прошёл реабилитацию от злодейства?… Поднимай жопу, — мерзко улыбнулся Охотник, — С той поры, когда ты мог надо мной доминировать, прошло много времени. Сейчас, даже если у тебя будут Лики, я смогу тебя распотрошить. И мне очень интересно, какая же у тебя сила, что даровал тебе Безымянный. Тогда ты её скрыл… покажешь сейчас?
На лице Кота проскочило безумие, а его тело начало дрожать. Он хотел подняться на ноги, и принять вызов, да вот алый меч завибрировал, мерзко побрякивая, отчего Нирвал утерял идею подраться с Артёмом.
— Да знаю я, — буркнул Кот, — Не сегодня, Артём, — он достал из ножен меч и бросил его прямо к ногам Охотника, — Он ждёт…
— Как странно… — свёл брови вместе Артём, — Ты же ненавидишь Делюрга. Он тебя бросил в самый роковой момент, когда тебе требовалась помощь в борьбе против Короля Юга старой эпохи. Что–то поменялось?… — Артём вспомнил, как перед смертью в руках Нирвала, не возьмись откуда, появилось письмо, отчего тот и принял смерть с улыбкой на лице, говоря, что грядет «Новая Эра», — Что было в том письме?…
— Раскаяние, — усмехнулся Кот, — Тебе ли не плевать, Артём? Делюрг был моим лучшим другом, и я понял, почему он тогда меня бросил… на то были причины, и весьма серьёзные. Но тебя это не касается. Эта наша с ним история, и итог, к которому мы оба пришли… так что заткнись, и бери уже меч.
Охотник вернул курки револьверов в исходное состоянье, и уставился на алый меч с небольшим подозрением.
— А что стало с Иен?
— С кем? — сощурил Кот глаза.
— С Королевой Востока. Она взяла меч, и стала монстром. Где она?
— Сдохла… — кратко ответил Нирвал.
Это было очевидно, но Артём хотел убедиться наверняка. Что–ж, Иен стала частью игры Нильса Миргана, и поплатилась за свою доверчивость собственной жизнью…
Убрав револьверы в кобуру, Артём сел в позу лотоса, и медленно протянул ладонь к рукояти меча… пару секунд он сомневался, но всё же взял клинок, положив его на колени.
В глазах Охотника вмиг всё потемнело. Тело словно распалось на атомы, и начало собираться заново. Мир за секунды преобразился, и стал выглядеть так, словно это чей-то сон.
Артём стоит на глади чёрного, бескрайнего океана. На небе царит ночь, а луна так близко, что нависла над всем миром в нескольких километрах, освещая своим бледным светом человека, что сидит на красном деревянном стуле за чёрным массивным столом, закинув на него ноги. На мебели высечены письмена на неизвестном языке, которые, вмиг изменились, превратившись в понятные для Артёма слова:
«Господство»
«Тщеславие»
«Гордыня»
«Заносчивость»
«Ярость»
«Призрение»
«Обжорство»
Это были слова, что означают одни отрицательные черты человека… они даже чем-то напоминают семь смертных Грехов. И теперь подобные письмена, как например, на столе и стуле, подвластны разуму Артёма, ведь не так давно, он коснулся мизинца «Мироздания» и теперь ему подвластен любой язык, любого мира.
Охотник сделал шаг вперёд, и сам того не поняв, уже оказался возле стола, хотя он был от него в десяти метрах.
Глаза Артёма упали на мужчину, что закинул ноги на стол. На нём черные стёганые штаны, черный плащ–куртка, и глубокий капюшон, что скрывает половину его лица… но не широкую улыбку безумца. На поясе у пара чёрных револьверов. На столе разбросано множество пустых листов, а чернильница опустела… пера или карандаша вообще нет.
— Альрам Делюрг… — дрогнул Артём от долгожданной встречи, — Здорова, собрат!
— Сколько писем я тебе написал, даже не счесть… вот мы и встретились, Истинная звезда. Присаживайся, не стесняйся.
Артём широко раскрыл глаза, потеряв равновесие. Он рухнул на золотой стул, обшитый мягкой тканью.
Дерюрг убрал ноги со стола, и положил на поверхность локти, взирая на своего гостя с улыбкой.