И вновь Артём почувствовал, что Делюрг не врёт. Но есть ещё один вопрос, и пока на него не будет ответа, Охотник не пожмёт руку призраку прошлого.
— Последний вопрос… — Охотник устремил взгляд на револьверы и одеяние Делюрга, а дальше его взор упал на его улыбку, — Ты… ты — это я?
Делюрг тот час надул щёки. Он оставил правую руку протянутой над столом, а левой, прикрыл ладонью рот и начал смеяться как псих.
— Какой-же ты придурок!!! Ты серьёзно подумал, что «Я», это «Ты» из какой-то временной линии⁈ Ты головой ударился⁈… Хотя осуждать тебя нет смысла. Такие домыслы, уместны. Ведь мы с тобой очень похожи. Оба носим револьверы, оба одеваемся в чёрное, смеемся как маньяки, и у меня была сила Молний, которая в данный момент внутри твоего тела… но нет, спешу тебя разочаровать, — он медленно стянул с головы капюшон, — Я — это не ты!
Артёму открылась не слишком приятная картина. Делюргу на вид лет тридцать, белые секущиеся волосы до кончиков ушей, бледная кожа… и на половину его головы, начиная от носа и заканчивая на затылке, жуткий ожог, что уже давно зарос белой грубой кожей. Его правый глаз покрылся серым оттенком, а левый показал цвет ясного неба.
— Извини… — дрогнул голос Артёма, так как он понял, почему Делюрг ходит в капюшоне.
— Оу! Не стоит, Артём. Это старый шрам, который достался мне ещё в моей прошлой жизни. Я с ним одно целое… нужно уметь жить со своими шрамами, как бы уродливо они не выглядели… и пожалуйста, пожми уже мою руку! У меня кисть затекла!
Охотник усмехнулся, и всё же пожал ладонь Делюрга.
— Хорошо… я тебе помогу!
— Превосходно! Поверь, ты не пожалеешь! Ты должен будешь отправиться в Нижний Мир Исчадий. Место очень опасное. Лики не смогут открыть портал в эти чертоги ужаса… но есть одна лазейка.
— Я внимательно слушаю… и да, отпусти уже мою руку.
— Ой, какие мы нежные, — разжал хватку Делюрг и отпустил ладонь Артёма, — Проход в нижний мир «Исчадий» открывается раз в двести лет. И происходит это в среднем мире, где мы с тобой и находимся. Этот момент называют — Парад Зла. Ведь в это время из нижнего мира Исчадий могут вырваться монстры и злые духи, что разойдутся по земле и будут причинять людям вред… пока их не убьёт какой-нибудь Охотник или Герой. И в этот момент, можно пройти в их мир. Возьми с собой одного из Исчадий, а лучше Лика. Попасть в мир Исчадий через портал Ликов невозможно, но если те находятся уже в этом мире, то они могут стать проходом и забрать тебя обратно в средний мир. Или же возьми Исчадье, они то же могу открыть проход наружу… правда даётся им это хуже, чем Ликам. Выбор за тобой, — Делюрг уселся обратно на свой красный стул, — Кот вручит тебе карту нижнего мира Исчадий и записи как найти Палача, а так же точное местоположение и время открытия прохода. Не опаздывай, ибо следующая попытка настанет через двести лет. На подготовку у тебя три месяца… и да, — мерзко улыбнулся Делюрг, — Желаю удачи свергнуть Короля Юга. Идёшь по стопам старших собратьев, дитя Северной Звезды.
— Отнюдь, — усмехнулся Артём, — Вы уничтожали, но ничего не давали взамен. Я иду не просто мстить, я иду изменять и созидать. Поверь, меня запомнят иначе, чем всех вас.
— Поживём, там и увидим, — он поднял руку и зафиксировал большой палец на среднем, — Рад, что мы договорились… и было приятно познакомиться в живую, Артём Ван-хельсинг.
Делюрг щёлкнул пальцами, и в глазах Артёма мир тут же принял тусклые тона. Он вернулся в пещеру, что находиться в глазу одной из голов Цербера. Артём заметил, что меч на его коленях начал вибрировать.
— Был рад повидаться, — поднял Кот правую руку, и алый клинок обрёл разум, невидимыми силами примагнитевшись к его ладони, — Вот, это тебе, — сквозь огонь костра, он бросил к ногам Охотника чёрную кожаную книгу, — Как закончишь, я буду ждать тебя на этом же месте.
Артём поднялся на ноги, взял в руки книгу и повесил её на пояс. Теперь у него есть цель, и успех задания поможет ему избавиться от «Призыва» Тени, договора с Алаволосой, найти одно из трёх оружий, а так же завербовать в свои ряды Первого человека из «Мира Звёзд».
— Передавай мои поздравления Элизабет Алой… ой, точнее сейчас она — Элизабет Феникс. Даже до меня дошли слухи о вашем венчанье. Пирушка, говорят, знатная была.
Артём поднял руку, помахал ладонью и направился к выходу из пещеры.
— Увидимся, Котяра!…
Глава III
Линия Памяти
Новый день на Севере, ничем не отличался от первого дня. Как Артём проснулся, то его тут же умыли, почистили и выгладили одежду. Король забрал его на второй этап турнира, вновь попросив Охотника убрать дела на задний план.
Артём проклинал Гина за его чрезмерную дружелюбность. Так и Шина ещё ходит за ним попятам и строит глазки, что ей разбили сердце. Лишь Сэдрик радовал Герцога своим холодным, наплевательским взглядом.
Артём всё же напомнил Королю, зачем он сюда приехал. Он настоял, что бы они ни теряли больше времени, ведь разговор должен был состояться ещё вчера… Гин понял свою ошибку, и тут же выполнил просьбу своего друга. Они переместились со «Стадиона», обратно во дворец, прямиков в кабинет Гина, где их уже ждал Герцог Севера — Лаук Ши Пракс. Мужчина он был замкнутый, на переносице крохотные маленькие очки, из–за чего он вечно щуриться, если к чему–то присматривается. На нём синий тёплый балахон, больше походящий на свитер, но он скрывает его ноги. Шевелюра до кончиков плеч блестит золотом. На подбородке небольшая тонкая растительность белого цвета, отчего лицо похоже на козлиное.
Кабинет заполнен стеллажами с десятками тысяч книг о ведение политики, и политических переговорах. Стол Короля уставлен колбами, внутри которых мерцает электричество, образуя шаровые молнии. Так же, как и подобает политику, на столе множество кип бумаг и несколько печатей с гербом виде белого волка, покрытого тонкими, еле видимыми, письменами.
Лаук смиренно сидел на золотом кожаном диване, ожидая, когда Король начнёт диалог. Охотника очень подбесило, когда он прошёл мимо Герцога, и тот начал щурится на него, и козлиная морда, превратилась в крысиную морду.
Король уселся за своё огромное, с чёрной обивкой, кресло, и положил руки на поверхность стола.
— Присаживайся, друг мой, — Гин указал рукой на золотой стул перед собой.
— Спасибо, — приземлил Артём свою пятую точку на указанное место, и закинул ногу на ногу, — Я так понимаю, Герцог Севера будет говорить только с вашего разрешения?… Какими командами вы обычно пользуетесь?
— Очень смешно, — поправил очки Лаук, сморщив лицо из–за колкой шутки.
— Оно умеет говорить! — прикрыл Артём рот ладонями, и показал взглядом, как он удивлён, — Ладно, прошу прощения, Герцог, — подмигнул Охотник, — Просто вы застыли как статуя, и даже не поприветствовали гостя. Вот я и решил проверить, с нами ли вы, или же может, отдались грёзам наяву.
— И вы меня простите, — вновь поправил очки Лаук, — Я рад вас видеть, Герцог Юга.
— Вот, другое дело, — улыбнулся Артём, — И я рад вас видеть, Герцог Севера. Ну что, начнём нашу беседу?
— Прошу, — кивнул Гин, — С чем вы к нам пожаловали, Герцог?
Гин больше не говорит «Друг мой», значит, теперь и правда все в этой комнате настроены серьёзно.
— Банда «Око Льда», — Король и Герцог тут же напряглись, — Эта группировка, самая влиятельная на землях Севера. Они грабят ваши снежные караваны, крадут у Знати золото, а иногда убивают придворных, забираясь к вам домой. Их главарь — Эгон Жариан, сейчас самый влиятельный бандит на Севере, и всё группировки ходят под его знаменем… он стал новым правителем нелегального Бизнеса на Севере. И у меня появились сведенья, где он прячется. Я знаю, где находиться его тайный дворец.